'Порченый Титан…'
Лицо Санни помрачнело. В памяти вспыхнули воспоминания о Фэлконе Скотте, и на языке появился горький привкус. Это был очередной город, разрушенный Порченым Титаном, пусть масштаб и быстрота разрушения отличались.
Некоторое время он молчал, а затем тихо спросил:
"Разве Титаны обычно не… огромны?"
Ананке помедлила, затем пожала плечами. Её лазурные глаза потускнели.
"Большинство — да. Но некоторые нет. Более того, Осквернённые… когда-то они были людьми. Их путь к запретной силе особенный."
Он кивнул, ощущая глубокую тревогу. Порченый Титан… если один из этих Шести Бедствий действительно так же силён, как Зимний Зверь, то каким же ужасным должен быть Лорд Ужаса?
И всё же Санни ощутил мрачное, едкое желание убить того Безумного Принца.
Странно, если подумать: он встречал всевозможных отвратительных Порождений Кошмара, но осознание того, что безумный мясник, уничтоживший Уив, когда-то был человеком, наполнило его тёмным гневом.
'До какого же падения может дойти человек…'
Отвратительно. Безумный Принц, кем бы он ни был до того, как поддался Порче, был просто отвратителен. Такое мерзкое существо не имело права на существование.
Санни стиснул зубы, думая о том, сколько чудовищ, которых он убивал прежде, тоже были бывшими людьми. После тысячелетий Порчи различие почти стёрлось, но здесь, в Кошмаре, всё ощущалось иначе.
Нефис тем временем думала о другом. Глядя на унылый вид Уива, она нахмурилась, колебалась несколько мгновений, а затем тихо спросила:
"Ананке… ты говорила, что Чужаки были самыми сильными воинами вашего города. Безумный Принц легко убил их всех. Разве это не значит, что он мог бы убить и всех Речных? Почему он пощадил тебя?"
Санни поморщился. Он задавал себе те же вопросы, но не хотел произносить их вслух, опасаясь ранить юную жрицу ещё сильнее.
Ананке some время молчала, опустив голову. Наконец она глубоко вздохнула и тихо сказала:
"Может, он хотел, чтобы мы страдали дольше. Может, ему нужно было, чтобы мы пожили ещё, по какой-то причине. Может, ему просто было всё равно. Речные… он убил некоторых. Однако потом он опустил меч и встал на колени перед девочкой, которую пощадил. Она была ребёнком, недавно прибывшим из Дома Юности.
Он задал ей вопрос, а затем ушёл."
Санни и Нефис мрачно переглянулись. Она спросила:
"О чём Осквернённый спросил?"
Юная жрица замешкалась, затем медленно покачала головой.
"Он спросил её: хочешь ли ты жить? Она ответила, что хочет. Услышав это, Безумный Принц расхохотался, вытер окровавленный меч о её тунику и исчез. Он больше не возвращался, а так как все наши старейшины были мертвы, мы больше ничего о нём не слышали."
'Безумный ублюдок.'
Санни нахмурился, вспомнив обломок, на котором он дрейфовал первые пару дней в Кошмаре. Связь была зыбкой, но почему Безумный Принц спросил девочку, чего она хочет? Не он ли был тем безумцем, что вырезал судорожные руны на древней древесине?
Если так, то, возможно, Шесть Бедствий уже стали пятью. Учитывая, что обломок выглядел как фрагмент разрушенного судна, Осквернённый Титан мог погибнуть в бою с одним из жутких Порождений Кошмара выше по течению.
Однако было крайне тревожно связывать импровизированный плот Санни с одним из Осквернённых из Верджа. Среди рун были и буквы алфавита мира бодрствования… откуда Безумный Принц мог их знать?
'Проклятье…'
Всё это было слишком жутко и загадочно.
Покачав головой, Санни бросил последний взгляд на затопленную площадь. Яростная битва, произошедшая здесь, должно быть, разрушила основание искусственного острова, поэтому тот и был затоплен… Он вздохнул и повернулся к Ананке.
"Нам ведь всё ещё нужно собрать припасы, верно?"
Она кивнула.
Санни увёл молодую женщину с площади и мягко сказал:
"Тогда покажи нам Уив. По дороге мы всё соберём."
Ананке слегка улыбнулась, а Нефис благодарно взглянула на него через плечо.
'Если Ананке хочет, чтобы мы помнили её город, то это меньшее, что мы можем сделать. Я обязательно напишу подробную научную работу после возвращения в NQSC, чтобы и люди мира бодрствования узнали о нём.'
Санни улыбнулся.
"Знаешь, Ананке, в будущем я уважаемый профессор."
Она посмотрела на него с оттенком недоумения в лазурных глазах.
"Профессор?"
Он кивнул.
"Учитель. Я учу молодых Пробуждённых выживать и обеспечивать себя в дикой местности. И это в самой известной академии мира! Однако наши знания о тонкостях выживания в морских условиях не так обширны. Уверен, я многое почерпну, узнав об Уиве. Тогда и своих студентов смогу научить.
Они будут благодарить меня со слезами на глазах!"
Юная жрица выглядела скорее озадаченной, чем растроганной. Санни нахмурился.
"Что такое?"
Она слегка покачала головой.
"Нет, ничего. Но, мой Лорд… разве в будущем вы не торговец едой? Как же вы можете быть ещё и учителем?"
Уголок рта Санни дёрнулся. Некоторое время он молчал, затем невозмутимо ответил:
"Учёные тоже должны есть, не так ли? Вот насколько я велик. Уважаемый академик, прославленный воин, выдающийся военный командир, преуспевающий предприниматель… Я воплощение истинного джентльмена."
Ананке посмотрела на него, затем кивнула, и в её лазурных глазах вспыхнули яркие искорки.
"Мой Лорд удивителен!"
Пока Санни ухмылялся, Нефис пробормотала себе под нос:
"…И такой скромный."
Его ухмылка угасла, но лишь на мгновение.
Энергично кивнув, Санни согласился.
"Действительно, слово «удивителен» отлично описывает меня…"
Они прошли через Уив, собирая всё необходимое для долгого пути впереди. Даже после многих лет забвения город всё ещё выглядел довольно прилично. Однако под красивой поверхностью он уже начал рассыпаться.
Санни знал, что Уив не просуществует much дольше. Возможно, через десять или двадцать лет плавучий город расколется и будет поглощён течениями Великой Реки, навсегда исчезнув под волнами.
Прежде чем это произойдёт…
Они собирали фрукты в диких рощах и прочие припасы из различных тайников, которые Ананке устроила по всему городу. Там были еда, специи, вино, чайные листья и всё необходимое для путешествия по Великой Реке.
Были и предметы. Оружие и доспехи, которые создавали и использовали жители Уива, уступали по качеству мощным Воспоминаниям, которыми владели Санни и Нефис, но они смогли собрать множество вещей, которые облегчат путь через Гробницу Ариэль: от простых одеял и столовых приборов до рыболовных сетей, достаточно прочных, чтобы ловить Порождений Кошмара, и наборов для ремонта парусов.
Всё отправлялось в Жадный Сундук.
Переходя из одного района в другой, Ананке также делилась с ними историями об Уиве и его жителях. О том, как они жили, какие ритуалы соблюдали, какие страсти ими двигали и каким порокам они иногда поддавались.
Были интересные подробности о повседневной жизни Речных людей и занимательные истории. Санни действительно многому научился, слушая эти рассказы, и чем больше он узнавал, тем сильнее удивлялся.
Их мир был совсем не похож на всё, что он знал, и потому они приспособились к его странным обстоятельствам с упорной изобретательностью, присущей всем людям.
Их знания о том, как выживать на Великой Реке, складывались на протяжении многих поколений упорного, неустанного обучения и постоянного совершенствования.
Люди и правда самый приспосабливаемый из всех видов.
Когда Ананке начала рассказывать им об Уиве, в её глазах мелькнула тень печали. Однако, вспоминая людей из своего прошлого, она постепенно оживала и теплела.
На её губах появилась нежная улыбка.
…Но чем больше юная жрица говорила, тем мрачнее становился Санни.
Он скрыл своё выражение лица и уставился на пустынные улицы заброшенного города, его собственные глаза затуманила мрачная тьма.
'Это несправедливо…'
Ананке была к ним только добра, поэтому это было несправедливо. Санни и Нефис собирались покинуть Уив, чтобы отправиться в далёкое прошлое и бросить вызов Кошмару, а она… она никогда не сможет уйти.
Ведь она Речная.
Проведя их так далеко, насколько могла, юная жрица должна была вернуться в рушащийся город. И прожить здесь остаток своей жизни, одна и покинутая.
На сердце у Санни стало тяжело, а ненависть к Безумному Принцу горела ещё ярче. Отведя взгляд, он стиснул зубы.
'Будь проклят этот подлый ублюдок...'