Санни видел сон о титанических вратах, которые стояли распахнутыми, а в тёмной пасти их скрывалось нечто безграничное и совершенно чуждое. Он был пауком с оторванной ногой и полз прочь, а вокруг него на землю падали разорванные цепи. Его разум был охвачен ужасом, а сердце... Сердце было полно холодного, горького чувства предательства и сожаления.
«Бежать... Я должен бежать...»
Санни толкал своё маленькое тело по каменному полу. Вдоль огромного зала храма висели красивые паутины, их шёлковые нити были сплетены в величественный гобелен. Вспыхнула искра, и мгновение спустя паутины объяло пламя. Они исчезли в одной вспышке, оставив лишь клубы едкого дыма, который скрыл весь мир. По крайней мере, врат, от которых веяло ужасом, теперь видно не было.
Задыхаясь, он полз сквозь дым, и медленно, мучительно ужас, пожиравший его душу, рассеивался. Санни почувствовал, будто ушёл от непосредственной опасности... однако он безнадёжно заблудился. Вокруг была лишь жгучая жара и тёмное сияние распространяющегося пламени. Его тело уже начинало нестерпимо нагреваться.
Он на мгновение замер, пытаясь перевести дух и найти выход из тлеющего пекла. И вдруг... он почувствовал, как откуда-то впереди к его обгоревшему панцирю прикоснулся ветерок.
«Там...»
Санни поднялся на свои семь футов и заковылял вперёд так быстро, как только мог. Вскоре он оставил позади дым и огонь.
Вокруг него простиралась безмолвная гладь неподвижной воды. Дыма больше не было, но его место занял густой туман. Он клубился и двигался, медленно обтекая дрожащую фигурку маленького паука.
«Где я?»
Санни сделал шаг и обнаружил, что каким-то образом может идти по поверхности воды — точно так же, как в Море Души. Осторожно продвигаясь, он углубился в туман. Прошло некоторое время — возможно, всего несколько минут, а возможно, целая вечность, — и он потерял всякое чувство направления.
В мире не было ничего, кроме тумана.
...Пока в серой пустоте не появилось что-то ещё.
Санни задрожал.
Впереди него кто-то... что-то... сидел на спокойной поверхности воды и смотрел вниз. Фигура была одета в изорванное тряпьё, её изморщенное тело было скрыто от глаз. Казалось, это человек, или, по крайней мере, существо человеческой формы. Грязные волосы мужчины свисали, словно морские водоросли, а лицо было скрыто. Зазубренный обруч из тёмного металла лежал на его голове, словно потускневшая корона.
Внезапно Санни стало холодно.
«Т-та... Безумный Принц?»
Это был один из шести Вестников Устья... один из Шести Чум.
Существо перед ним выглядело довольно жалко, но оно всё равно было Порченым Титаном. Санни грозила серьёзная опасность. К счастью, осквернённое чудовище, похоже, не замечало маленького паука... Безумный Принц неподвижно сидел, глядя на собственное отражение с отсутствующим выражением лица. Казалось, он существовал в совершенно другой реальности.
Мгновение спустя Санни внезапно почувствовал глубокое облегчение. Простое осознание развеяло его страх и тревогу:
«...Я сплю. Это сон».
Конечно, так и было. Санни не был пауком. Сейчас он находился в храме Заклинания Кошмара, рядом с Нефис и Ананке, а не посреди безграничного моря, потерянный в тумане. Порченый Титан перед ним не был настоящим, и опасность, которую представляло это существо, тоже не была настоящей.
«Слава богам...»
Стоило Санни так подумать, как он перестал быть пауком. Однако он также не был самим собой — вместо этого Санни стал высоким и туманным. У него было восемь проворных рук, одна из которых была сотворена из безупречного белого фарфора. Его стройную фигуру укрывала тёмная мантия, а лицо скрывала маска из чёрного полированного дерева.
Глядя сверху вниз со своей внушительной высоты, Санни разглядывал жалкое существо перед собой. Безумный Принц не выглядел таким уж страшным, особенно для Титана. Однако...
По неизвестной причине сгорбленная фигура наполнила Санни ужасом. Она была просто... слишком... знакомой...
Словно почувствовав взгляд, изорванный человек внезапно шевельнулся и медленно поднял голову. Перед Санни открылось ужасное лицо, похожее на жуткую маску из бесчисленных шрамов, и два тёмных глаза, горящих непостижимым безумием. Санни невольно отступил на шаг.
Затем раздался шёпот, похожий на битое стекло, он царапнул его уши.
Безумный Принц прошептал:
«...Кто смеет видеть сны обо мне?»
И в тот же миг облегчение, которое чувствовал Санни, разрушилось.
«Что? Он знает, что это сон? Нет, это невозможно. Как?!»
Глаза Осквернённого медленно сфокусировались, став острыми и сокрушительными. Придавленный невыносимой тяжестью мучительного безумия, скрытого в их тёмных глубинах, Санни сделал ещё один шаг назад и затаил дыхание.
«Это сон, это сон...»
Губы существа тем временем искривились в зловещей улыбке.
«Ах... это ты. Кто именно ты?»
Безумный Принц внезапно замер, затем застонал и ударил себя кулаком по голове.
«Не могу, не могу... не могу вспомнить. Ах, но это тоже ответ».
Его уродливое лицо подёрнулось рябью, словно он пытался принять человеческое выражение.
«Ты... ни тот ни другой. Ты самозванец?»
Голос существа внезапно стал мрачным и злобным:
«Ты... убийца...»
Из его губ вырвался безумный смех, а затем Безумный Принц медленно поднялся. Его изорванное тряпьё зашевелилось, окутанное туманом...
Пока Санни делал очередной шаг назад, отчаянно пытаясь проснуться, Осквернённый шагнул вперёд.
«Ну же, убийца? Подойди ближе... Я открою тебе секрет. Ты заслуживаешь хотя бы этого...»
Внезапно деться стало некуда. Серый туман уплотнился, перекрыв все пути к отступлению. А Санни... Санни был, безусловно, любопытен. Любопытен вопреки собственной воле.
Ведь он был большим любителем секретов...
Когда он содрогнулся, чувствуя, как его мысли выходят из-под контроля, между ним и Безумным Принцем внезапно появилось чьё-то присутствие. Кто-то другой стоял там, загораживая спиной безумное существо.
Это был молодой человек в чёрной тунике, с длинными вороново-чёрными волосами и мрачным выражением бледного лица.
Грех Утешения.
«Что он здесь делает?»
Призрак, как ни странно, выглядел серьёзным, глядя на Безумного Принца. Не поворачивая головы, видение произнесло голосом, в котором не было ни язвительности, ни насмешки...
Вместо этого голос звучал мрачно:
«Что ты делаешь, глупец? Призови своего коня и убирайся отсюда! Быстрее!»