Сумерки… Сивилла Павшей Благодати.
Санни вздрогнул.
Разумеется, он помнил, кто такая Сумерки. Ведь на нём был туника под названием «Саван Безблагодатных Сумерек» — Трансцендентное Воспоминание Шестого Яруса, полученное им за убийство Ужаса LO49.
…Проклятый кошмар.
Если бы он попытался расставить по номерам врагов, с которыми сталкивался в Антарктиде, по числу психических шрамов, которые они ему оставили, прекрасный цветок из парящего белого шёлка занял бы твёрдое второе место, сразу после Зимнего Зверя. Даже Голиаф, который буквально убил его, не оставил такого тяжкого впечатления.
Разумеется, Сумерки, скорее всего, в Кошмаре ещё не была ни мёртвой, ни осквернённой. Она оставалась человеком и, похоже, правила местом под названием Павшая Благодать. Поскольку Санни и Нефис хотели добраться до цивилизации Великой Реки и найти сивилл, это место подходило идеально.
…Даже слишком идеально.
Ананке ответила на один из самых важных их вопросов. Невероятное совпадение — то, что они нашли её кетч именно тогда, когда он был нужен, — вовсе не было совпадением. Она пришла намеренно, рассчитывая найти их.
Но кто же сказал ей, где их искать? Да ещё и во сне?
Кто дёргает за ниточки этого Кошмара за кулисами?
«Неужели это сама последняя сивилла?»
Санни нахмурился, понимая, что быстро ответа не найдёт. Ближайшая возможность, вероятно, представится, когда он снова окажется лицом к лицу с Сивиллой Павшей Благодати.
Он вздохнул.
— …Павшая Благодать? Далеко ли это?
Старая Ананке немного помолчала.
— Далеко. Очень, очень далеко. Так далеко, что я не смогу проводить вас всю дорогу.
Она умолкла, её веки слегка опустились. Казалось, она задремала.
Затем старуха слегка вздрогнула и добавила:
— Но я провожу вас так далеко, как смогу, мой Лорд и моя Леди. Ах… видите ли, нас, последователей демонов, не привечали и в Гробнице Ариэль. Нас прогнали, и мы долго плыли вверх по течению, прежде чем осесть и основать Плетение. Плетение… это один из человеческих городов на Великой Реке, как и Павшая Благодать. Или, по крайней мере… он когда-то был им…
Санни и Нефис переглянулись.
Почему Ананке не могла вернуться вниз по течению? Было ли между местными жителями Великой Реки какое-то внутреннее противостояние? Не будет ли для неё опасно входить в воды, контролируемые сивиллами?
И что она имела в виду, говоря, что Плетение когда-то было лишь городом?
Нефис осторожно заговорила:
— Мы не хотели бы подвергать вас опасности, бабушка.
Старуха улыбнулась.
— Помочь вам — и моё желание, и моя привилегия, моя Леди. Не тревожьтесь обо мне… я… из Великой Реки…
Её речь замедлилась, слова стали невнятными. Было очевидно, что старуха слишком устала, чтобы продолжать разговор.
Она, похоже, тоже это поняла.
С тихим вздохом Ананке подняла руки. В следующее мгновение…
Санни и Нефис в изумлении уставились на вихрь белых искр, возникший в воздухе.
«Она… она призывает Воспоминание».
Это действие, такое обыденное и знакомое для них, выглядело бесконечно странным и неуместным в исполнении одного из древних людей. Ведь это была способность тех, кто заражён Заклятием, а никто из встреченных ими в Кошмарах ею не обладал.
Вскоре на палубе перед ними появился деревянный ящик. Ананке дрожащими руками открыла его и достала несколько предметов…
Искусно вышитую скатерть, графин с вином, расписной керамический чайник, из носика которого поднимался пар, две маленькие чашки и две тарелки — одну с спелыми фруктами, другую с маленькими острыми пирожками.
Фрукты были сочными, а пирожки выглядели свежеиспечёнными. Всё было простым и скромным, даже немного поношенным, но любовно сбереженным.
В воздухе разлетелся восхитительный аромат.
Ананке осторожно расставила всё на скатерти и предложила угощение Санни и Нефис.
— Мой Лорд, моя Леди… вы, должно быть, устали, пройдя сквозь ужасы будущего. Пожалуйста, ешьте и отдыхайте. А я… я сначала поведу нас обратно в Плетение…
Она глубоко вздохнула, затем медленно поднялась на ноги и с усилием побрела к скамье рулевого. Опустившись на неё, старуха устало склонила голову и прошептала несколько странных, непонятных слов.
В следующее мгновение кетч внезапно тронулся.
Полуночно-цветные паруса сами поднялись и надулись на ветру, а рулевое весло качнулось, поворачивая нос лодки вниз по течению. Вскоре они уже плыли по искрящейся глади Великой Реки, постепенно набирая скорость.
Санни и Нефис немного помедлили. Оба были совершенно измотаны и страшно голодны, но… всё ещё не доверяли старухе.
А что, если еда отравлена? Что, если она ждёт, пока они заснут, чтобы убить их?
Санни покосился на хрупкую фигуру жрицы. Она выглядела слишком немощной, чтобы представлять угрозу. Конечно, внешность бывает обманчивой… но он также чувствовал, что Ананке была искренна и относилась к ним с величайшей добротой. Трудно было не любить или не доверять этой доброй, искренней старушке.
«Ах, да ладно…»
Даже если она что-то подмешала в еду, его очень трудно отравить. Кровавое Плетение делало его почти неуязвимым для большинства ядов.
Стряхнув безумное желание пожрать всё вокруг — слабый отголосок свирепого облика речного змея, — он осторожно взял острый пирожок, ещё тёплый из печи, и откусил.
Его рука дрожала.
«Вкусно… так вкусно…»
Не теряя больше времени, Санни отправил в рот целый пирожок и жадно зажевал. Через несколько мгновений он поднял большой палец и толкнул Нефис локтем.
Она помедлила, затем последовала его примеру.
Они ели и пили, словно два ребёнка, которых балует бабушка, не замечая ничего вокруг. Вскоре всё угощение исчезло. Они даже не пощадили вино.
После этого… Санни почувствовал невероятную сонливость.
Но это было не неестественное ощущение одурманивания. Это была просто естественная реакция его измотанного тела, требующего заслуженного и так необходимого отдыха.
«В безопасности… мы, кажется, в безопасности…»
С трудом удерживая глаза открытыми, Санни посмотрел на Нефис. Она тоже устала, но всё же кивнула в ответ на его безмолвный вопрос.
— Всё в порядке. Я подежурю первым. Ты можешь…
Ещё до того, как она закончила фразу, Санни уже уронил голову ей на колени, крепко заснув.