Санни спал как младенец. Никакие кошмары не тревожили его сны, и когда он проснулся, на душе было странно спокойно. Какое-то время он лежал неподвижно, чувствуя тепло ладони Нефис, покоившейся на его макушке. Кеч быстро скользил по воде, влекомый и ветром, и течением, а мир вокруг них погрузился во тьму. Уже наступила ночь.
— ...Я проспал.
Нефис должна была его разбудить. Неужели она сама хоть немного отдохнула?
Слегка повернув голову, Санни поднял взгляд и увидел её изящную линию подбородка. Она прислонилась к деревянному борту кеча, глаза её были закрыты. Дыхание её было медленным и глубоким. Она крепко спала. Значит... никто не нёс дозор.
— Не сердитесь на госпожу, мой лорд.
Санни слегка вздрогнул и посмотрел на корму, где всё ещё сидела Ананке, легко держась за рулевое весло. Её тёмное покрывало было того же цвета, что и ночное небо, так что было трудно различить, где кончаются его складки и начинается ночь.
— Вам обоим нужен был отдых.
Санни очень удобно было лежать на коленях Нефис, но пришлось сесть с неохотным вздохом. Потерев глаза, он посмотрел на свои тени, которые в темноте были почти невидимы. Ни одна из них не выказывала тревоги, так что он решил: старуха не предпринимала ничего странного, пока они спали.
Хотя пройдёт ещё несколько дней, прежде чем его запасы сущности полностью восстановятся, они уже не были пусты. Благодаря Покрову Сумерек он также чувствовал себя отдохнувшим и освежённым.
Однако он был слегка голоден. Санни помедлил несколько мгновений, а затем спросил:
— Скажите... у вас случайно не осталось тех маленьких пирожков?
Ананке улыбнулась.
— В коробке должно остаться несколько штук. Ешьте, мой лорд. Я готовила их с заботой.
Санни заметил, что деревянный ящик был не Воспоминанием, создающим пищу, а Воспоминанием-хранилищем, которое помогало сохранять припасы свежими. Всё внутри, должно быть, было приготовлено Ананке в ожидании встречи с Детьми Ткача.
Открыв крышку, он обнаружил несколько оставшихся пирожков, а также фрукты и пару простых блюд, все прекрасно свежие и сохранившиеся. Пахло так чудесно, что он на мгновение замер, наслаждаясь ароматом.
Неправильно истолковав его колебание, старуха заговорила:
— Прости, мой лорд, что не могу предложить вам большего. В последнее время нелегко раздобыть фрукты и муку. Надеюсь, вы не слишком разочарованы.
Санни посмотрел на неё и улыбнулся.
— О чём вы говорите, бабушка? Однажды я целый месяц ел одно лишь гнилое мясо демонов. Это почти пир.
Чтобы подтвердить свои слова, он взял один пирожок и жадно отправил его в рот.
Ананке слегка склонила голову.
— ...Голодают ли люди в будущем?
Санни жевал долго, прежде чем ответить. Старуха явно верила, что будущее — это некий рай, который она и другие последователи Ткача помогают создавать. Ему не хотелось задевать её чувства.
Он пожал плечами.
— Умные люди — нет. Ах... но, увы, сам я не слишком умён. По крайней мере, не всегда.
Тут в его голове внезапно мелькнула мысль. Санни внимательно посмотрел на Ананке и спросил:
— ...А вы, бабушка? Вы что-нибудь ели?
Она была так худа и хрупка, что совсем недавно он принял её за труп. Однако она лишь предложила им еду, сама не притронувшись к ней.
Ананке мягко покачала головой.
— Это тело моё редко испытывает голод. Я потом поймаю немного рыбы.
Санни нахмурился, затем достал оставшиеся пирожки, подошёл к рулевому веслу и протянул их ей:
— Нет, так не годится. Пожалуйста, поешьте и вы. Иначе, когда я вернусь домой, учитель задаст мне трёпку...
Учитель Юлиус и правда был бы вне себя, узнай он, что Санни набил живот, пока неподалёку голодала пожилая женщина... даже если эта женщина была всего лишь обитательницей Кошмара.
Да и что за рыбу она собиралась ловить в Великой Реке?
Ананке помедлила, затем дрожащей рукой взяла один пирожок и улыбнулась.
— Спасибо, мой лорд. Этого достаточно.
Когда он вернулся к ящику, Нефис слегка шевельнулась и открыла глаза. Несколько мгновений она смотрела на свои пустые колени, затем взглянула на Санни и моргнула пару раз. Наконец, она принюхалась к воздуху и повернулась к деревянному ящику, ведомая манящим ароматом свежеприготовленной еды.
Её глаза заблестели.
Двое ели с большим аппетитом, пока Ананке медленно доедала свой единственный пирожок. Атмосфера внутри кеча была на удивление мирной. Казалось, они плывут по спокойному озеру, а не по смертоносным просторам Великой Реки, где обитали всевозможные ужасающие существа.
Вода мягко мерцала перламутровым светом, а небо было непроницаемо чёрным. Прекрасный вид на мир, скрытый внутри Гробницы Ариэль, был, как и прежде, похож на сон и полон мистики.
Глядя на поверхность воды, Санни вдруг заметил, что её свет померк. Где-то неизмеримо глубоко под ними двигалась огромная, непостижимая тень, перекрывая сияние утонувших солнц своей бесконечной протяжённостью.
Несколько мгновений мрачная тьма окутывала всю ширь Великой Реки вокруг кеча, а затем безразлично уплыла прочь.
Он вздрогнул и посмотрел на Ананке, страх таился в его незрячих глазах.
Старуха спокойно держала рулевое весло и улыбалась.
— Не беспокойтесь, мой лорд. Они нас не чувствуют.
Санни помедлил, размышляя, не спросить ли, кто такие эти «они», о которых она говорила.
...В конце концов он промолчал.
Есть вещи, которых человеку лучше не знать. Санни не был уверен, может ли он позволить себе роскошь неведения... но решил наслаждаться своим неведением хотя бы сегодня.