Руны мерцали во тьме, окружённые неподвижной тишиной.
Заворожённый ими, Санни жадно читал:
Тень: Кошмар.
Ранг Тени: Возвышенный.
Класс Тени: Ужас.
Осколки Тени: [0/300].
Он знал, чего ожидать, но вид слова «Возвышенный» всё равно наполнил его волнением. В любой другой момент Санни задержался бы, наслаждаясь видом изменившихся рун, но сейчас его интересовало кое-что другое.
Его взгляд скользнул ниже.
Описание Тени: [Этот прекрасный скакун был укрощён коварным Потерянным из Света в глубинах жуткого сна. Две Тени сражались через бесчисленные кошмары, разбивая их вдребезги; ни один не желал сдаваться, и в конце концов сдались кошмары.
Несмотря на волнение, воспоминания о его ужасной битве с Кошмаром заставили Санни содрогнуться.
Атрибуты Тени: [Стремительный], [Тёмный боевой конь], [Владыка ужаса], [Странник снов].
Атрибуты остались прежними. Его скакун был стремителен, мог путешествовать сквозь сны и становился сильнее, когда его боялись или когда он был окружён тенями. Взгляд Санни наконец остановился на цепочке рун, интересовавшей его больше всего...
Способности Тени: [Текучая Тень], [Мантия Страха], [Кошмар], [Проклятие Сновидений].
Его глаза слегка расширились.
Первые две способности не изменились. [Текучая Тень] позволяла Кошмару двигаться сквозь тени с ошеломляющей скоростью, а также становиться одной из них. [Мантия Страха] была мощной ментальной атакой, вселявшей ужас в тех, на кого она действовала.
А вот две другие способности... руны, их описывающие, были иными.
«Это случилось быстрее, чем я думал...»
Способность [Кошмар] носила то же имя, что и чёрный жеребец. В этот момент её описание гласило:
Описание способности [Кошмар]: «Эта Тень способна создавать и подчинять кошмары. Чем больше кошмаров ей служит, тем сильнее она становится как внутри снов, так и вне их. Спящие кошмары: 287. Пробуждённые кошмары: 252. Возвышенные кошмары: 455. Трансцендентные кошмары: 6».
Глаза Санни тёмно блеснули.
«Выходит, тысяча».
Кошмар не только подчинил достаточно ужасных снов, чтобы открыть свою способность Ужаса, но и, благодаря природе носителей Заклятия Кошмара, большинство этих снов были гораздо сильнее, чем он ожидал, — настолько, что его повышение ранга не сделало их устаревшими.
Чёрный жеребец даже сумел найти и победить шесть кошмаров, принадлежавших Святым... или, возможно, порождённым Порчей мерзостям.
Каждый подчинённый кошмар добавлял немного к его силе, так же как и поглощение осколков Тени.
Гораздо важнее...
Последние руны, которые раньше были безжизненными, наконец засияли эфирным светом.
Накопив армию из тысячи кошмаров, его Тень снова стала настоящим Ужасом.
Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, Санни сосредоточился на недавно пробудившихся рунах и прочитал описание:
Описание способности [Проклятие Сновидений]: «Эта Тень является владыкой меньшего домена снов. Она способна усыплять живые существа и заточать их души в лабиринте кошмаров. Души, уничтоженные внутри лабиринта кошмаров, питают Тень; чем сильнее становится Тень, тем быстрее и дальше распространяется проклятие сновидений».
Санни уставился на руны, внезапно пронзённый холодом до костей.
«Как любопытно...»
Он был так потрясён, что произнёс эти слова вслух.
«Любопытно? О чём вы, лорд Безсолнечный? Твоему коню не понравилась еда? Он раздавил её копытом! Э-э... мне жаль это говорить, мой лорд... но вы, возможно, не знаете, что любят есть такие звери. Это же была раковинная подвеска, в конце концов. Кто захочет есть кусок ракушки? В следующий раз попробуйте рыбу!»
Санни на мгновение задержался, затем повернул голову и молча уставился на Кроноса. Старик задрожал.
«Точно. Он всё ещё здесь».
Покинув Море Души, он полностью сосредоточился на реальном мире и ровно произнёс:
«Я говорил о том, насколько способность моего скакуна похожа на некоторые другие вещи. Ему понравилась еда. Она была куда предпочтительнее рыбы».
Кронос посмотрел на него с сомнением, но Санни проигнорировал юношу и отвернулся.
«Лабиринт кошмаров...»
Это была поистине коварная и ужасающая способность, достойная Ужаса. Санни легко мог представить, как Проклятие Сновидений медленно распространяется, поглощая весь этот город... люди засыпают один за другим, пока не останется никого бодрствующего. Все они умирают, их души пожраны голодной Тенью.
Он также мог представить ужас их смерти.
...Ведь Санни сам пережил лабиринт сновидений. Что бы произошло, если бы он сломался и сдался? Его душа была бы разорвана мучениями бесконечных кошмаров, а тело превратилось бы в пустую оболочку.
Самым пугающим во всём этом была мера контроля, которую Кошмар имел над лабиринтом сновидений... и то, что чем сильнее его жертвы были напуганы, тем сильнее он становился.
Конечно, у силы Проклятия Сновидений есть предел. Ведь Санни освободился от него, уничтожив каждый из ужасных снов. Оно не распространилось и на всё Королевство Надежды, потому что его радиус ограничивался собственной силой Кошмара... как Пробуждённый Ужас, этот жуткий скакун мог влиять лишь на один замок и его окрестности.
Однако как Возвышенный Ужас его радиус стал бы больше. Кто знает, как далеко Проклятие Сновидений сможет распространиться в будущем?
...Но не из-за этого Санни почувствовал холод. Да и с чего бы? Сила его Тени была его собственной силой.
Скорее, его потрясли слова, которыми Заклятие описывало Проклятие Сновидений.
«Меньший домен снов...»
Разве это не звучало так, будто он уже сталкивался с чем-то подобным?
Например, Дрименскейп. Обширная иллюзия, поддерживаемая Аспектом определённого Святого, где бесчисленные люди могли сражаться друг с другом без риска получить травму. Пробуждённые использовали публичные арены для тренировок, но существовали и частные, созданные для правительственных сил и кланов Наследников. Была даже версия для обычных людей, чтобы те могли развлечься.
Был ли Дрименскейп тоже видом меньшего домена снов? Это вполне имело бы смысл.
Однако был и другой похожий пример...
Санни содрогнулся.
Было Заклятие и его Кошмары. Был и сам Царство Грёз.
Если существуют меньшие домены снов, должны быть и большие, а также те, что стоят над ними.
Если так...
Души, уничтоженные внутри лабиринта сновидений его Тени, поглощались, делая Тень сильнее.
...Что происходит с душами тех, кто погиб внутри Кошмаров? С теми, кто умер в Царстве Грёз? С заражёнными Заклятием?
Питалось ли Заклятие душами всех, кто его носил, и душами всего, что убивали его носители?
Эта мысль была пугающей.
Но всё же...
«В этом был бы смысл».
Санни опустил взгляд и уставился на ткань Мантии Ананке.
Когда Пробуждённый творил Воспоминание, оно проявлялось из эссенции его души. Из чего проявлялись миры внутри Кошмаров?
Он повернул голову и посмотрел на Павшую Благодать. Наконец его взгляд остановился на Кроносе.
...А когда Кошмар заканчивался, куда девались все души, призванные в него Заклятием?
Санни никогда всерьёз не задумывался о том, как работает Заклятие, просто потому, что оно было настолько могущественным, что казалось всемогущим. Если что-то считать всемогущим, не станешь выяснять, как оно работает. Ведь его механизмы лежат за пределами логики и разума.
Однако теперь, впервые, он начал сомневаться, действительно ли Заклятие свободно от законов, управляющих остальными обычными вещами. Возможно, его масштаб был так велик, что простые смертные, такие как он, просто не могли его воспринять.
Или, возможно, он ошибался, и между принципами Проклятия Сновидений и Заклятия не было ничего общего.
Так или иначе...
«Вместо того чтобы думать о вещах, которые выходят за пределы моего понимания, мне стоит сосредоточиться на том, что передо мной. Мой Возвышенный скакун-Ужас и проклятие, которым он повелевает. Это наверняка поможет в этой проклятой гробнице. Тем более что рядом бродит безумный ублюдок, который любит навещать чужие сны...»