Утром они отправились к замку.
Прежде чем покинуть безопасное убежище гранитной башни, Эффи дала им список указаний:
«Идите за мной. Слушайте всё, что я говорю. Не шумите. Не истекайте кровью. Не думайте слишком много. Некоторые твари там, снаружи, слышат шумные мысли, другие чувствуют сильные эмоции. Так что и страха не чувствуйте».
Санни мрачно уставился на неё. Как он должен контролировать то, что чувствует?
Бойкая охотница усмехнулась.
«Что? Ты никогда не пытался решать уравнения в уме, чтобы произвести впечатление на прекрасную даму? Делай то же самое».
Когда щёки Санни начали заливаться ярким румянцем, она хихикнула и повернулась к Кэсси и Нефис:
«Поправка. Вы двое, постарайтесь не бояться. Болван, ты постарайся не слишком возбуждаться. Если идти за мной окажется слишком тяжело, попроси дать тебе пощёчину, ладно?»
Санни нахмурился и процедил сквозь стиснутые зубы:
«Это… не будет проблемой».
Эффи несколько раз моргнула, затем улыбнулась.
«Ах! Играешь за другую команду? Понимаю, понимаю…»
Что… что это должно было значить?!
Пытаясь взять эмоции под контроль, Санни глубоко вдохнул и начал считать до десяти.
«Уравнения, мои задницу… кем она себя возомнила?! Постой… почему я считаю?»
Убедившись, что её указания поняты, охотница развернулась и откатила в сторону массивную гранитную плиту, перекрывавшую выход из башни. Гибкие мышцы напряглись и заходили под её оливковой кожей, создавая живописное зрелище.
Санни уставился ей в спину и сглотнул. Эта гранитная плита весила как минимум пару тонн. Насколько же сильна эта красивая великанша?
Заметив его взгляд, Эффи приподняла бровь и подмигнула.
«Нравится то, что видишь?»
Он ответил машинально:
«Да… хм… нет, стойте! Я имею в виду, я смотрел не поэтому. Как ты настолько сильна?»
Она взглянула на гранитную плиту, затем на него.
«А, это. Это моя способность Аспекта. Сильное всестороннее физическое усиление».
Это была очень редкая и мощная способность. Хотя она и не так эффектна, как многие другие, по сути это была идеальная способность воина. Усиливались не только её сила, но и скорость, ловкость, выносливость и стойкость, и Эффи напоминала одного из древних героев, о которых иногда рассказывал Нефис. Особенно учитывая, насколько щедрым казалось это усиление».
К тому же, скорее всего, за годы охоты на чудовищ в Тёмном Городе она поглотила очень большое количество эссенции души. Все те осколки, которые упрямая охотница отказывалась отдавать в качестве дани тиранічному лорду замка, куда-то же должны были деться.
Но зачем ей было так просто признаваться, что это за способность? Делиться подобными секретами было неразумно, особенно в безжалостной реальности Забытого Берега.
Заметив его удивление, Эффи усмехнулась.
«Что? Это не такая уж большая тайна. Здесь любой с парой глаз знает, на что способна моя способность. Хочешь, расскажу и о моём Изъяне?»
В её глазах блеснул озорной огонёк.
«Ага, конечно. Как будто кто-то настолько безумен, чтобы делиться своим…»
«Всё очень просто! Мой Аспект не только усиливает все мои физические характеристики, но и все мои физические потребности. Думаешь, я просто так съела столько мяса, что получилась целая куча обглоданных костей?»
Она рассмеялась и покачала головой.
«Ну, было весело, не буду врать…»
Так что платой за силу многих мужчин был голод многих мужчин. Здесь, в Тёмном Городе, где еда была скудной и её трудно было достать, это был опасный Изъян. Это было проклятие, которое могло заставить человека охотиться чаще и, следовательно, рисковать ранами и смертью больше, чем кто-либо другой.
Большинство людей посмеялись бы над его серьёзностью, но не Санни. Он знал, что такое голод, настоящий голод, и что он может сделать с человеком.
Возможно, именно поэтому Эффи вообще оказалась здесь. Возможно, она стала охотницей не потому, что хотела, а потому, что у неё просто не было выбора.
«Какие ещё физические потребности есть у людей?» — растерянно подумал Санни. — «Воздух, затем вода и еда, потом… ну… а?»
«Эй! Я же сказала не возбуждаться!»
Санни вздрогнул и поднял глаза на Эффи, которая смотрела на него и хохотала. Смутившись, он стиснул зубы от злости.
«Не льсти себе, каланча!»
Однако, заметив, что Нефис и Кэсси наблюдают за ними с явным весельем на лицах, его злость немного угасла. Запоздало Санни понял, что, возможно, опытная охотница подшучивала над ним не только из чистого озорства.
Возможно, она пыталась разрядить обстановку, чтобы настроить их на нужный лад и сделать путь через проклятый город менее опасным.
Тем временем Эффи усмехалась.
«Что? Ответа нет?»
Санни сердито посмотрел на неё и сказал:
«Не отвлекай меня».
Затем он насильно переключил ход своих мыслей и неохотно добавил:
«Я решаю уравнения…»
***
Минуту спустя они покинули гранитную башню и ступили на улицы Тёмного Города.
Перед выходом Эффи призвала шлем своих архаичных доспехов. Он был коринфского образца, с высоким гребнем из синего конского волоса и узким забралом, оставлявшим открытыми лишь глаза и губы.
За спиной у неё висела кожаная сумка с мясом, костями и шкурами чудовищ, которых она убила на охоте. Санни точно знал, что внутри эта сумка гораздо просторнее, чем кажется снаружи, — иначе, чтобы вместить все её трофеи, её пришлось бы сделать смехотворно большой. Однако даже так она весила слишком много для обычного человека.
Вместе с доспехами, длинным ножом и чёрным кожаным фартуком это был уже четвёртый Воспоминание, которое он видел в исполнении охотницы. Интересно, сколько ещё их у неё в арсенале.
Какими оружиями пользуется Эффи, он пока не видел.
В призрачном свете раннего рассвета они вошли в проклятые руины.