Мгновение спустя Кэсси и Нефис приземлились позади него. Вода тихо плескалась о берег затонувшего острова, чёрные лозы поблёскивали багровым отливом в сиянии заката. Кроме этого мягкого звука и шёпота ветра, тёмный сад хранил молчание.
Санни задержался на несколько мгновений, расширяя своё чувство тени. Наконец он покачал головой и настороженно сказал:
— Там есть движение.
Что означало, что его не было.
Тёмные лозы, похоже, тоже не испускали ядовитого тумана, а их чёрные цветы не были полны паразитической пыльцы. Насколько мог судить Санни, сад терний был полностью безопасен.
Однако они не собирались рисковать.
Шагнув вперёд, Нефис молча подняла руку. Струйки белого пламени поднялись с её кожи, а затем внезапно устремились вперёд ливнем раскалённых капель. Её глаза засияли испепеляющим светом, белые капли упали на лозы и мгновенно взорвались ревущим пожаром.
Нефис мрачно смотрела на тёмный сад, и, повинуясь её воле, пламя разбежалось с поразительной скоростью. Вскоре всё место было охвачено огнём. Он пополз по стенам кривого храма, превращая величественное здание в исполинский погребальный костёр… вскоре все трое обнаружили, что стоят перед морем пламени.
Чёрные цветы растворились в белом пекле. Извивающиеся лозы были стёрты с лица существования. Древние камни треснули и расплавились, открыв больше тёмного нутра затерянного храма.
И всё же из глубин горящего сада не появилось никакого чудовища.
Нефис тяжело вздохнула и на мгновение закрыла глаза. Яростное сияние, озарявшее их изнутри, померкло и исчезло, открыв её бледное лицо. В то же время бушующее пламя лишилось воли, которая гнала его вперёд. Без топлива оно съёживалось и постепенно гасло.
Чёрный сад обратился в пепел и золу, а стены затонувшего храма потрескались и почернели от копоти. Путь был свободен.
Санни ожидал засады до последнего момента, но, похоже, здесь и правда не было опасности… по крайней мере, на поверхности. Что же ждало в глубинах храма? Никто не мог сказать.
Он подумывал отправить тени под землю для разведки, но отказался от этой мысли. Чем более сильных врагов он встречал, тем больше у них было средств для восприятия и поражения неосязаемых существ. Тени ничем не отличались от частей его души, но не обладали защитой его возвышенного тела.
Поэтому держать их рядом при встрече с сильным противником было мудрее.
— Пойдём.
Прикрывая лицо от жара, Кэсси неуверенно шагнула вперёд. Санни некоторое время наблюдал за ней, а затем последовал за ней.
Догнав слепую девушку, он спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
Она крепче сжала рукоять Тихой Танцовщицы и выдавила улыбку.
— …Лучше. Просто здесь я ощущаю множество возможных будущих вместо одного определённого. Поначалу это сбивало с толку, но привыкнуть оказалось нетрудно. В конце концов, я давно привыкла воспринимать мир с нескольких точек зрения. Хотя… думаю, когда всё закончится, у меня будет ужасная головная боль…
Он медленно кивнул. Санни не впервые смотрел на мир с нескольких точек зрения — для него это было естественным состоянием, учитывая растущее число теней, которыми он обладал. Однако воспринимать несколько секунд вперёд не в одном, а во множестве различных будущих наверняка было ужасно запутанно.
Он всегда с трудом понимал, как именно Кэсси удаётся справляться с умственной нагрузкой, когда она воспринимает два разных момента одновременно, и даже настолько, что это помогает ей в бою, а не мешает… не говоря уже о том, что она оставалась слепой в обоих этих моментах времени.
Люди были чрезвычайно приспособляемыми созданиями, но у всего есть предел. Возможно, Санни так долго не понимал, насколько необычны его собственные таланты, что редко задумывался о том, насколько исключительны его спутники. Кэсси обычно была тихой и скромной, поэтому её незаметный, но выдающийся умственный дар легко было упустить из виду.
По правде говоря, это было довольно поразительно.
Санни снова взглянул на слепую девушку и слегка нахмурился.
«Остальным можно не замечать её, но почему я всегда допускаю одну и ту же ошибку? Мне стоило бы знать лучше».
Возможно, дело было в том, что в глубине души он всё ещё видел в Кэсси беспомощную девушку, отчаянно нуждавшуюся в его помощи на Забытом Береге. С тех пор они оба сильно изменились, но то первое впечатление так глубоко укоренилось, что стереть его было попросту слишком трудно.
Если так…
Санни задумался, какой образ его самого живёт глубоко в сердце Кэсси. Однако он позволил своим мыслям блуждать лишь мгновение.
Ведь они были на вражеской территории. Сейчас было не время для праздных мыслей.
— Тебе вообще нужно спрашивать? Образ лживого, эгоистичного негодяя, который прямо сказал Нефис, что она дура, раз таскает с собой balast, и что вам обоим лучше бросить бесполезную слепую девчонку умирать. О, что? Ты думаешь, Кэсси и правда не слышала того разговора?
Санни бросил полный ненависти взгляд на Грех Утешения, который шёл на шаг позади с презрительной ухмылкой на лице.
…Дрогнули ли плечи Кэсси от звука голоса меченосного призрака? Он не был уверен.
Санни помедлил, но в конце концов промолчал. Он не хотел отвечать и не знал, что сказать.
Такой разговор действительно был, вскоре после их первой встречи на Забытом Береге. Правда, слепая девушка тогда, скорее всего, крепко спала…
Она никогда не давала понять обратного.
— Стойте.
Услышав голос Кэсси, Санни напрягся.
— Что такое?
Неужели она и правда слышала Грех Утешения?
Слепая девушка некоторое время оставалась неподвижной, затем шагнула вперёд и наклонилась. Её рука скрылась в пепле и вытянула из-под него обугленные остатки грубого копья. Её лицо помрачнело.
Бросив копьё обратно на землю, она вздохнула и мрачно сказала:
— …Это утопленники.