Санни стёр кровь с губ и некоторое время неподвижно смотрел на деревянную палубу. На его лице застыло раздражённое выражение, а когда он украдкой бросил взгляд в сторону, его тело слегка задрожало.
— Вот… замечательно.
«Отражения богов и демонов…»
В этом был смысл, но бессмысленный, какой казался обычным здесь, в Гробнице Ариэль. Штормы времени были отголосками последних битв между демонами и богами. Они возникли, когда отзвуки тех немыслимых столкновений достигли Великой Реки сквозь титанические стены чёрной пирамиды.
Так что… ничего необычного не было в том, что в глазу бури, где время застыло, всё ещё сохранились отражения грандиозных божеств.
Чью фигуру Санни только что увидел?
Похоже, Нефис тоже хотела это знать.
— Что ты видел?
Её голос звучал небрежно, но он понимал, что она заинтересована.
Санни застонал и сел, затем призвал Бесконечный Источник, чтобы сделать глоток воды. Смыв вкус крови с языка, он помедлил и мрачным тоном сказал:
— Думаю, я только что видел Нефера в полной боевой готовности, выложившегося до конца.
Ужасающая фигура, окутанная тьмой… Санни не был уверен, но чувствовал, что это сам Принц Подземного мира, Нефер — Демон Судьбы.
Ведь он был также Демоном Выбора. И именно это Санни ощутил в безграничном просторе колышущейся тьмы — бесконечное множество выборов. Истинная тьма тоже исходила из туманов Полых Гор, где лежали владения Нефера.
«Будь оно всё проклято.»
Санни видел демона и раньше. Однако после встречи с Надеждой лицом к лицу он не оказывался в таком жалком состоянии. Почему же взгляд на Принца Подземного мира был так непохож?
«Думаю, дело не в том, что я его увидел… а в том, что я почувствовал отголосок его намерения убивать.»
Смертоносная воля Нефера была настолько ужасающей, что одного взгляда на его отражение почти хватило, чтобы убить Санни. И это при том, что он сам был Возвышенным Тираном… Если бы обычный человек увидел облик разъярённого демона, он, вероятно, рухнул бы на месте, вот и всё.
«Страшно…»
Санни повернулся к Нефис и слабо улыбнулся.
— Нэф… напомни мне никогда не переходить дорогу божеству.
Она слегка приподняла бровь и посмотрела на него с сомнением.
«Что это должно значить?»
Проигнорировав его просьбу, Нефис покачала головой и спросила:
— Так как он выглядел? Демон Судьбы?
Она провела свой Второй Кошмар в Подземном мире, так что, должно быть, умирала от желания узнать.
Санни некоторое время молчал. Наконец он пожал плечами.
— Понятия не имею. Я видел лишь пару вороньих крыльев и фигуру, движущуюся внутри савана ужасающей тьмы. Вот, пожалуй, и всё. Ах… но этого хватило, чтобы я чуть не потерял сознание, так что…
Он посмотрел на Ананке и спросил:
— Отражаются ли в этих водах все боги и демоны?
Юная жрица выглядела неуверенной.
— Не знаю, мой Господин. Возможно, все — кроме Ткача, который не участвовал в Войне Судного дня. Бог Войны, Бог Солнца, Бог Зверей, Бог Бури, Бог Сердца и Бог Теней… их отражения должны быть здесь. То же касается и демонов: Демон Желания, Демон Ужаса, Демон Выбора, Демон Воображения и Демон Покоя. Ох… и шестой.
Ой… кажется, я забыла её титул…»
Детский голос Ананке стих от смущения и совсем умолк.
Санни какое-то время смотрел на неё.
«Верно. Шестым должно быть Забвение. Забвение — это «она», да?»
Значит, теперь он знал титулы всех семи демонов, не так ли?
Ткач, Демон Судьбы… старший из семерых. Надежда, Демон Желания — хотя её также часто называли Желанием, Демоном Надежды, что совсем не сбивало с толку. Затем Ариэль, Демон Ужаса, и Демон Забвения, чьё имя забыли все. Нефер, Демон Судьбы — или Выбора — был самым младшим.
Последних двух он никогда раньше не слышал. Демон Воображения и Демон Покоя…
«Странно!»
Их титулы звучали совсем не особенно… демонически. Он ожидал чего-то катастрофического и ужасающего, вроде Демона Раздора или Демона Безумия. Демонов ведь боялись больше всех прочих низших божеств, а может, даже сильнее, чем богов.
Слово «воображение» также можно перевести как иллюзия, видение или зрение. Слово «покой» также можно перевести как обновление, омоложение и восстановление.
Что же было так страшного в этих вещах?
«Ну… воображение и правда может пугать, полагаю. Я могу представить и то, как бесконечное обновление в конце концов может обернуться кошмаром, в некотором роде.»
Тем не менее оба демона оставались для него полной загадкой.
…Если честно, все семь демонов были загадкой, как и все шесть богов.
«Вот бы было место, где я мог бы узнать хоть что-то о каждом из них, включая то, как они выглядят и как сражаются. Верно?»
Санни взглянул на сияющую воду, вдруг охваченный не только страхом, но и жгучим любопытством.
Всё было здесь, в одном взгляде…
Содрогнувшись, Санни заставил себя отвернуться.
«Что ты делаешь, глупец?»
И где он находился — в Гробнице Ариэль, среди всего прочего. Титаническая пирамида, построенная, чтобы похоронить истины, которые даже одно из этих невыразимых существ не смогло вынести, и где знание этих истин породило Осквернение.
Если Санни не понимал, что не все истины предназначены для того, чтобы их узнавали в таком месте, значит, он действительно не заслуживал жить.
«Ах… какое разочарование.»
Почему не было Демона Любопытства? По его мнению, любопытство было гораздо более пугающей вещью, чем воображение и покой.
Глядя на смущённую Ананке, он вздохнул и покачал головой.
— Шестой демон — это Забвение. Не волнуйся… её природа — легко быть забытой. Ты уже хорошо поступила, вспомнив, что их был ещё один.
Юная жрица немного помедлила, затем кивнула с улыбкой.
— Верно! Спасибо, мой Господин.
Стараясь не слишком пристально вглядываться в поверхность воды, Санни отвернулся и всмотрелся вдаль, туда, где тёмная стена шторма времени возвышалась, словно граница мира.
Его выражение потускнело.
Передышка в глазу бури была желанной и неожиданной… но ей также было суждено быть короткой.
Скоро им снова придётся бросить вызов ярости этого неестественного катаклизма.
Эта мысль заставила его содрогнуться.