Пока Нефис притворялась спящей, Санни перешёл на корму кеча и посмотрел на Ананке, которая, казалось, не обратила внимания на их разговор.
Однако, почувствовав его взгляд, она слегка повернулась и спросила:
— Да, мой Лорд?
Он помедлил несколько мгновений.
— Я… хотел спросить вас о Ткаче.
Старуха слегка улыбнулась, словно его вопрос её приободрил.
— Что бы вы хотели узнать?
Санни какое-то время молчал. Что он не хотел знать? Демоны были окутаны тайной, и хотя он медленно собирал о них много знаний — гораздо больше, наверное, чем обычный человек древних времён Царства Грёз, — в этих знаниях всё ещё оставались широкие пробелы.
Проблема заключалась в том, что Ананке была не совсем человеком из Царства Грёз. Она родилась в Гробнице Ариэль и провела жизнь в изоляции от внешнего мира. И всё же… она была жрицей Заклинания Кошмара. Ей должно было быть известно многое, даже если часть этих знаний, несомненно, исказилась, став религиозной доктриной.
Поэтому он не был уверен, сколько сможет узнать от старой женщины.
Санни почесал затылок.
— Ну… для начала, Ткач был мужчиной или женщиной?
Ему уже порядком надоело запинаться каждый раз, когда он пытался сказать хоть что-то о них.
Ананке усмехнулась.
— Никто не знает. Ткач был мастером лжи, так что к тому, что известно о Демоне Судьбы, стоит относиться с недоверием. Ткач был первенцем Неизвестного. Его — или её — владением была судьба. И, как сама судьба, Ткач был переменчив, неизбежен и ужасен. Хотя Демон Судьбы не обладал чудовищной боевой мощью, в отличие от некоторых других демонов, именно его боялись больше всего.
Санни не удивился. Он не мог представить себе более страшного врага, чем тот, чьим оружием была сама судьба. Впрочем… он не был уверен, умел ли Ткач контролировать судьбу или лишь воспринимать её. Второе казалось более вероятным, хотя все были убеждены в обратном.
Была ли это одна из лжей Ткача?
Он глубоко вдохнул.
— Тогда кто был Неизвестным?
Старуха улыбнулась.
— …Не знаю.
Санни несколько раз моргнул.
«Что ж, это не удивительно. Ведь недаром это существо называют Неизвестным… хотя нет, Неизвестный — лишь слово-заменитель, которым Заклинание называет руны, отказывающиеся переводиться. Так что прародитель демонов зовётся как-то иначе.
Жречество Заклинания Кошмара, вероятно, начало называть это существо Неизвестным по той же причине, что и я, учитывая, что они тоже являются носителями Заклинания. Точнее, его древней, примитивной версии».
Он уныло покачал головой.
— Для того, кто посвятил свою жизнь служению Ткачу, перенося всевозможные унижения и преследования, вы и ваш народ, похоже, знаете немного о существе, которому служите.
Санни боялся, что Ананке обидится на его слова, но она лишь покачала головой.
— Мы, может быть, знаем немного… но мы знаем всё, что нам нужно. Мы знаем, что, когда боги и демоны начали свою проклятую войну, Ткач был единственным, кто отказался участвовать в ней.
Её обветренное лицо стало мрачным.
— …И когда пламя той войны разлилось, принеся гибель и разрушение всем, Ткач был единственным, кто предложил нам всем путь ко спасению.
Санни взглянул на Нефис, которая, несомненно, слышала их разговор. Интересно, что она думает обо всём этом, он спросил:
— Этот путь к спасению… и есть Заклинание Кошмара?
Ананке кивнула.
— Именно. Заклинание Кошмара было создано Ткачом и доверено нам, чтобы спасти всех нас от гибели, которую принесли демоны.
И вот оно. Провозглашение скрытой истины, о которой Санни и раньше смутно задумывался, но в которой никогда не был уверен: что цель Заклинания по своей природе не жестока и не зловеща, а в основе своей благодетельна… хотя всё же жестока.
Однако…
Если это то, что Ткач сказал таким людям, как Ананке… можно ли действительно доверять этой истине?
Ведь она только что назвала Демона Судьбы мастером лжи и сказала, что ко всему, что касается Ткача, следует относиться с недоверием.
И всё же Ананке, похоже, всем сердцем верила в благодетельность Заклинания Кошмара. Это было… довольно странно.
«Как бы это сказать…»
Старуха, несмотря на свой возраст и мудрость, казалась немного… наивной. Санни и Нефис были далеко не худшими людьми из бодрствующего мира, но даже они ненадолго задумывались о том, чтобы напасть на неё и убить, обнаружив кеч. Однако она никогда не была настороже по отношению к ним, напротив, относилась к ним с полной искренностью.
Её непоколебимое доверие к Ткачу было таким же.
Он долго колебался, прежде чем заговорить снова:
— Бабушка… я не хочу вас обидеть, но разве тот рок уже не наступил? Где то спасение, которое вам обещали?
Держа рулевое весло, Ананке мягко улыбнулась.
— Почему же… оно прямо здесь, мой Лорд. Это вы, Дети Ткача.
Санни несколько мгновений смотрел на неё с недоверием. Старуха усмехнулась.
— Возможно, вы немного меня неправильно поняли. Когда я говорю о спасении, я не имею в виду, что мои предки, принявшие от Ткача миссию хранить Заклинание Кошмара, надеялись спасти самих себя. Война Рока… она угрожала уничтожить всю жизнь — всех людей и все существа — повсюду и навсегда. Так что на самом деле они хотели спасти… будущее.
Она помолчала несколько мгновений, сделала дрожащий вдох и добавила:
— Может быть, странно говорить это, плывя в прошлое, но будущее — оно всё ещё впереди, и значит, его ещё можно спасти.
Санни поджал губы. Царство Грёз уже было мёртвым миром, населённым лишь порождениями Кошмара, раскинувшимися в его адском просторе. А теперь Заклинание заразило даже Землю тем же недугом, что уничтожил тот мир, насильно затягивая туда всё больше людей… ради чего же?
Он вздохнул.
— Как мы должны спасти будущее? Мы даже себя спасти не можем.
Старуха покачала головой.
— Это вам решать, мой Лорд. Хотя я и хранительница Заклинания Кошмара, я не та, для кого оно предназначалось. Всё, что я могу — помогать избранным, таким как вы… преодолевать тернистый путь. Насколько хватит моих скромных сил.
Она улыбнулась.
— Пусть даже ненадолго. Для меня этого достаточно.
Санни какое-то время неподвижно сидел, затем потёр лицо ладонями.
«Ну, как же это удобно…»