Санни некоторое время молчал, глядя на разрушенный столб. Наконец он повернулся к Ананке и спросил нерешительным тоном:
— Что это?
Юная жрица приблизилась к глыбе тёмного камня и склонила голову. Несколько мгновений она хранила благоговейное молчание, затем выпрямилась и посмотрела на него с горделивой улыбкой.
— Это одна из величайших реликвий Плетения, мой Господин. Эту колонну мои предки доставили в Гробницу Ариэль, а после изгнания перенесли сюда. Она изображает деяния Ткача — от рождения до дарования моему народу Заклинания Кошмара.
Её улыбка померкла.
— Однако, как видите, колонна за века сильно повреждена. Теперь сохранилось лишь это изображение.
Санни нахмурился и посмотрел на цепи, обмотанные вокруг исполинских врат. Почему-то один их вид вызывал у него глубокое беспокойство.
— Но что оно означает?
Голос его был полон и любопытства, и тревоги.
Ананке подошла ближе к разрушенному столбу и несколько мгновений торжественно изучала древнюю резьбу. Затем она произнесла мелодичным голосом:
— Это фрагмент фрески, рассказывающей об одном из величайших деяний Ткача. О том, как странствующий демон отважился войти в вечную бездну.
Хмурость на лице Санни стала глубже. Он бегло взглянул на Нефис и сказал:
— Вечную… бездну? Вы имеете в виду первозданную пустоту?
Юная жрица кивнула.
— Да. После того как боги запечатали пустоту, Ткач был единственным, кому удалось в неё войти. Точнее, единственным из входивших, кому удалось вернуться живым. По крайней мере, так говорят легенды.
Санни приподнял бровь.
Он знал, что боги запечатали вечную пустоту, из которой сами и родились. Знал он и то, что Неизвестные, скорее всего, были созданиями этой пустоты, а Неизвестный — конкретным существом, каким-то образом подарившим жизнь семи демонам.
И что отражение одного или другого навеки застыло в глубинах глаз Ткача.
Так ли Демон Судьбы оказался с отражением Неизвестного в зрачках? Войдя в пустоту и увидев её ужас?
Если так… Санни не был уверен, что изображение на столбе как-то связано с тем, как это произошло. Он сомневался, что существуют врата, какими бы внушительными они ни были, способные перекрыть путь в вечную пустоту. Какие врата могли запечатать нечто гораздо большее и древнее, чем сами боги?
Он также не был уверен, что Ткач действительно физически вошёл в пустоту. Конечно, это было возможно… но существовала и другая вероятность.
Нити судьбы тянутся из прошлого в будущее. Демон Судьбы явно был куда способнее разглядеть их, чем Санни…
Что, если Ткач просто проследил великий гобелен судьбы до самого его истока? До момента, когда мира ещё не существовало, а была лишь огромная, вечно меняющаяся пустота?
Если так, то использование заклинания [Где мой глаз?] было куда опаснее, чем думал Санни… а он и без того считал его смертельным. Более того, теперь, когда он понял, что одно лишь знание определённых вещей способно развращать живые существа, он взглянул на способность видеть нити судьбы по-новому.
«Опасно…»
Впрочем, оставалась возможность, что Ткач всё же физически ступал в вечную пустоту. Может быть, именно так им и пришлось отсечь руку в Эбонитовой Башне… хотя по времени это не очень сходилось.
Он немного помолчал, затем сухо спросил:
— И зачем же, собственно, Ткач это сделал?
Ананке улыбнулась.
— Ткач верил, что знание — источник силы…
«Да, я уже слышал нечто подобное».
— …и именно поэтому они отправились в вечную бездну. Чтобы найти ответ на величайшую из тайн.
Нефис смотрела на древнюю фреску. Услышав эти слова, она слегка нахмурилась и спросила:
— Какую тайну?
Юная жрица рассмеялась.
— Откуда нам, смертным, знать? Некоторые легенды говорят, что Демон Судьбы хотел постичь происхождение богов. Другие утверждают, что Ткач стремился раскрыть собственное происхождение. Возможно, и то, и другое.
Санни несколько мгновений смотрел на неё.
«…Возможно, это одно и то же».
Ананке покачала головой.
— Что бы ни узнал Ткач в бездне… на самом деле это не так важно. Важнее другое: созерцание вечной пустоты дало Демону Судьбы первый повод создать Заклинание Кошмара — так считаем мы, его жрецы. Поэтому, хоть эта фреска и не изображает создание Заклинания Кошмара, она изображает рождение самой идеи о нём.
Именно поэтому остатки этой колонны — величайшая реликвия Плетения.
Санни склонил голову набок.
«Что? Какое отношение вечная пустота имеет к Заклинанию Кошмара? Я впервые об этом слышу».
Не противоречит ли Ананке сама себе? Раньше она говорила, что цель Заклинания Кошмара — дать живым существам шанс спастись от уничтожения в Войне Рока.
Впрочем, она была жрицей, а религиозные убеждения редко подчиняются разуму. Противоречия здесь обычны, и по этой же причине Санни приходилось воспринимать всё, что говорила Ананке, с известной долей скепсиса.
И всё же в её словах могла быть доля правды.
Юная жрица снова поклонилась разрушенному столбу, а затем легко зашагала прочь.
— Мой Господин, моя Госпожа… идёмте! Я покажу вам остальную часть храма.
Санни и Нефис обменялись взглядами, оба размышляя о смысле древней фрески. Ни один из них не знал, что об этом думать, поэтому они молча последовали за Ананке.
Вскоре все трое устроились на ночлег. Усталый после долгого пути и тоскливой жути Плетения, Санни почти мгновенно погрузился в объятия сна.
…В ту ночь ему приснился кошмар.
Во сне Санни был пауком, у которого одна из восьми ног была оторвана. Он полз по каменному полу, охваченный страхом.
Позади него с оглушительным звоном падали порванные цепи, а исполинская дверь стояла распахнутой настежь, и её тёмная пасть скрывала невыразимый ужас.
Санни полз и полз, но как бы он ни напрягался, ужасные врата лишь приближались.