Санни вгрызся в позвоночник Лазурного Змея, раздувая остатки своих сил в яростное и неистовое пламя. Клубящиеся тени и огонь поднимались от его ониксовой чешуи и обвивали его, словно погребальный саван. Его глаза горели безумной, болезненной, убийственной злобой и леденящим душу намерением убивать.
Его челюсти сомкнулись с силой, способной расколоть горы.
...Но позвоночник Великого Зверя был куда прочнее горной цепи. Он противостоял его обсидиановым клыкам, отказываясь ломаться, трескаться или даже царапаться.
«Умри! Умри!»
Захлёбываясь яростью, Санни вложил всю свою решимость, всю ненависть и всё желание в попытку раздробить неразрушимую кость. Он резко дёргал головой влево и вправо, грызя позвоночник, как бешеный пёс. Если он не сможет перегрызть его, он перепилит. Если не сможет перепилить, он сотрёт его в порошок...
Лазурный Змей всё равно должен был умереть. Он и так был наполовину мёртв...
Однако и Санни тоже.
Он ощущал, как огромное тело древнего левиафана движется, и холодно отказывался обращать на это внимание. Не имело значения, как обезумевший зверь попытается его уничтожить и удастся ли ему это. Санни уже отбросил инстинкт выживания. Обезумевший зверь не мог дотянуться до него своей жуткой пастью, а значит, не мог убить его мгновенно.
Этого ему было достаточно.
Пока его клыки в исступлении скребли по позвоночнику Лазурного Змея, искалеченное тело чудовища поднялось и сдавило Санни, словно стальные тиски. Оказавшись в кольцах, он не сможет вырваться... он знал это, но ему было всё равно.
Его волновало лишь ощущение того, как под одним из его клыков наконец появляется тонкая, неглубокая трещина. Позвоночник левиафана... поддавался.
«Умри!»
Тёмное ликование захлестнуло его сердце, кольца напряглись, сминая его израненную оболочку. Сила, заключённая в них, была не похожа ни на что, с чем Санни сталкивался раньше. Она была поистине, абсолютно сокрушительной.
Надавливая с сокрушительной мощью, Лазурный Змей превратил мраморный панцирь Мантии в каменную пыль. Змеиное тело под ним мгновенно сломалось, ониксовая чешуя раскололась, острые осколки костей прорвали кожу и выступили из жутких ран.
Боль была ослепляющей... но Санни не обращал на неё внимания.
Теперь на позвоночнике чудовища появлялось всё больше трещин, они расходились и сливались друг с другом, и он чувствовал, как гигантское тело врага корчится от боли. Он также ощущал, как под его клыками погружаются в плоть осколки кости.
Вместо того чтобы бороться за спасение, Санни яростно вцепился в повреждённый позвоночник левиафана и продолжал исступлённые попытки сломать и изувечить его.
«Посмотрим, кто из нас умрёт первым, старый змей... пока... пока ты умрёшь первым... я не против умереть вторым...»
Спинной плавник Великого Зверя без усилий врезался в его панцирь, разрезая его, словно пила. Вместо крови из рассечённого змея потекла тьма, которая растворялась и исчезала в мягком сиянии светящейся воды.
Санни сжал челюсти в поглощающей всё ярости... и наконец почувствовал, как кость крошится под его укусом.
«Будет ли уничтожено моё воплощение? Или нет?»
Впрочем, это не имело большого значения...
Убить врага — вот единственное, что имело значение. Больше ничего не было!
Из его пасти вырвался странный звук, наполовину безумный рёв, наполовину вопль агонии. Челюсти начали медленно сходиться.
В то же время повреждения, полученные его телом, приближались к катастрофическому уровню. По всем признакам его панцирь уже должен был рассыпаться, но Санни так глубоко погрузился в ощущение быть змеем, что его абсолютная вера всё ещё удерживала его целым.
Он почувствовал, как тени расступаются перед острым лезвием плавника левиафана, открывая прямой путь к крошечному воплощению, спрятанному внутри них. Смерть стремительно приближалась...
Но в тот же миг он почувствовал, как позвоночник Лазурного Змея разлетается на куски, когда его клыки вонзились в сладкий костный мозг.
Обезумевший зверь содрогнулся и издал рёв слепой агонии. Однако, как и Санни, он не знал, что такое капитуляция. Он думал только об убийстве, и тиски его колец лишь крепли, сминая и рассекая ненавистного червя с неугасимым гневом.
Оставались считаные мгновения, прежде чем беззащитная теневая форма Санни будет уничтожена.
«Смерть!»
Он не знал, призвал ли он смерть врага или приветствовал свою собственную.
На долю секунды теневое пламя, клубящееся над его изувеченным телом, вспыхнуло с поразительной силой. В сознании Санни всё исчезло. Осталась только неотложная решимость убить врага.
Его челюсти сомкнулись с оглушительным хлопком.
...В следующее мгновение не осталось ничего, кроме боли.
Санни лишился зрения, слуха, обоняния, осязания... даже чувство тени исчезло, оставив его в пустой бездне, где существовала только агония.
Все его мысли сгорели, а сознание было изгнано мукой.
«Ах... ах...»
Он не мог даже закричать, ведь он забыл, как это делается.
Но, несмотря на всё это...
Он был доволен. Он был в восторге.
Он был счастлив.
«Я... я... я... убил его. Так ведь?»
Узнать это было невозможно.
Но затем...
Словно отвечая на его слабую мольбу, знакомый голос прошептал:
[Вы убили Великого Зверя, Даэрона из Сумеречного моря.]
[Вы получили Воспоминание.]
Шёпот растёкся по его душе, а тьма подступала к его разуму.
[...Ваша тень становится сильнее.]
***
Пока тёмный остров качался под натиском яростных волн, в бушующей воде можно было различить два разбитых силуэта, медленно уплывающих друг от друга.
Один, гораздо больший, имел страшную рану на шее. Его позвоночник был полностью сломан, а сам он был частично обезглавлен. Огонь неописуемого безумия медленно угасал в повреждённом глазу левиафана, который даже в смерти был прикован к неподвижной фигуре врага.
Тело Лазурного Змея медленно исчезало в прекрасном сиянии вод, когда оно падало в глубины.
Другой, меньший силуэт был изорван и изуродован до неузнаваемости. Змеиное тело ониксового зверя было рассечено и сломано, по всей его длине зияли жуткие раны. Казалось, оно вот-вот рассыплется на множество неосязаемых теней...
Прежде чем это произошло, изящная фигура в развевающейся белой тунике бросилась с высокого склона острова и нырнула в бушующие волны.
Борясь с яростным течением, Нефис терпела боль от своего Изъяна и плыла к ониксовому змею.