Санни некоторое время оставался неподвижен, глядя на переливающуюся цепочку рун. Его захлестнуло чувство глубокого облегчения и воодушевления. Он внезапно ощутил свежесть и бодрость, словно усталость немного отступила, а разум прояснился.
…Нет, не внезапно. Коснувшись гладкого шёлка Покрова Заката, Санни с запозданием понял, что его уже усиливает пассивное заклинание улучшенного Венца Рассвета.
«Работает».
Он на миг закрыл глаза, а затем взглянул на остальные руны, описывающие полосу светлого металла. Они остались прежними — изменился только Ранг Воспоминания.
Санни этого ожидал. Более того, любой другой результат стал бы поводом для беспокойства. Цель преобразования заключалась в укреплении существующего заклятия, а не в его замене.
Венец Рассвета по-прежнему мог усиливать все Воспоминания на большой площади вокруг себя без ограничения их количества. Просто усиление, которое он давал, стало намного мощнее.
Самое чудесное, что заклятие каким-то образом осталось пассивным.
Его глаза тёмно блеснули.
«Думаю…»
Вооружённый такой силой, отряд сможет бросать вызов врагам, намного превосходящим их собственное мастерство. Это означало, что шансы победить Кошмар и вернуться в бодрствующий мир живыми значительно возрастут.
Так же, как они покорили Забытый Берег и вернулись живыми из его беспощадных просторов.
Он улыбнулся, затем отпустил Венец Рассвета и поднялся.
Направляясь к корме корабля, Санни старался сдержать эмоции. Лицо оставалось бесстрастным, лишь слабая улыбка играла на губах.
Вскоре он увидел Нефис. Она бросила на него взгляд с тем же спокойным выражением, какое обычно носила, и ровно спросила:
«Что за крики?»
Санни споткнулся.
«Точно… я ведь проклял Заклятие, не так ли?»
Если подумать, это, пожалуй, было неразумно. Он не удивился бы, если бы эта проклятая штуковина умела затаивать обиду… её описания его самого уже были слегка язвительными, поэтому Санни содрогнулся при мысли о том, что скажет следующее.
«Ладно. Это случится позже… а сейчас…»
Подойдя к Нефис, он пожал плечами.
«Ну, это ничего особенного. Я просто немного разволновался и высказал всё Заклятию. А ты разве никогда не кричала на Заклятие?»
Она взглянула на него с сомнением.
«…Не могу сказать, что кричала.»
Санни кашлянул.
«Ну, неважно. Дай мне руку.»
Не дожидаясь разрешения, он взял её руку, задержал на мгновение и передал Венец Рассвета из своей души в её.
Нефис слегка повернула голову и посмотрела вдаль — или, точнее, так казалось. На самом деле она, должно быть, читала руны.
«О. Его название изменилось…»
Затем она внезапно замерла. Санни с напряжённым вниманием изучал её лицо, замечая каждое мельчайшее изменение. К сожалению, Меняющая Звезда была не из тех, кто открыто показывает эмоции… тем не менее он заметил, как её зрачки слегка расширились, а в их глубине вспыхнули белые искры.
«…что?»
Он рассмеялся.
«Ты наконец заметила его Ранг, да? Ну что ж… не нужно так уж меня хвалить! Я просто взял осколок души, добытый внутри Чёрной Черепахи, и вставил его в Осколок Рассвета, укрепив плетение заклятия, чтобы оно выдержало бремя направления верховной силы. Вот и всё.»
Санни скромно опустил взгляд.
«Я совершенно не гениальный из гениев. Тебе абсолютно не нужно поклоняться земле, по которой я хожу… впрочем, в Гробнице Ариэля земли всё равно нет…»
Нефис вдруг крепко сжала его руку и пронзила его горящим взглядом.
«Санни… ты… ты теперь можешь поднимать Воспоминания до более высоких Рангов?»
Он улыбнулся, наслаждаясь силой её реакции.
Однако в следующий миг его улыбка немного померкла.
«Ну… да. Но и нет.»
Санни вздохнул.
«Венец Рассвета — особый случай, потому что у него есть заклятие, которое усиливает само себя. Поэтому мне удалось снабдить его верховным осколком души и поднять его силу сразу на два полных Ранга. Для других Воспоминаний… сомневаюсь, что они выдержат столь значительное изменение. А поднять их на один Ранг? Думаю, это возможно для некоторых, пусть и на это уйдёт много времени.»
Нефис молча смотрела на него. Он колебался несколько мгновений, а затем сказал несколько приглушённым тоном:
«Но, Нэф… эм…»
Она слегка приподняла бровь.
«Да?»
Санни кашлянул.
«Ты можешь отпустить мою руку? Ты её почти сжимаешь…»
Нефис опустила взгляд, моргнула несколько раз и поспешно разжала пальцы.
«Ой!»
Санни тряхнул рукой в воздухе. Не то чтобы было больно, но он вдруг мучительно осознал, как близко они стоят. Лицо его горело.
Неловко усмехнувшись, он покачал головой и указал на её голову.
«Теперь призови эту штуку. Я пришёл сразу, поэтому даже не знаю, насколько она на самом деле усилилась.»
Нефис кивнула, и вокруг неё закружился вихрь сияющих искр. Вскоре из ниоткуда возникла полоса светлого металла, её единственный самоцвет засверкал в свете восходящих солнц.
«Давайте проверим…»
Следующие полчаса Санни и Нефис были поглощены испытанием действия Венца Рассвета на их Воспоминания. Результаты превзошли все его самые смелые ожидания.
Санни думал, что его импровизированное преобразование приведёт к потере потенциала, в результате чего Воспоминание будет Верховным лишь по названию, но не по силе. Потери, безусловно, были, неизбежно… но столь незначительные, что их почти можно было не учитывать.
Раньше Осколок Рассвета способен был поднимать силу Пробуждённых Воспоминаний до уровня Возвышенных. Он также мог значительно усиливать Возвышенные Воспоминания и немного — Трансцендентные.
Значение слова «сила» в этом контексте было неуловимым. Усиление укрепляло не только заклятия улучшенных Воспоминаний, но и качество самих Воспоминаний. Мечи становились острее, доспехи — прочнее…
Работало и кое-что ещё: нематериальное, мистическое качество, которое отличает магические материалы от обычных, тоже усиливалось, именно поэтому Мечтатели Тёмного Города могли ранить и убивать врагов более высоких Рангов своим пробуждённым оружием.
Венец Рассвета действовал подобно своему предшественнику. Однако его усиление было гораздо мощнее.
Обычное пробуждённое оружие поднималось до уровня пикового Возвышенного, а самое мощное пробуждённое оружие почти достигало пределов Трансцендентности. Возвышенные Воспоминания поднимались до уровня Трансцендентных.
Что же касается Трансцендентных Воспоминаний…
Санни замер, всматриваясь в глубины Греха Утешения. Под его взглядом плетение нефритового цзянь засияло ослепительным светом.
«Это не так уж отличается от Венца Сумерек. Это как верховное оружие…»
Он бросил взгляд на безмолвное видение, стоявшее в нескольких шагах, с мрачным выражением лица… и внезапно почувствовал укол тревоги.
Отпустив Грех Утешения, Санни некоторое время колебался, а затем наконец снял Венец Сумерек с головы и принялся его разглядывать.
Он тоже получал пользу от присутствия Венца Рассвета. Прирост был не таким заметным, как у Воспоминаний меньших Рангов, но всё же ощутимым.
Нефис между тем держала свой длинный меч с выражением, которое трудно было прочесть.
Но внезапно её прекрасное лицо озарила сияющая улыбка.
«Санни… это потрясающе! С этим мы сможем…»
Она запнулась, не зная, что сказать.
…Насладившись редким зрелищем её яркой улыбки, он кивнул и посмотрел в ту сторону, куда их тянуло течение.
Его собственная улыбка стала немного холодной.
«Да.»
Санни стиснул зубы.
«Мы сможем перебить их всех.»
Ветра наполнили паруса Разрывающего Цепи, толкая его вперёд.
Прошлое ждало.