Подведя кечс к возвышающемуся борту потрёпанного корабля… Chain Breaker… Санни и Нефис некоторое время стояли, глядя вверх. Оба испытывали немалую тревогу, но в то же время испытали облегчение.
Путешествовать через опасные просторы Великой Реки на могучем корабле было бы куда спокойнее, чем на маленькой, повреждённой парусной лодке.
Наконец Нефис призвала знакомую золотую верёвку и взглянула на Санни.
Он кивнул, затем на мгновение замешкался.
Наклонившись, Санни поднял чёрную мантию Ананке и посмотрел на неё с тоской. Это было единственное, что она оставила после себя… последнее напоминание о её существовании, если не считать самого кечса.
Это было также облачение жрецов Заклинания Кошмара.
Некоторое время он оставался неподвижным, затем молча накинул мантию на плечи.
Как только его тело окутали тёмные складки туманной ткани, Санни почувствовал, как по спине пробежала странная дрожь. Он надел чёрную мантию в память об Ананке, чтобы было хоть что-то, что напоминало бы о ней, но этот поступок вдруг показался глубоко символичным.
Словно он посвящал себя Ткачу… чего Санни вовсе не собирался делать.
Была и ещё одна, куда более жуткая деталь.
«Эта мантия…»
Ему просто померещилось или она была пугающе похожа на изодранные лохмотья, которые носил Безумный Принц в кошмаре? Трудно было судить из-за того, насколько они выцвели и выгорели на солнце, но если представить, как они могли выглядеть десятилетия или даже сотни лет назад…
Санни нахмурился, взгляд его потемнел. Но в конце концов он решил не снимать чёрную мантию.
«Этот ублюдок не определит меня».
С этими словами он шагнул вперёд и присоединился к Нефис, которая уже забросила верёвку, затянув петлю на её конце вокруг сломанных перил призрачного корабля. Она дёрнула её пару раз, а затем ловко забралась наверх.
Санни последовал за ней.
Через несколько мгновений они спрыгнули на палубу Chain Breaker.
Зловещее чувство сдавило ему сердце.
Палуба древнего судна казалась одновременно знакомой и незнакомой. Она очень походила на ту, на которой он провёл так много времени — и в Царстве Грёз, и во Втором Кошмаре. Однако были и бросающиеся в глаза различия.
Сама геометрия главной палубы казалась немного иной. Но понять, в чём именно состояли различия, было трудно… ведь она была сильно повреждена.
Местами дерево было расщеплено и покрыто копотью, глубокие борозды врезались в его поверхность — словно какой-то огромный зверь или целая их стая прорвались сквозь древнее дерево чудовищными когтями. Перила во многих местах были разбиты и сломаны, мощные осадные машины лежали искорёженными и уничтоженными.
Через палубу также было пробито несколько огромных дыр, открывающих разорённое нутро корабля. Их зазубренные края намекали, что нечто ужасающе мощное либо ворвалось в трюм, либо вырвалось из него.
Ни души в поле зрения не было.
Санни и Нефис настороженно переглянулись. Затем, не говоря ни слова, он отправил свои тени разведать внутренности древнего судна.
После быстрого и поверхностного обыска они не обнаружили ничего, кроме новых следов яростной битвы.
Он тихо вздохнул.
«Пусто. Здесь никого нет».
Нефис кивнула, опуская меч, который появился у неё в руке, как только они поднялись на борт. Она огляделась, казалось,稍 расслабившись, и затем спокойно произнесла:
«Давай обследуем всё как следует».
Некоторое время они осторожно исследовали заброшенный корабль. Куда бы они ни заходили, повсюду встречались следы ужасающего разрушения. Санни точно знал, насколько стойки зачарованные деревянные стены Chain Breaker… Он содрогнулся, представив, какие силы могли привести его в такое плачевное состояние.
В прошлый раз летающий корабль был так сильно повреждён, когда Кэсси сбросила его с небес и врезалась на полной скорости в бессмертного Святого. На этот раз, однако, казалось, что корабль выдержал изнурительный и длительный натиск, прежде чем был пробит, после чего бой продолжился внутри.
Затем он дрейфовал в течениях Великой Реки неизвестно сколько времени. В результате не осталось ничего, что рассказало бы им, откуда и когда пришёл призрачный корабль и кто участвовал в битве, которая сделала его искорёженным и пустым.
Санни не знал, какие существа могли так опустошить древнее судно, и не знал, какие защитники смогли противостоять их натиску. Кем бы они ни были, последствия их катастрофического столкновения заставили его поёжиться.
Однако… была и хорошая новость.
Примерно через час Санни и Нефис вернулись на главную палубу и отдохнули в тени священного древа. Выражения их лиц были задумчивыми.
Коснувшись слоновой коры, Нефис глубоко вдохнула.
«Повреждения серьёзные, но поверхностные. Протечек нет, корабль не набирает воду. Внутри всё в беспорядке, но несущие конструкции держатся… он не собирается тонуть в ближайшее время».
Она задержалась на мгновение, изучая священное древо, и добавила:
«Дерево тоже живое и здоровое. Однако зачарованные контуры сломаны. Руническая окружность на корме бездействует. Мы не сможем поднять Chain Breaker в воздух».
Санни кивнул.
«Знаем ли мы хоть кто-нибудь, как им управлять? Обычно за рулём стоит Кэсси. Она училась напрямую у Нокта».
Нефис вздохнула.
«Я не знаю. В любом случае, полёт не вариант… Впрочем, нам не нужны священное древо и чары, чтобы корабль двигался. У него всё ещё есть паруса, не так ли? Хотя большинство парусов сгорело или порвано, мы можем их починить. Мы взяли достаточно припасов из Ткани».
Он огляделся, размышляя. Паруса и вправду были разорваны, но среди припасов, оставленных Ананке, были наборы для ремонта как раз на такой случай. В целом… казалось, у них есть всё необходимое, чтобы вернуть Chain Breaker к жизни как мореходному судну, даже если ремонт будет выглядеть не слишком красиво».
Работы предстояло… много.
Санни вздохнул и коротко кивнул Нефис.
«Тогда возьмёмся за дело».