Санни, Нефис и Ананке провели несколько дней в храме Заклятия Кошмара, отдыхая и исследуя заброшенный город, пока готовились к последнему отрезку пути. Эти дни были странно спокойными и умиротворёнными, но и горько-сладкими.
Ведь все трое знали, что их совместному времени приходит конец.
Юная жрица, которая последние несколько недель заботилась о них и служила проводником, не сможет последовать за подопечными туда, куда им нужно. Павшая Благодать, город Сумерек, лежит далеко за пределами того, где ей позволено существовать.
Такова судьба всех Речнорождённых.
Санни и Нефис оба мучительно осознавали, что ждёт Ананке в будущем. Поэтому, хотя они и старались скрывать свои чувства, тёмная тень легла на их сердца.
Сама юная жрица, между тем, казалась примирённой со своей горькой судьбой. На её губах часто появлялась лёгкая улыбка, и она всецело посвящала себя подготовке к тому, чтобы отправить их в путь.
Санни и Нефис предстояло далеко плыть вниз по течению без неё. Им нужны были припасы и знания, чтобы добраться до Павшей Благодати без Ананке, и она была занята тем, чтобы убедиться, что у них есть всё необходимое.
Они собирали различные ресурсы по всем заброшенным руинам Плетения. Юная жрица также научила их управлять Великой Рекой и распознавать различные опасности, таящиеся в её глубинах. Нефис продолжала учиться управлять зачарованным кечем, а Санни проводил время, плетя нити теневой эссенции и изучая Ключ Устья.
В конце концов в осиротевшем городе для них ничего не осталось. Когда прекрасный свет семи восходящих солнц наполнил прохладный утренний воздух, Ананке в последний раз провела их через пустынные улицы и легко вспрыгнула на палубу изящного кеча.
«Идёмте! Сегодня мы плывём вниз по течению».
Санни и Нефис переглянулись, а затем молча последовали за ней на борт. Юная жрица улыбнулась, глядя на них, затем кивнула и указала на рулевое весло.
«Моя госпожа, лучше всего практиковаться в управлении, пока я ещё рядом. Помните наши уроки. Вы непременно справитесь!»
Нефис долго смотрела на неё, не меняясь в лице. Она немного помедлила, прежде чем сесть на скамью рулевого и взять весло.
Санни же нахмурился.
«Погоди... а ты? Если мы уплывём на кече, как ты вернёшься в Плетение?»
Ананке покачала головой.
«Плетение тянется далеко вниз по течению, так же как и вверх. Есть несколько островов-кораблей, которые мы посетим, прежде чем придёт время мне возвращаться. Я оставлю вас в Нижнем Доме Расставания, там есть другие суда, которыми я смогу воспользоваться».
Он помедлил несколько мгновений, а затем неохотно кивнул. Санни так и не смирился с тем, что им придётся оставить Ананке, но... он ничего не мог поделать и не знал, что сказать.
У них не было другого выбора.
...Но прощание ещё не настало. Возможно, в грядущие дни он сумеет найти нужные слова.
Вздохнув, Санни опустился на палубу. Обычно Ананке сидела на скамье на корме кеча, а Нефис располагалась напротив него, посередине палубы. Сегодня же их привычные места поменялись местами: Нэф держала рулевое весло, а жрица села рядом с Санни.
Он уже немного привык к тому, как прекрасна юная Ананке, но смотреть на неё прямо всё ещё было странно. Особенно из-за того, какой яркой была её улыбка и каким тяжёлым было его сердце.
«Благодарю вас, мой Лорд».
Санни серьёзно посмотрел на неё, удивлённый.
«Меня? За что?»
Юная жрица тихо вздохнула, а затем взглянула на пустынный пейзаж Плетения с задумчивым выражением лица.
«За то, что ты так стремился узнать о моей родине. Я рада, что поделилась её историями с кем-то. Очень рада».
Он опустил голову и некоторое время молчал.
«...Конечно. Без проблем»
В этот момент Нефис глубоко вдохнула и затем произнесла что-то решительным голосом. Слово, сорвавшееся с её губ, отразилось от стен канала, и по поверхности текущей воды пробежала едва заметная рябь. Казалось, само слово содержало невидимую силу, способную переделать мир.
Вскоре поднялся сильный порыв ветра, наполнивший паруса старого кеча.
Это было одновременно похоже и не похоже на то, как Ананке призывала ветер. Формирование Нэф было более прямым и грубым, лишённым устойчивости... но в то же время в нём чувствовалась дикая и грозная воля. В результате порыв, призванный Истинным Именем ветра, смог толкнуть лодку вперёд, хотя и не был таким сильным, как тот, что могла вызвать юная жрица.
Слова, которые они произносили, были одинаковы, но результат различался. Это было связано с природой Колдовства Имён: в отличие от других видов колдовства, действующих через фиксированные проводники, такие как нити эссенции и руны, оно использовало сами Формирующих в качестве проводника.
Нефис была более низкого Ранга, чем Ананке, поэтому не могла направлять силу Слова так же мощно. Но в то же время её тело и душа пылали божественной кровью Бога Солнца... а что важнее, она обладала собственным Истинным Именем.
Те, у кого есть Истинные Имена, были связаны с мистической стороной мира гораздо теснее, сильнее подвержены влиянию скрытых сил мира... и, в свою очередь, могли оказывать на них большее влияние.
Именно поэтому Нефис смогла управлять кечем с достаточной мощью, хотя и не была Святой, как Ананке.
«Вы прекрасно справляетесь, моя госпожа! Теперь произнесите Имена Сокрытия!»
Нэф помедлила, её лицо немного побледнело. Колдовство Имён не обходилось без платы, как и другие виды колдовства. Произнесение Слова нагружало тело Формирующего, ведь хотя сами слова не расходовали эссенцию, управление результатом расходовало.
В конце концов она стиснула зубы и произнесла остальные Имена, которым её научила жрица, выстроив их во Фразу.
Кеч заскользил по каналам. Вскоре он вырвался за пределы города и помчался по открытому простору Великой Реки, оставляя позади заброшенный город.
Они снова плыли вниз по течению, глубже в прошлое.