Некоторое время спустя все трое шли по причалу, за ними следовала возбуждённая толпа. Двое стражников тоже были неподалёку — они никогда не отходили от Кэсси. Золотая цепь тихо звенела при каждом её шаге.
Пожилые жители Павшей Грации были переполнены радостью при виде своей юной и прекрасной жрицы, хотя, казалось, не замечали зловещего смысла золотых оков. Весть о прибытии двух Чужаков тоже разнеслась по всему городу.
Настроение было праздничным.
Санни вглядывался в их лица сквозь тени, затем повернулся к Кэсси и сказал мысленно:
«Ты, похоже, очень популярна. Они тебя просто обожают».
На её лице мелькнула слабая улыбка.
«...Это Сумерки, не я. И как им не любить? Она была мудрой и благодетельной правительницей, не говоря уже о том, что была защитницей города. Именно благодаря сивиллам Речной народ мог защищаться от Осквернения. Важнее всего то, что я — самый могущественный из Пробуждённых и единственный Чужак, оставшийся в Павшей Грации.
Если они потеряют веру в меня и любовь ко мне, у них останется лишь отчаяние».
Она тихо вздохнула с тоской.
«Они любят меня лишь потому, что у них нет другого выбора».
Санни некоторое время молчал, несколько ошеломлённый тем, каким циничным прозвучало это заявление. По какой-то причине это его сильно задело.
Затем он покачал головой.
«И всё же ты, должно быть, многое сделала, чтобы заслужить их доверие. Выжить год в Третьем Кошмаре не могло быть легко. Особенно в одиночку».
Он уже видел Павшую Грацию и её жителей. Это была не та сила, на которую он надеялся… и хотя Кэсси не вдавалась в подробности, описывая свои попытки защитить город от атакующих Осквернённых, нетрудно было догадаться, что защита города была скорее бременем, чем благом.
Её дни, должно быть, были полны бесчисленных битв и едва одержанных побед. Было чудом, что Павшая Грация всё ещё стояла.
Она улыбнулась.
«Ах… ну, да. После первоначального хаоса я многократно вела оставшихся воинов в бой и убила множество мерзостей. Это и вправду было нелегко. Но я не была по-настоящему одна».
Кэсси указала на толпу, следовавшую за ними на почтительном расстоянии, а также на двух молчаливых стражников.
«Люди Павшей Грации, возможно, ослабли, но они отважны и храбры. У меня также было несколько Эхо, которые помогали мне».
«...Понятно».
Неф когда-то привёл из Пустыни Кошмара мощное Эхо — падшего демона с шестью руками. Это Эхо было передано одному из Хранителей Огня до того, как его соратники бросили вызов Семени Кошмара. Она, должно быть, также организовала для Кэсси одного-двух сильных телохранителей.
Санни склонил голову.
«Насколько сильны твои Эхо, если точно?»
Слепая девушка некоторое время молчала.
«Ты уже знаешь о Тихой Танцовщице. Её сила усилена особым Воспоминанием, которое я получила от Доблести, хотя и не намного. Есть также искусственное Эхо, которое Нефис добыл для меня у клана, равное по силе Павшему Чудовищу. И… есть Эхо, которое я заслужила здесь, в Гробнице Ариэль. Своего рода… Трансцендентный Зверь».
Он приподнял бровь.
«Своего рода?»
Кэсси тихо вздохнула.
«Это Эхо старшей сивиллы, которую я убила. Я стараюсь не призывать её там, где её могут увидеть жители Павшей Грации».
Санни слегка вздрогнул. После нескольких мгновений молчания Нефис вдруг заговорила ровным голосом:
«Одного тебя должно хватить, чтобы справиться с двумя Мастерами. С Трансцендентным Эхо эти твои стражники не имеют ни малейшего шанса. Какой смысл им ходить за тобой по пятам?»
Кэсси печально улыбнулась.
«...Да. Смысла, по сути, нет. Я легко могу их убить и легко могу разорвать эти цепи. Они прекрасно это знают. Но они преданы своему долгу… и поэтому я остаюсь в цепях из уважения к их преданности. Разве это не печально?
То, что меня охраняют всего два Мастера, должно сказать тебе всё, что нужно знать о том, насколько отчаянно положение Павшей Грации. Если мы не вмешаемся, её скоро поглотит Осквернение».
Санни вздохнул, пытаясь представить, что случилось с настоящей Павшей Грацией… и настоящими Сумерками. Он знал, что последнюю сивиллу похоронили в море, и её тело в конце концов стало сосудом для Осквернённого Ужаса.
Существование Ужаса ЛО49 было доказательством того, что цивилизация Великой реки печально закончилась.
И она повторит свою участь, если им не удастся покорить Кошмар...
Как раз в этот момент они дошли до конца причала и перешли по деревянному настилу на палубу призрачного корабля. Толпа осталась позади, и только двое стражников последовали за ними на борт древнего судна.
Кэсси замерла, опустила руки и уставилась в пустоту своими прекрасными голубыми глазами. Через некоторое время она тихо сказала:
«Санни… ты можешь посмотреть на священное дерево?»
Он так и сделал, с запозданием осознав, что слепая девушка, должно быть, использовала свою Возвышенную Способность, чтобы разделить с ним восприятие. Хотя он ничего не почувствовал, это также ощущалось странно… как вторжение.
Вреда не было, но для такого скрытного человека, как Санни, делиться был неприятный процесс.
«Интересно, видит ли она ублюдка».
Он бросил украдкой взгляд на Грех Утешения, который неподвижно стоял под деревом, и подавил свой дискомфорт.
Некоторое время они ходили по кораблю, позволяя Кэсси изучить как его внешний, так и внутренний вид. Ведь она лучше всех знала настоящего Разрушителя Цепей, поэтому им нужно было её суждение, чтобы избавиться от сомнений.
В конце концов слепая девушка остановилась возле священного дерева и осторожно положила ладонь на белую кору.
После нескольких мгновений молчания она вздохнула и повернулась к ним.
«Это Разрушитель Цепей. Я уверена».
Санни и Нефис помрачнели.
Конечно, они подозревали нечто подобное… но в их сердцах всё ещё жила слабая надежда, что это всего лишь похожий корабль.
Теперь эта надежда полностью угасла.
Кэсси указывала то туда, то сюда, описывая свои находки.
«...каналы эссенции сильно повреждены, но их форма несомненна. Я однажды уже их чинила, так что знаю каждую мелочь того, как Нокти́с вырезал новые зачарования поверх старых, созданных Охотниками Огня. Это его корабль… наш корабль. Есть много отличий, но основа та же».
Санни поморщился.
«Но какого чёрта он здесь оказался? И как мы вообще его нашли?»
Слепая девушка помедлила, затем мрачно покачала головой.
«На это я ответить не могу».
Он закрыл глаза, затем устало потёр лицо.
«Что, чёрт возьми, происходит… что, чёрт возьми, происходит с самого начала этого проклятого Кошмара? Слишком много необъяснимого!»
Терпение Санни к тайнам подходило к пределу.
Кэсси задержалась на несколько мгновений, затем вдруг заговорила:
«Одно я могу тебе сказать».
И Санни, и Нефис посмотрели на неё, ожидая.
Она указала на палубу под своими ногами и улыбнулась.
«...Думаю, я смогу снова починить зачарования. Если дадите мне время, Разрушитель Цепей снова сможет летать».