К тому времени, как Санни закончил изменение Осколка Рассвета, они находились уже не так далеко от Павшей Милости. Ни он, ни Нефис не знали точного расстояния, которое им предстояло преодолеть, чтобы найти последний город сивилл, но навигационные инструменты, оставленные Ананке, указывали на его приближение.
Павшая Милость располагалась в западных пределах Великой Реки, где небо почти всегда окрашивалось багрянцем заходящего солнца. Пока Разрыватель Цепей плыл всё глубже в прошлое, он оставлял позади и чистый свет дня.
Постепенно цвет неба над их головами менялся: от яркой лазури к захватывающему дыханию пурпуру и, наконец, к кроваво-красному пламени вечного заката.
Это было похоже на плавание по морю крови.
Санни смотрел на горящее небо, завороженный его огненной красотой... и её зловещей угрозой.
«Это... совсем не внушает спокойствия».
Зачем сивиллам понадобилось строить один из своих городов в столь мрачно-прекрасном, но зловещем месте? Наверняка жить в тёплом солнечном свете центральной части Великой Реки было бы куда приятнее.
Покачав головой, он вернулся в тень священного дерева и сел, прислонившись спиной к его белой коре. Он только что закончил плести очередное Воспоминание для Кошмара и не был расположен сразу браться за следующее.
Его изучение заклинаний Мантии Ананке тоже приносило всё меньше результатов. Она никогда не перестанет быть полезной как учебное пособие, но Санни чувствовал, что упирается в тупик. Прежде чем обращаться к туманной мантии за новыми уроками, ему нужно обрести больше мастерства как ткачу.
Так что же ещё оставалось делать?
Ощущая беспокойство, он по привычке призвал Ключ Устья. Вглядываться в плетение загадочного Воспоминания стало уже своего рода ритуалом. Хотя Санни ничего в нём не понимал, сам процесс успокаивал.
Однако... он не смотрел на Ключ с тех пор, как пытался изменить Корону Рассвета. Кто знает? Возможно, преодоление такого важного рубежа на пути к становлению настоящим чародеем что-то изменит...
«Опять играешься с нашей любимой игрушкой? Почему бы тебе просто не выбросить её за борт и не покончить с этим?»
Призрак-меченосец презрительно взглянул на него из тени дерева.
Не обращая внимания на призрака, Санни поднял зазубренный чёрный камень и вгляделся в его выветренную поверхность.
Непостижимое плетение призрачных нитей было по-прежнему недостижимо. Он изучал его тёмный узор, следя за изгибами и поворотами чёрных нитей... как делал уже сотни раз.
«Какое разочарование... Я всё ещё даже не могу начать распутывать его тайны».
Среди всех странных вещей, которые Санни видел и с которыми сталкивался в Кошмаре, Ключ Устья, пожалуй, был самым причудливым. Он до сих пор не понимал, как это Верховное Воспоминание Шестого Ранга оказалось в его Море Души и что оно должно делать.
...Однако, проведя бесчисленные часы, вглядываясь в поразительное плетение призрачных нитей, он приобрёл о нём смутное, предварительное представление.
Санни был почти уверен, что единственное пассивное заклинание Ключа Устья имеет два различных эффекта. Он не знал, что это за эффекты, но чувствовал, что один направлен наружу, а другой — внутрь, влияя на сам чёрный камень... каким-то образом.
Последний был также гораздо обширнее и мощнее первого. Необычно, что Воспоминание Шестого Ранга обладает лишь одним заклинанием, — раз так, это заклинание должно быть могущественным. И большая часть этой силы уходит на обеспечение работы внутреннего эффекта.
«Возможно, поэтому я не могу понять, что именно делает заклинание. Оно влияет только на сам Ключ Устья».
А может, это заклинание переносило странное Воспоминание в души ничего не подозревающих Пробуждённых без их согласия?
Пока Санни забавлялся этой мыслью...
Его взгляд внезапно зацепился за крошечную часть непостижимого плетения. Тёмный узор был настолько обширен, что он, возможно, никогда его не замечал... или, если и замечал, не обращал на него внимания.
Но теперь он замер, глядя на неприметный узор.
«Что... что, чёрт возьми, это такое?»
Узор... казался знакомым. Санни точно видел его раньше, где-то в другом месте. Недавно.
Что в принципе не так уж странно — Ключ Устья всё-таки Воспоминание, а значит, он разделяет многие мелкие части своего плетения со всеми прочими Воспоминаниями: узоры, создающие простейшие заклинания, такие как возможность призыва и отзыва, самовосстановление и тому подобное.
Однако Санни знал эти узоры наизусть. Ведь он плёл их с нуля много раз. А этот... этот не был одним из них.
«Где я его видел?»
Сложный массив призрачных нитей обладал особой, уникальной структурой, отличной от остального плетения. Он распознал её природу после минутного раздумья — узоры такого рода редки, но присутствуют в каждом Воспоминании. Так руны выражаются через нити эссенции.
И рунная магия, и формирование основаны на Истинных Именах: одно записывает их письменным языком, другое призывает их напрямую. Однако плетение устроено иначе. Оно не опирается на слова, чтобы создавать заклинания.
Тем не менее в плетении заклинания всё же есть место для слов, а значит, и для рун, которыми они вписаны. Эти руны, переведённые из соответствующих узоров нитей, выражают название Воспоминания, его описание и Истинное Имя его владельца — если оно у того есть.
Проблема в том, что Санни давно определил узоры, вписывающие название и описание Ключа Устья, а также его собственное Истинное Имя. И этот конкретный узор не имел к ним никакого отношения.
Почему же в плетении чёрного камня спрятаны дополнительные руны?
И почему узор эссенциальных нитей, описывающий эти руны, выглядит так знакомо?
Санни подался вперёд, нахмурившись, и сосредоточился, пытаясь расшифровать смысл узора. Это было совсем нетрудно... даже легче обычного, словно он уже много раз читал именно этот узор из эссенциальных нитей.
Его зрачки сузились.
«Грех... Утешения...»
Санни внезапно выпрямился, по его спине пробежал холодок.
Призрак, стоявший в тени, зевнул и прикрыл рот ладонью.
«Что случилось?»
«...Утешение».
Грех Утешения.
Написанное призрачными нитями, имя его проклятого меча — и призрака-меченосца, рождённого его проклятием, — было тщательно вплетено в заклинание Ключа Устья.