Много вопросов ещё оставалось у Санни, которые он хотел задать Ананке, и многому ему предстояло научиться. Но, окружённый безмолвной тьмой ночи, он лишь слушал тихий плеск воды о борта быстрой кеча и смотрел на сияющую гладь Великой Реки, не говоря ни слова.
Вчера случилось так много… боги. Неужели всего день назад он сражался с Лазурным Змеем? Жестокая битва, отчаянный побег с тёмного острова — ни одного мгновения покоя, чтобы осмыслить всё это.
«Похоже на сон».
Он действительно это сделал… он убил Великого Зверя.
Конечно, отчасти это стало возможным благодаря благословению пламени души Нэфис, а также тому, что Лазурный Змей был сильно ослаблен. И всё же… был ли в мире другой Мастер, способный похвастаться тем же? Наверняка нет.
А был ли вообще?
Санни неловко поёжился, опасаясь, что такое невероятное достижение вскружит ему голову. Он почти хотел услышать едкие замечания Греха Утешения, который никогда не упускал случая его осадить… Мерзавец был где-то рядом, но держался в тени. Он чувствовал слабое присутствие ненавистного призрака на краю своего сознания.
И всё же это был факт — Санни действительно сразил Лазурного Змея… Дэрона из Сумеречного Моря.
«Необычное имя для Порождения Кошмара».
Долго наблюдая за безумным зверем и даже приняв его облик, Санни был уверен, что в этом ужасном чудовище есть нечто особенное. Теперь, узнав его имя, он всерьёз заподозрил, что Лазурный Змей вовсе не был чудовищем.
По крайней мере, не всегда им был.
«Был ли старый змей когда-то человеком?»
Ведь Заклятие считает всех людей Зверями. Властитель, например, может зваться Верховным Зверем.
…Так что же случилось бы, если бы Властитель поддался Порче?
Глядя на сияющую гладь Великой Реки, Санни ощутил беспокойство.
«Возможно, есть простой способ это выяснить».
Закрыв глаза, он нырнул в своё Море Души.
Всё было точно таким же, как прежде: пять чёрных солнц нависали над неподвижной водой. Только теперь, узнав правду о том, как было создано мир Великой Реки, он смотрел на него по-новому.
Легион теней застыл в безмолвной тьме.
Санни помнил время, когда он мог пересчитать безжизненные тени по пальцам одной руки, но теперь их были тысячи…
«Неужели я действительно убил столько?»
Конечно, убил. От Забытого Берега до Гробницы Ариэль Санни жил в череде побоищ — пусть даже часто не по своей воле. Особенно много их прибавилось во время Южной кампании, где он был постоянно окружён несметными ордами разъярённых Порождений Кошмара.
Большинство теней были чудовищами — Горный Король, бесформенная тень ещё не рождённого Отродья Гнусной Птицы-Воровки, Покинутый Рыцарь, Мордантный Мимик, Ужас ЛО49, исполинский Титан Голиаф…
Но было и много людей. Безымянный старый работорговец, Харпер, Харус, Кастер, Пирс, Красный Жрец, Девы Войны, солдаты Ивового Города, рыцарь Амиран и множество Пробуждённых Великих Кланов, которых он убил в Восточной Антарктиде, Святой Дир Фанг… и многие другие.
Была и Солвейн. Даже две — одну он сразил на Скованном Острове, а другую — в Королевстве Надежды. Санни всякий раз чувствовал себя странно, видя их.
Но сейчас он искал кого-то другого.
Он сначала догадался, что подозрение верно, заметив, что среди теней нет громадного силуэта великого змея. А потом наконец увидел его… Дэрона из Сумеречного Моря.
Лазурный Змей действительно когда-то был человеком.
Там, во тьме, стояла тень красивого мужчины с сильными чертами лица и суровыми, опущенными бровями. Он был высок и величествен, с широкими плечами и волевым, угловатым лицом. Волосы были заплетены в длинную косу, а на нём была архаичная одежда, одновременно простая и царственная.
«Лазурный Змей… он и вправду был человеком».
Санни замер, глядя на безмолвную тень. Его сердце было в смятении.
Это был первый раз, когда он видел человека, поддавшегося Порче. И не просто человека, а гордого и могущественного Властителя, возвышенное существо Верховного Ранга. Даже Солвейн, тысячи лет мучившаяся от Червеловника, никогда не теряла своей человечности.
Кем был Король Дэрон? Зачем он пришёл в Гробницу Ариэль? Как он оказался потерян в безумии и превратился в чудовище, ничем не отличаясь от безмозглого зверя?
…Станет ли однажды Санни таким же?
Его лицо омрачилось.
«Порча…»
Санни ещё по-настоящему не сталкивался с Порчей, лишь с её последствиями — теми неистовыми исчадиями, которых люди бодрствующего мира называют Порождениями Кошмара. Однако он чувствовал, что по мере роста его силы он рано или поздно столкнётся с ней. Возможно, даже неизбежно.
«Тревожно».
Он в последний раз взглянул на тень Дэрона, помедлил и тихо произнёс:
«Найди покой во мне, Старый Змей. Твой кошмар окончен»
Лазурный Змей был страшным врагом, но он также защищал Санни и Нэфис от других ужасов Великой Реки. Они не смогли бы насладиться блаженным месяцем на тёмном острове, если бы не его безумие, голод и свирепость.
Санни многому научился и у великого змея.
Вздохнув, он отвернулся и подошёл встать между пятью чёрными солнцами. Ему ещё нужно было кое-что увидеть…
В конце концов, Санни получил Воспоминание после того, как убил порченого Властителя. Его первое Воспоминание Верховного Ранга.
Ну… первое Воспоминание Верховного Ранга, которое он действительно заслужил, а не получил таинственным образом из ниоткуда.
Призвав руны, Санни нашёл незнакомую их последовательность и прочёл:
Воспоминание: [Корона Сумерек].
Ранг Воспоминания: Верховный.
Уровень Воспоминания: I.
Тип Воспоминания: Инструмент…