Санни оставил старуху в покое и вернулся туда, где отдыхала Нефис, полный раздумий. Он не получил всех ответов, которых хотел, от Ананке, но в то же время узнал многое... возможно, даже слишком многое.
— Ах, не знаю.
Информации было слишком много, и вся она была фрагментарной, неоднозначной и запутанной. Более того, он даже не был уверен, что ей можно доверять.
Так или иначе, многие тайны, на разгадку которых он даже не надеялся, теперь были раскрыты. Например, гибель Забытого Берега — он стал побочной жертвой войны между демонами и богами. Или личность безымянного узника разрушенного собора — он был одним из первых двух апостолов, избранных Ткачом, чтобы ухаживать за Заклинанием Кошмара и распространять его... кем бы ни были эти апостолы.
У Санни даже появилось больше контекста о том, почему последователи Бога Войны разрушали храмы Бога Теней в его Первом Кошмаре и солдатом какой империи был Ауро из Девяти.
И всё же... вопросов у него стало ещё больше.
Как всегда.
— ...У меня голова раскалывается.
В этом Кошмаре он говорил эти слова очень часто.
Санни вздохнул, а затем посмотрел на Нефис.
— Что думаешь?
Учитывая, насколько она одержима уничтожением Заклинания, откровения о его происхождении и предполагаемом предназначении должны были её потрясти... и, возможно, даже поколебать её убеждённость.
Но Нефис лишь пожала плечами.
— Логично.
Он приподнял бровь.
— Вот как?
Она посмотрела на него и на мгновение замолчала.
— Что у Заклинания Кошмара есть предназначение и что оно каким-то образом связано с разрушением Царства Грёз. Однако это ничего не меняет.
Санни откинулся назад и изучил её спокойное лицо. Она выглядела как никогда собранной.
— Так, знание этого ничего не меняет для тебя?
Нефис посмотрела на небо.
— Почему оно должно что-то менять? Оно всё так же ненавистно. Оно по-прежнему является причиной невыразимых страданий... countless людей, и моих собственных. Спасение? Будущее? Для меня это звучит так, будто Заклинание создано, чтобы уничтожить бесчисленные будущие ради будущего, которое задумал Ткач, и питать его жизнями таких, как мы, кто никогда не просил становиться частью интриг Ткача.
Санни нахмурился, затем взглянул на хрупкую фигуру Ананке. К счастью, казалось, она их не слышала.
Нефис стиснула зубы.
— Если вор проникает в твой дом, убивает твою семью и отнимает всё, что у тебя есть, — действительно ли важно, собирается ли он использовать добычу ради благородной цели? Ты бы меньше его ненавидел?
Санни вздохнул.
...Он тоже видел её правоту.
— Думаю, это зависит.
Нефис мрачно посмотрела на него.
— Зависит? От чего?
Он помедлил несколько мгновений, собираясь с мыслями.
— От характера связи между Царством Грёз и нашим миром. Насколько они на самом деле разделены? Распространилась бы Порча в бодрствующий мир в конце концов и без Заклинания или нет? Такие вещи. Ах, извини... Кажется, я потерял нить метафоры.
Некоторое время она пристально смотрела на него, затем отвернулась, нахмурившись.
Санни поморщился. Его аргумент был разумным... но люди такими не были. Это относилось и к нему самому.
Если бы кто-то убил Рейна, чтобы спасти целый квартал, он ненавидел бы их точно так же.
Больше он ничего не сказал, мрачно глядя на Великую Реку. В конце концов молчание нарушила Нефис. Её голос был ровным:
— Впрочем, меня интересует кое-что другое.
Санни взглянул на неё и приподнял бровь.
— Что?
Она слегка нахмурилась.
— Что произошло после того, как старейшины Ананке вошли в Гробницу Ариэль и потеряли связь с внешним миром? Как война обострилась ещё сильнее? Что могло случиться, из-за чего обе стороны были уничтожены?
Глаза Нэф блеснули белым сиянием.
— И какую роль Заклинание сыграло в завершении войны? Как оно выросло до своего нынешнего состояния?
Санни почувствовал внезапный холод, вспомнив описание Костяного Плетения...
[...ненавидимый и преследуемый обеими сторонами, Ткач исчез. Никто не знал, где Ткач и что он делал... пока не стало слишком поздно.]
С белым светом, горящим в глазах, Нефис посмотрела на него и спросила:
— Ты когда-нибудь думал, что, возможно, Заклинание Кошмара ответственно не только за опустошение нашего мира, но и за разрушение Царства Грёз?
Он некоторое время молчал, его лицо выражало тревогу.
Затем Санни закатил глаза.
— Чёрт, Нэф. Ты ведь помнишь, какой у меня Изъян, верно? Пожалуйста, не обрушивай на меня лавину таких вопросов. Чтобы ответить на все них... Не знаю, понятия не имею, понятия не имею, способа определить нет...
Нефис несколько раз моргнула, затем широко раскрыла глаза и прикрыла рот ладонью.
— Ох! П-прости...
Санни продолжил небрежно:
— ...это для меня загадка, кто знает? И да, я думал об этом раньше. Вот, всё сказано.
В неловкой тишине, которая последовала, он улыбнулся и сказал:
— В любом случае. Все эти разговоры меня проголодали. Давай поедим...
***
Санни чувствовал себя избалованным, поедая домашнюю стряпню Ананке, настолько, что вес, который он потерял на тёмном острове, медленно возвращался.
Сама старуха по-прежнему ела как птичка, но, казалось, она была в лучшем состоянии, чем прежде. Её руки дрожали меньше, и она оставалась в ясном сознании дольше, прежде чем снова нуждалась в отдыхе.
Кеч продолжал плыть вниз по течению, с большой скоростью пожирая расстояние. Пока на них никто не напал — возможно, потому что они покинули самый опасный участок Великой Реки, возможно, потому что Ананке умела вести судно по текущей воде, чтобы избегать опасности.
Вероятно, и то, и другое.
День подошёл к концу, за ним последовала спокойная ночь.
Бо́льшую часть этого времени Санни тихо работал над освоением четвёртого шага Танца Теней. Тяжкое озарение, которое он получил в битве с Лазурным Змеем, неуклонно вело его к успеху.
Утром они насладились восхитительным завтраком, а затем... ничего не изменилось.
Путешествие продолжалось, и воды Великой Реки оставались прежними.
Старый кеч продолжал плыть в прошлое.