'Проклятый меч…'
Пробираясь во внутреннее разрушенное пространство храма, Санни кипел от мрачных чувств.
Чего же на самом деле хотел Грех Утешения? Только что он разжигал пламя вины, которую Санни, возможно, испытывал из-за того, как обращался с Кэсси в прошлом. А в следующий миг призрак напоминал ему о случившемся и о том, как жестоко она предала его доверие…
Впрочем, было совершенно ясно, чего хотел призрак. Ублюдок хотел свести его с ума.
И он… Санни и был безумен.
Как бы он ни понимал, почему Кэсси поступила так, как поступила, и сколько раз ни твердил себе, что её поступки в итоге спасли Рейна от гибели от рук порождений Кошмара, а его самого — от смерти в Пустыне Кошмаров или от участи раба Мордрета… сколько бы всего они ни пережили вместе после Забытого Берега и как бы ни улучшились и ни углубились их отношения…
В глубине души Санни по-прежнему был ранен, обижен и зол на Кэсси. При этом он по-настоящему заботился о ней.
Всё это было настоящим беспорядком…
'Что ещё нового?'
Так было уже какое-то время.
"Это место… совсем не жуткое."
Спрыгнув с груды обломков, Санни приземлился в мелкую воду.
Внутренности затонувшего храма были залиты застоявшейся водой и окутаны тьмой. Поскольку остров-корабль накренился и частично погрузился под волны, длинные коридоры с высокими потолками тоже были наклонены. Троим приходилось идти неуклюже, одной ногой опираясь на стену, а другой — на потрескавшийся пол.
Не говоря уже о том, что повсюду валялись обломки, из-за которых приходилось прыгать или перелезать через природные завалы, преграждавшие путь.
Если в этой ситуации и было что-то хорошее, так это то, что темнота никого из них не угнетала. Санни видел в ней вполне отчётливо, Кэсси вовсе не нуждалась в зрении, а Нефис умела освещать себе дорогу сама.
"Думаю, он пытается сказать, что это место и правда жуткое."
Нефис посмотрела на него и довольно улыбнулась, гордая тем, что поняла его мысль.
Санни недоверчиво уставился на неё.
'...Что? Почему она выглядит такой самодовольной? Это же совсем не сложно понять!'
Нэф иногда бывает такой чудачкой…
Покачав головой, он отвернулся и продолжил пробираться глубже в храм. Кэсси шла впереди, защищённая своими Эхо. Нефис и Санни двигались посередине, а его Тени следовали сзади.
Планировка храма казалась отличной от той, в которой жила слепая девушка, но она, похоже, знала дорогу.
Они углублялись всё дальше в лабиринт наполовину обрушившихся коридоров. Санни чувствовал, что уже спустились достаточно глубоко, чтобы оказаться под водой… и всё же древний храм, должно быть, сохранил некоторую структурную целостность, раз он не был затоплен полностью.
Однако окружение было довольно зловещим.
Дело было даже не в темноте, не в застоявшейся воде, плескавшейся у их колен, и не в жутком ощущении, что что-то влияет на будущее. Дело было в том, что это место долгое, очень долгое время служило тюрьмой для Осквернённой сивиллы, прежде чем его отрезали от остальной части города и оно оказалось наполовину затопленным.
Время от времени Санни замечал странные отметины на потрескавшихся стенах, как будто кто-то в ярости царапал их. В других местах по древнему камню была размазана засохшая кровь. Весь храм казался странным и зловещим, словно руины, населённые невыразимым злом.
Конечно, Санни не боялся призраков. Он уничтожил их достаточно, чтобы относиться к ним с безразличием.
Чего же он боялся на самом деле…
Так это сивилл.
Хотя Санни и не хотел признаваться в этом самому себе, он всё равно содрогался, вспоминая ледяное отчаяние LO49 и ужас встречи с его мясником в глубинах океана.
Тогда он был вместе с Наэв и Кровавой Волной. Сегодня он с Нефис и Кэсси.
…Хотя на бумаге эти двое были слабее чемпионов Дома Ночи, Санни почему-то чувствовал себя спокойнее в компании этих двух молодых женщин.
Вместе они уже выживали при гораздо худших обстоятельствах.
'Ничего страшного в том, чтобы бояться.'
Он был уверен, что почувствует себя лучше, как только собственными руками сразит ещё одного из этих осквернённых оракулов.
"Мы подходим ближе."
Слова Кэсси отрезвили.
Вскоре они оказались перед огромной, сложно украшенной резьбой дверью. Её дерево было мокрым и гнилым, а тёмную поверхность покрывали неразборчивые руны. Санни подозревал, что когда-то эти руны были частью колдовской печати… однако теперь они были повреждены до неузнаваемости и безжизненны, лишены всякой силы.
На мгновение он задумался о том, чтобы развернуться и уйти из зловещего храма тем же путём, каким пришёл.
Но, конечно, он этого не сделает. Осквернённая сивилла должна умереть… и ради будущего Павшей Благодати, и ради Эффи и Джета.
Санни глубоко вздохнул и задумался, не было ли его решимость уничтожить это чудовище результатом того, что существо манипулирует будущим. Не отобрала ли она лишь те возможные варианты будущего, в которых трое людей были непреклонны в своём намерении подойти к древней двери без тени сомнения в умах?
Эта мысль заставила его вздрогнуть.
'К чёрту всё это!'
Стиснув зубы, Санни уставился на дверь и затем нанёс по ней сокрушительный удар ногой.
Превратившись в град гнилых обломков, массивные ворота сорвались с петель и с грохотом рухнули в тёмную пустоту частично затопленного зала.
Тогда он это почувствовал… огромная тень шевельнулась под водой, её сон прервал звук ломающейся двери.
В темноте затопленного зала скрывалось и множество тех, кто был поменьше. А в самом дальнем конце — один особенно неуловимый. Тревожный призрак, от которого у него волосы встали дыбом.
Однако всё внимание Санни привлекло огромное существо, которое спало в сердце затерянного храма.
Запоздало он вспомнил слова Кэсси:
"Они охотятся стаями… и сгоняют истинные ужасы глубин, чтобы использовать их как боевых зверей."
Один такой ужас, как оказалось, каким-то образом пробрался во внутреннее святилище испорченной крепости Осквернённой сивиллы.