Мрачное молчание повисло над открытой платформой. Даже глухие стражники, казалось, были задеты этим: они неловко переминались с ноги на ногу и бросали тревожные взгляды на Кэсси. Теперь, зная то, что знал он, Санни распознал сложные чувства, отражавшиеся в их глазах: любовь, преданность, верность.
Но также настороженность и страх.
Он вздохнул, откусил сочный плод и откинулся назад.
"Итак… ты тоже догадалась, кто такие Шесть Чум."
Конечно, догадалась. Кэсси всегда знала больше остальных, даже если держала это при себе.
Слепая девушка медленно кивнула.
"Я догадалась, кто они, но не то, какие они. Великая Река — странное место. Многое здесь возможно, что нигде больше быть не может."
Она нахмурилась.
"Шесть Чум — мне пришлось многое о них узнать, ведь именно они главная угроза Падшей Грации. В процессе было трудно не делать выводов. Однако, как ни странно, ни один из них не участвовал в нападениях на город за тот год, что я провела здесь."
Нефис посмотрела на неё серьёзно.
"Ты всерьёз говорила то, что сказала? Что Мучение может быть причиной того, что мы сюда попали?"
Кэсси помедлила несколько мгновений, а затем покачала головой.
"Не особенно. По-моему, она слишком дикая и надломленная, чтобы придумать такую сложную схему. Но она опасна… после Владыки Ужаса она, пожалуй, самая опасная из Чум. Просто из-за своего предвидения."
Итак, ответа так и не нашлось. Санни по-прежнему не мог понять, кто незаметно манипулировал Кошмаром, обладая пугающим знанием о судьбе и будущем.
Впрочем, перед ними стояла и другая проблема…
«Плохо дело».
Встреча с Сумерками могла пойти совсем не так, как представляли себе Санни и Нефис, но их общая цель осталась прежней. Им предстояло покорить Кошмар… но сначала нужно было найти остальных членов когорты.
Их последняя версия заключалась в том, что каждый испытуемый, кроме Нефис, был перенесён в тело могущественного осквернённого чемпиона… который мог быть, а мог и не быть будущей версией их самих.
Какова бы ни была истинная личность Шести Чум, теперь эта теория оказалась ошибочной. Ведь Кэсси находилась прямо перед ними, на месте последней провидицы, Сумерек, — а не Мучения.
Это значило, что они понятия не имели, где остальные члены когорты.
А поскольку Кошмар уже длился целый год…
Санни почувствовал, как сильная тревога грызёт его сердце.
«Нет, нет… не думай об этом».
Глядя на Кэсси, он некоторое время колебался, затем взял себя в руки и спросил:
"Ты говорила, что знала, что мы в конце концов придём?"
Слепая девушка кивнула.
"Да. Я видела наши встречи в видении. Точнее, почувствовала."
Санни глубоко вдохнул.
"А что насчёт остальных? Ты знаешь, где они?"
Был у него и ещё один вопрос, но он не мог заставить себя задать его.
«Они живы?»
Кэсси вдруг улыбнулась. Меланхолия, окутывавшая её черты, исчезла, и лицо озарила эта улыбка.
"Да! Конечно!"
Она замерла, а затем неловко кашлянула.
"…То есть они живы. Прости."
«Точно. Мне стоило помнить, с кем я разговариваю…»
Слепая девушка вполне могла отвечать на вопросы, которые ещё не были заданы.
Её улыбка немного померкла, и Кэсси вздохнула.
"Знаешь, я не потратила весь год впустую. Помимо того, что следила, чтобы Падшую Грацию не покорила Порча, я старалась узнать как можно больше. О мире, о Гробнице… И, конечно, я пыталась найти остальных."
Нефис подалась вперёд, и в её глазах мелькнуло волнение.
"И?"
Слепая девушка помедлила.
"Мне удалось определить их местонахождение. Эффи и Джет вместе… вернее, вот, они здесь."
Внезапно на платформу упала маленькая тень, и на плечо Кэсси опустился знакомый ворон. Он уставился на Санни с обиженным видом и громко каркнул:
"Сах-ни! Сах-ни!"
Это был ворон Джета, Эхо.
Глядя на птицу с возбуждением, он спросил:
"Они здесь, в Падшей Грации?"
Ворон вдруг сник. Он слегка встряхнул клювом и печально каркнул:
"Застряли! Застряли!"
И Санни, и Нефис посмотрели на Кэсси, и в их глазах читалась тревога.
Она вздохнула.
"Они живы и вместе. Но они попали в опасную зону Великой Реки и не могут выбраться. Я потратила много времени, пытаясь определить точные координаты того места, где они оказались в ловушке, и добилась успеха только после того, как меня нашло это Эхо. Я бы попыталась спасти их сама, но Сумерки… то есть я… единственная Посторонняя, оставшаяся в Падшей Грации. Я не могла уйти до вашего прибытия."
Санни кивнул, испытывая одновременно облегчение и тревогу. Хорошо, что Эффи и Джет вместе, и ещё лучше, что Кэсси определила их точное местонахождение. Присутствие ворона Эхо также доказывало, что хотя бы один из них ещё жив.
И всё же как он мог не волноваться, когда только что узнал, что они застряли в каком-то причудливом опасном участке Великой Реки?
Нефис глубоко вдохнула и спросила:
"А что насчёт Кая и Мордрета? Сына Наковальни?"
Слепая девушка нахмурилась.
"Они… тоже вместе. Однако их положение хуже."
Она помедлила несколько мгновений и мрачно сказала:
"Они в Сумраке."
Санни и Нефис недоуменно переглянулись. Он подавил порыв прикоснуться к Короне Сумрака и спросил:
"Сумрак? Город Змеиного Короля? Разве он не был разрушен?"
Кэсси некоторое время молчала. Наконец она неуверенно пожала плечами.
"Он утрачен, но не разрушен. Легенды говорят, что его поглотило время. Я… не уверена, что это значит. По правде говоря, я не уверена ни в чём, что связано с королём Дайроном и его народом."
Санни приподнял бровь.
"О? И почему же?"
На лице слепой девушки появилась глубокая морщина. Она поджала губы и сказала с сомнением:
"Всё, что связано с ними, странно. Они не были Речными Рождёнными, но и беженцами из Царства Грёз они тоже не были. Они появились в Гробнице гораздо позже провидиц и Искателей, когда цивилизация Речных Людей уже сложилась и Осквернение уже распространилось."
Кэсси помедлила, а затем добавила:
"Если бы не то, что они просто не могут быть с Земли, я бы сказала, что они… были испытуемыми, как и мы, все до единого."