Санни летел над багровым небом Павшей Благодати. Его чёрные перья слегка трепетали на ветру, а крылья поднимались и опускались в расслабленном ритме. Полёт был немного неуклюжим... но он не рухнул на землю, по крайней мере, как в прошлый раз. Разумеется, он принял облик ворона.
Овладев четвёртым шагом Танца Теней, он стал гораздо легче осваивать новые формы. Поэтому последние две недели он занимался именно этим - учился становиться вороном. Санни уже уверенно чувствовал себя на суше, а для защиты в воде у него была форма морского змея. Оставались непокорёнными только небеса.
Конечно, маленькой птицей он не выиграл бы сражение... но с чего-то же нужно было начинать.
Мысль попробовать принять облик Эха Джета пришла ему в голову во время отдыха после долгого и утомительного плетения. Да, у Санни было достаточно эссенции и более чем достаточно осколков душ, чтобы достичь цели, но даже его терпение не было безграничным. Время от времени ему требовался перерыв, чтобы отвлечься от механического процесса создания примитивных Воспоминаний.
Во время одного из таких перерывов назойливый ворон снова прилетел к нему, чтобы прокаркать о том, что Джет застрял. Глядя на птицу, Санни вспомнил, что ещё не воспользовался улучшенной способностью лучше перенимать облик различных существ. В его сердце проснулось желание пересечь необъятное небо.
Кто сказал, что только Кай может носиться по воздуху?
Так он и поступил. Глядя на болтливую птицу, он попытался научить себя её облику.
Что... оказалось так же трудно, как превратиться в гигантского морского змея.
Тело ворона было гораздо меньше и проще. Проблема заключалась в том, что Крау-Крау был Эхо, а значит, не был по-настоящему живым. Поэтому Санни столкнулся с неожиданным препятствием... Танец Теней был не так эффективен против неживых существ.
Задним числом он должен был догадаться, что так и будет. Вспоминая, как он создавал форму оникового змея, а ещё дальше в прошлое, к дням, когда он перенимал боевые стили у своих противников, Санни понял, что в Танце Теней есть два компонента.
Один был чисто физическим, другой - гораздо глубже и фундаментальнее, касаясь самой сути существа.
Его разума, его духа, самой его души.
Эхо не обладали ничем из этого, и поэтому он некоторое время был в тупике.
В конце концов Санни всё же смог превратить себя в копию ворона. Просто это потребовало гораздо больше времени и усилий, чем он ожидал... и даже освоив новую форму, он не перестал испытывать с ней трудности.
Обладать телом птицы - одно дело, а двигаться как птица - совершенно другое. Поскольку Санни никогда прежде не летал без помощи чар, ему пришлось учиться всему с нуля.
В первый раз, когда он превратился в ворона, он после самого простого прыжка рухнул клювом вниз... раз за разом, несколько десятков раз, под озадаченным взглядом растерянного Эха.
Тем не менее сейчас он летел.
Ощущение было по-настоящему захватывающим.
Настолько захватывающим, что Санни раскрыл клюв и каркнул:
"Лети! Лети!"
Затем он смутился и чуть не потерял контроль над крыльями.
«Ну... какого чёрта я сказал это дважды?»
Слегка покачав головой, Санни посмотрел на сухой док, где стоял Разрушитель Цепей, которого ремонтировала большая группа мастеровых, и осторожно начал снижаться к нему.
Он не упал... до последней секунды.
Эхо Джета приземлилось с природной лёгкостью и от возбуждения несколько раз подпрыгнуло, а Санни, перекатившись пару раз, неуклюже растянулся на булыжниках.
«Ой. Есть куда расти».
Мысленно вздохнув, он позволил облику ворона раствориться в бесформенную тень, а затем вышел из неё в человеческом облике.
Быть человеком было громоздко и скучно.
...Но его также слегка поразила свирепая сила, скрытая в его хрупком бледном теле.
«Чёрт. Я был вороном всего минуту...»
Оглядевшись, Санни попытался найти тень, в которой прятался Кошмар. Он не сразу заметил своего скакуна, зато заметил знакомого старика, смотревшего на него с открытым ртом.
"Л-лорд Безсолнечный?"
Санни мысленно вздохнул.
"О. Привет, Кронос."
Пожилой подросток следовал за ними, когда они осматривали город, полный бесконечного любопытства. Он был славным парнем... как бы ни было трудно назвать пареньком мужчину, который выглядел так же стар, как профессор Обел... но была одна вещь, на которую у Санни была аллергия, - любопытные люди. Поэтому рядом с морщинистым речнорождённым юношей он чувствовал себя неуютно.
"Вы... вы превратились в птицу?"
Санни несколько мгновений смотрел на Кроноса, а затем пожал плечами.
"Да. Если можно так выразиться, превратился."
Старик изумлённо уставился на него.
"А, понимаю! Это как тогда, когда вы превратились в речного змея! Это ваша Способность Аспекта?"
Санни глубоко вздохнул.
«Вопросы, вопросы...»
Ему пришлось напомнить себе, насколько печально положение мальчика. Не только потому, что Кронос превратился в старика, так и не став взрослым, но и потому, что он был изголодан по волнениям и интересным вещам. Вся его жизнь ограничивалась городом, который в бодрствующем мире сочли бы крошечным, - и, что хуже, этот город был последним, и до него не доходили даже новости о далёких событиях.
Разумеется, два неожиданных гостя бесконечно его волновали.
Санни на мгновение замолчал.
"Если точнее, это результат сочетания всех моих Способностей Аспекта, чтобы создать своего рода боевое искусство."
Кронос несколько раз кивнул, показывая, что понял, и задумчиво произнёс:
"О... Я не понимаю, что вы имеете в виду, лорд Безсолнечный..."
Затем он улыбнулся.
"Вы здесь, чтобы проверить свой корабль?"
Ворон-Эхо презрительно посмотрело на молодого человека и нетерпеливо захлопало крыльями.
"Лошадь! Лошадь!"
Санни кивнул.
"Нет... Я здесь, чтобы покормить свою лошадь."