Еще несколько дней прошли в блаженном безделье. Санни продолжал сосредоточиваться на Танце Теней, пока не готовый узнать больше от Ананке — сведения, которыми она с ними поделилась, и так были достаточно тревожными, а он с трудом пытался разобраться во всех их многочисленных последствиях.
Он также возобновил привычку изучать плетение Ключа Устья, хотя оно по-прежнему оставалось для него полной загадкой.
Поколебавшись некоторое время, Санни обратился за помощью к старухе, но результата не было. Хотя она была жрицей Заклинания Кошмара и последовательницей Демона Судьбы, сама ткачихой она не была. Санни знал о колдовстве Ткачей больше, чем Ананке.
…Что не означало, будто она вовсе ничего не знает о колдовстве.
Проведя несколько дней на кечe, Санни и Нефис заметили две странности, связанные с быстрым судном и его владелицей.
Первая касалась самого кеча. Его паруса всегда были полны ветра, который гнал лодку по сверкающей поверхности Великой Реки с завидной скоростью. В этом не было бы ничего особенного, если бы не то, что скорость была слишком постоянной и ровной. Казалось также, что направление и сила ветра никогда не менялись — точнее, не менялись рядом с кечем.
Однако на некотором расстоянии от него они менялись, создавая жуткую картину: воды там, где проплывала деревянная парусная лодка, отличались от всего остального мира.
Более того, Ананке никогда не управляла парусами, чтобы помочь им поймать ветер.
И на них никогда никто не нападал.
Санни и Нефис, разумеется, понимали, что кеч — не обычная лодка. Очевидно, он был как-то зачарован, только они не знали как. На его поверхности не было вырезанных рун, и не было сложных рунических узоров, как на Разрушителе Цепей. В старой древесине также не было скрытого плетения.
В конце концов любопытство взяло верх, и они спросили Ананке напрямую.
Так Санни узнал, что старуха, хотя и не ткачиха, все же является колдуньей. Однако колдовство, которым она пользовалась, не принадлежало Демону Судьбы, и не было рунической магией, созданной Надеждой.
Вместо этого это было древнее колдовство, на котором основывалась рунная магия Надежды — колдовство Имен.
Заметив их растерянность, старуха усмехнулась.
"Мой Лорд и Леди… не удивляйтесь так сильно. Я не какой-то могущественный Формовщик. Меня лишь немного научила мать нескольким простым Именам и Фразам — достаточно, чтобы ходить по Великой Реке и содержать себя."
Санни и Нефис всё ещё были поражены. Не каждый день они встречали практика совершенно новой системы колдовства.
Вообще-то Санни встречал лишь двух колдунов… себя и Ноктиса. Ноктис много знал об Истинных Именах вещей и о том, как призывать их, но его магия была более изощрённой и опиралась на нанесение Имён рунами, а не на их прямое произнесение.
Нефис встречала ещё нескольких, учитывая, что была знакома с кузнецами Клана Валор. Она рассказывала ему, что члены семьи Валор часто получали Аспекты, связанные с ремеслом, благодаря чему могли создавать мощные Воспоминания. Однако семья также накопила немало знаний о рунической магии.
Доказательством была клетка, в которой Санни и Кэсси почти погибли во время своего заточения в Ночном Храме.
Ананке с любопытством склонила голову.
"Разве в будущем не осталось Формовщиков? Ну… это понятно. Мы были вымирающим племенем ещё до войны. А с дарами Заклинания Кошмара никто не стал бы искать силу в таком старомодном и устаревшем искусстве."
Она помедлила несколько мгновений, а затем указала на паруса.
"На самом деле всё довольно просто. Я призвала Имя ветра, Имя движения вперёд по воде и имя паруса, а затем соединила их в Стих. Ещё я использовала Имя сокрытия и Имя укрытия от хищников.
Конечно, большая часть этого стала возможна лишь потому, что мой старый кеч наделён собственным Истинным Именем, которое служит опорой для всего Стиха."
Ананке вздохнула.
"Это также почти весь мой запас. Истинные Имена… никогда не предназначались для произнесения смертными. Поэтому, чтобы овладеть даже самыми простыми из них, нужен врождённый талант. Мой талант не очень велик."
Санни пристально посмотрел на неё и спросил:
"Очень ли важно, чтобы у кеча было собственное Истинное Имя?"
Старуха кивнула с улыбкой.
"Конечно. Без Истинного Имени у вещи нет… притяжения. Она зыбкая и скользкая, поэтому колдовство плохо за неё цепляется. Ох, по крайней мере, так мне объясняли в детстве. Безымянная вещь подвластна влиянию в меньшей мере, но и сама способна оказывать небольшое воздействие… это правило выходит за пределы колдовства."
Санни замолчал, обдумывая её слова. Ананке же смотрела на них с странно тоскливым выражением в мутных глазах.
"…Вообще-то я собиралась научить вас управлять кечем, мои Лорд и Леди. Если вы не против, конечно… ведь даже я смогла освоить эти немногие Имена, значит, хотя бы один из вас наверняка преуспеет."
Санни и Нефис переглянулись. Её выражение было задумчивым, а его — полным жадности.
'Ах, проклятье…'
Он горел любопытством и ненасытной алчностью. Выучить несколько колдовских слов? Конечно, он был готов!
Однако Санни вынужден был нехотя сдержать себя. Он действительно был бы рад изучить хоть немного словесного колдовства, но его ресурсы и так были распылены. Помимо Танца Теней, ему также нужно было изучать плетение. Его боевые навыки и силы Аспектов тоже требовали внимания. Отвлечение на блестящую новую игрушку лишь замедлило бы его прогресс.
Кроме того, если Нефис выучит эти Имена у Ананке, он всегда сможет попросить её научить его в будущем.
Санни вздохнул, а затем заставил себя сказать:
"…Пока откажусь."
Сердце его болело.
Нефис молча посмотрела на него, затем повернулась к Ананке и слегка поклонилась.
"Пожалуйста, научите меня, бабушка."
Старуха довольно кивнула.
"Для меня это будет честью, моя Леди."
Так разрешилась первая странность, которую они заметили.
А вторая же…
Вторая касалась самой Ананке.
Казалось, чем дальше вниз по течению они плыли, тем больше менялась старуха.