Харпер провёл их по замку, объясняя мелкие подробности о правилах и обычаях, которым нужно следовать внутри. Он был разговорчивым и дружелюбным парнем, так что Санни быстро уловил суть.
В целом всё было очень просто. Им разрешалось делать что угодно, если это не нарушало основных правил совместного проживания, с несколькими небольшими оговорками. В мраморной крепости были зоны, открытые для всех, и зоны, куда могли входить только члены свиты Гунлауга. Они были отмечены символом змеи, обвивающей высокую башню.
Проходя мимо, Санни заметил несколько грубых гобеленов с этим символом. Ткань гобеленов была чёрной, в центре вышит стилизованный белый шпиль и золотая змея. Он предположил, что они означают соответственно Тёмный Город, Светлый Замок и его владыку.
Помимо этого, знать было почти нечего, кроме того, где и когда можно найти еду, воду и другие необходимые вещи. Последнее, что сказал Харпер, касалось того, как им следует вести себя с другими обитателями крепости:
«Люди здесь очень добрые, но всё же не забывайте о манерах. Особенно когда общаетесь со стражей и охотниками. Эти ребята защищают нас и рискуют жизнью, чтобы нас обеспечивать, так что они заслуживают нашего уважения. Если один из них… э-э… если возникнет недоразумение, помните об их тяготах. Да.»
Санни бросил мрачный взгляд на худощавого молодого человека и перевёл это заявление как «не связывайся с людьми Гунлауга, а если они связываются с тобой, просто проглоти это».
Замечательно.
Тем временем ему удавалось мельком увидеть, как люди живут внутри замка. К удивлению Санни, они не выглядели такими подавленными и несчастными, как он ожидал. Напротив, все казались более или менее в порядке, занимаясь своими делами с обыденной непринуждённостью.
Конечно, на их лицах были признаки беспокойства, стресса и напряжения, но то же самое можно сказать и о людях в реальном мире. В целом обитатели замка выглядели удивительно… обычными.
«Полагаю, люди могут приспособиться ко всему».
А как учила его Меняющая Звезда, приспособляемость — величайшая сила.
Пока сохранялась хоть какая-то видимость стабильности, люди находили выход. И казалось, что деспотичный владыка древней крепости, каким бы ненавистным он ни был, дарует спящим, оказавшимся в ловушке на Забытом Береге, именно эту стабильность. Слова Эффи о том, что этот ублюдок — единственное, что удерживает это место вместе, эхом отдавались в мыслях Санни.
«Может, он… необходимое зло?»
Наконец они добрались до самой западной башни замка. Действительно, здесь было в основном пусто и тихо. Немногие хотели оставаться здесь, отпугнутые жутковатым видом Багрового Шпиля, нависавшего вдали.
Однако для них двоих это было идеально. Кэсси ничего не видела, а Санни давно привык к присутствию Шпиля из-за своей чувствительности к тени. К тому же сейчас все окна башни были закрыты, скрывая её из виду.
Харпер внезапно остановился и сказал несколько смущённым тоном:
«Э-э… я забыл спросить. Вам нужна одна комната или две?»
Не слишком задумываясь, Санни и Кэсси ответили одновременно:
«Одна.»
«Две.»
Затем они замерли и повернулись друг к другу с окаменевшими лицами. Кэсси покраснела, а Санни стал ещё бледнее.
Он ничего непристойного не имел в виду, требуя одну комнату на двоих. Просто за месяцы совместных походов быть рядом с Кэсси на случай, если ей понадобится помощь, стало его привычкой. Что важнее, он не хотел ни на секунду выпускать её из виду в этом непредсказуемом замке. Здесь он никому не доверял.
Но в новых обстоятельствах просьба об одной комнате подразумевала совсем иной смысл.
Но их не было!
Прочистив горло, Санни посмотрел на Харпера и сказал:
«Две комнаты, если они рядом друг с другом. Если это невозможно, то одна.»
Нервный молодой человек почесал затылок и ответил с явным удивлением:
«Ладно… Думаю, я смогу найти для вас две смежные комнаты. Идите за мной.»
С этими словами он пошёл вперёд.
Санни взглянул на Кэсси, покачал головой и последовал за Харпером.
«Она не поймёт неправильно. Верно?»
Вскоре они стояли перед двумя массивными деревянными дверями. Харпер передал Санни два железных ключа и улыбнулся.
«Вот мы и пришли. Комнаты не очень большие, но они действительно… э-э… уютные. Наслаждайтесь первой ночью в безопасности, ребята! Наверное, вы долго не чувствовали себя в безопасности. Я вот никогда не чувствовал до того, как попал в замок. Слава небесам, это время позади!
Так или иначе, завтра еду подадут через час после восхода солнца в главном зале Донжона. Увидимся там!»
С этими словами он в последний раз взглянул на них, виновато улыбнулся и ушёл.
Санни и Кэсси остались одни в неловком молчании.
Всё ещё немного смущённый, Санни вздохнул и сказал:
«Надеюсь, ты не подумала, что я…»
Кэсси вдруг хихикнула.
«Знаю. Я просто не ожидала этого. Дай угадаю, ты не доверяешь ни одному человеку в этом замке и поэтому будешь следить за мной, как ястреб, чтобы всех их отпугнуть. Как заботливый, злой, жестокий старший брат. Так?»
С улыбкой она поворачивала голову то в одну, то в другую сторону и добавила:
«Честно говоря, я здесь тоже не чувствую себя в безопасности. Так что спасибо! Хотя должна сказать, это место почти как отель. Однажды родители взяли меня в горный отпуск, и мы остановились в очень старом отеле. Как же он назывался… Овергейз? Оверлук?
В общем, это место очень похоже на него.»
Санни ухмыльнулся.
«Правда? Я никогда не бывал в отеле, но у меня была та же мысль.»
Конечно, это был бы за отель, населённый сотнями носителей Заклятия Кошмара, с кровожадным тираном в роли владельца и без единого полицейского, которого можно было бы позвать на помощь, если что-то случится.
«Надо же. Забавно…»
Большую часть жизни Санни боялся полицейских и старался по возможности их избегать.
Но теперь он по ним очень скучал.