Гипнотизирующий гобелен плетения заклятий простирался перед ним во тьме. Бесчисленные нити эфирного света переплетались в красивом, но, казалось бы, хаотичном узоре, вокруг сияющего узла.
Было время, когда эти узоры оставались для Санни полной загадкой. Но хотя они по-прежнему были туманными и неясными, теперь он различал в их ослепительных, головокружительных сплетениях изящную скрытую структуру.
Он также стал яснее ощущать назначение различных элементов плетения.
Плетение Осколка Рассвета было не самым сложным из всех, что он видел... но сложнее большинства. Даже после выделения примитивных чар, присущих всем Воспоминаниям, и особых свойств, общих для Осколочных Воспоминаний, оставшееся пространство эфирных нитей было запутанным и пугающим.
К счастью, его целью было не пересоздать плетение с нуля. Он также не собирался менять его функцию... только ёмкость и устойчивость.
А также вживить новый, гораздо более мощный узел вместо существующего.
Со вздохом Санни призвал Жадный Сундук и извлёк из него большой сияющий кристалл. Вместе лента из яркого металла и Верховный осколок души, который он добыл из внутренностей Чёрной Черепахи, выглядели комично: осколок души был намного больше Короны Рассвета, но должен был оказаться внутри неё.
Но это не было препятствием. Плетения в физическом смысле всё равно не существуют. Как и души, они населяют совершенно иной план бытия.
Санни потянул невидимую нить теневой эссенции. В тот же миг в одной из его рук появилась игла, слабо светящаяся золотом.
Он глубоко вдохнул.
«Спокойно...»
Процесс должен был идти ровно. Но он не мог быть медленным: Санни сначала нужно было удалить исходный узел, прежде чем вживлять новый. Как только его уберут, плетение начнёт рассыпаться. Поэтому нужно было быстро связать как можно больше самых важных нитей, а затем вернуть остальные ещё быстрее.
Он провёл годы, изучая магию, и две недели беспокойно готовился к этому моменту... но исход будет решён менее чем за десять минут. Если Санни преуспеет, отряд получит мощный инструмент, который поможет выжить в Кошмаре. Если он потерпит неудачу...
Осколок Рассвета будет уничтожен, и ему придётся объясняться перед чертовски разгневанной Меняющей Звезда.
«Она, наверное, не убьёт меня... верно? Но на всякий случай лучше не провалиться»
«Конечно, провалишься. Когда ты хоть раз не проваливался?»
Грех Утешения наблюдал за процессом с презрительным выражением лица. Санни так сосредоточился на задаче, что ослабил бдительность... и, как следствие, обидное замечание на этот раз действительно задело.
Ну, честно говоря, они всегда задевали немного. Но на этот раз он почувствовал, как в груди поднимается горькая злость.
«Успокойся!»
Бросив мрачный взгляд на ухмыляющееся видение, Санни обернул все пять теней вокруг себя и призвал Корону Сумерек.
...Как только первый луч солнца вырвался из-за горизонта, он глубоко вдохнул и погрузил одну из своих теневых рук в эфирный гобелен плетения. Его когтистые пальцы обхватили сияющий узел... и сжали его, разрушая опору бесчисленных нитей.
«Интересно, как кто-то мог быть ткачом до меня...»
Санни был почти уверен, что сама способность не только видеть, но и касаться эфирных нитей дарована ему Костяным Плетением. Его глаза изменились после того, как он выпил каплю крови Ткача, а пальцы изменились, проглотив алебастровую фалангу Демона Судьбы. На первый взгляд изменение просто сделало их чувствительнее...
Но он чувствовал, что всё гораздо глубже.
Кто знает? Может, однажды он сможет коснуться самих нитей судьбы...
Прежде чем сияющее плетение успело полностью рассыпаться, другая его рука поместила Верховный осколок души в центр. Та рука, что раздавила исходный узел, уже отступала, перехватывая самую важную нить. Ещё три руки метнулись вперёд, делая то же самое.
Последняя рука, его левая человеческая, была самой важной, поскольку держала иглу Ткача. Все остальные должны были сдерживать распад плетения, но именно она должна была действительно залатать повреждения.
Продев первую эфирную нить в сияющую иглу, Санни соединил её с узлом. Затем следующую... и ещё одну...
«Быстрее!»
Пять его рук танцевали, заставляя умирающее плетение подчиняться их воле. Удерживая его от рассыпания и вытягивая обратно с грани коллапса. В точный момент, когда к новому узлу подключилось достаточно нитей, чтобы удержать его на месте, шестая рука присоединилась к остальным.
«...Какое безумие заставило меня думать, что пяти пальцев достаточно?! Проклятье! Надо было научиться иметь больше!»
Время, казалось, замедлилось. Санни ощутил тот же прилив адреналина, что и в яростных боях: его восприятие тонко изменилось, делая мир резким и ясным. Золотые искры мерцали в глубине его тёмных глаз.
Несколько мгновений всё находилось в хрупком равновесии. Одно неверное движение, малейшая ошибка, и плетение достигло бы точки невозврата. Но Санни не допустил ни одной ошибки. Он выполнял каждое движение безупречно, будучи настолько сосредоточенным, что все его чувства, кроме зрения и осязательного ощущения неосязаемых нитей, скользящих между пальцами, исчезли.
Наконец, после чего-то, что казалось и секундой, и вечностью, этот хрупкий момент миновал. Основная структура плетения была соединена с новым узлом, обеспечивая её устойчивость.
«Хорошо...»
Пока руки Санни продолжали привязывать последние нити к сияющему уголку, его мысли уже забегали к следующей задаче.
Первый этап изменения был завершён, но результат всё ещё оставался неопределённым. Следующий этап должен был решить, добьётся ли он успеха, и хотя это давало ему больше свободы, он был не менее сложным.