Санни пострадал, чтобы выманить Лазурного Змея на поверхность, но у направления безумного зверя туда была веская причина. Даже две — Святой и Нефис.
Хотя ни один из них не был так способен сражаться с чудовищем в воде, как Санни, они всё же могли сыграть важную роль в битве. Просто ему нужно было создать для них возможность сделать это.
И он создал.
Пока Санни корчился от боли, две стрелы поразили разъярённого левиафана.
Одна была полностью чёрной, будто выкованной из чистого мрака… так и было. Усиленная и её [Мантией Тьмы], и способностью [Клинок Тьмы], а также улучшением Приглушённого Крика, стрела Святого пронзила единственный оставшийся глаз Лазурного Змея.
Это был самый тёмный час ночи, и потому её сила была на пике. Более того, этот первый выстрел был усилен ужасающей разрушительностью чар [Раздаватель Смерти], поэтому нанёс наибольший урон.
И всё же… гигантский глаз древнего левиафана не был уничтожен. Он лишь был повреждён и окрасился в красный цвет, что сделало безумного зверя ещё более грозным.
Санни возлагал большие надежды на этот первый залп, но был разочарован. Впрочем, это не имело значения. Во время их яростного подъёма он стратегически старался держаться на той стороне Лазурного Змея, где тот был слеп… однако выгоды в этом не было. Какие бы чувства ни использовал противник, чтобы воспринимать его движения, они были совершенными и точными даже без зрения.
Его план ослепить безумного зверя изначально был бессмысленным.
…Вторая стрела была белой. Её удар был далеко не таким мощным, как у первой, но всё же весьма яростным.
Нефис всегда пользовалась мечом, но это было лишь предпочтением. Как Наследник, она обучалась владению всеми видами оружия, и это, конечно, включало луки. В её арсенале душ был мощный длинный лук Воспоминания, выкованный кузнецами Доблести, и несколько зачарованных стрел.
Но даже так белая стрела едва смогла пронзить плоть Лазурного Змея, хотя и послушно скользнула в уже существующую рану, где чешуя и прочная кожа левиафана были вскрыты Танцующей Бабочкой. Урон был ничтожным.
Это тоже было ожидаемо. Цель Нэф была не ранить Великого Зверя стрелами, а доставить чёрный яд из переполненного Горького Пика в его плоть. Перед каждым выстрелом она покрывала наконечники токсином.
Одна доза чёрного яда мало повлияет на Лазурного Змея, но десять, двадцать или тридцать, возможно, ослабят его.
Санни не ожидал, что Святой и Нефис сразят безумного зверя. Ведь все пять теней и всё пламя души усиливали лишь его одного — только он мог по-настоящему нанести чудовищу вред. Но им нужно было донимать и ослаблять его, чтобы он смог нанести смертельный удар.
Похоже, это работало.
Две стрелы не нанесли Лазурному Змею серьёзных ран, но на секунду отвлекли его. Этой секунды хватило, чтобы Санни стряхнул страшную боль от повреждения души и немного восстановил свою оболочку. Издав яростное шипение, он рванулся вперёд и впился в бок левиафана.
Хотя у Теневой Оболочки не было вкусовых рецепторов, он мог бы поклясться, что ощущает на языке солоноватый вкус крови.
Этот вкус ввёл его в неистовство.
«Пожру… я собираюсь пожрать тебя… я собираюсь разорвать тебя на куски!»
Забыв о боли, забыв о страданиях, Санни сомкнул мощные челюсти, пытаясь растерзать и изувечить врага. Лишь невероятным усилием он заставил себя сохранить контроль и разжать хватку, отскочив в сторону как раз вовремя, чтобы не оказаться в ловушке и не быть раздавленным в кольцах колоссального тела Лазурного Змея.
Капля холодного страха упала в испепеляющее пекло его ярости.
«Это опасно…»
Сражение с Великим Зверем и без того было достаточно опасным. Но принять облик и форму Порождения Кошмара, так глубоко нырнуть в его разум и сердце, — уже само по себе было великой опасностью. Санни и раньше использовал Танец Теней, чтобы читать чудовищ, но никогда не пытался воплотиться в одного из них.
В таком состоянии было слишком легко потеряться — возможно, навсегда. Даже Истинное Имя не было панацеей. Ему также требовалось сохранять чувство себя… и одновременно отрицать его.
Возможно, это и было… четвёртым шагом Танца Теней. Способностью сохранять свою личность, становясь по-настоящему бесформенным в разуме, теле и душе — а значит, бесконечно податливым, как и все тени.
Пока Санни ловко уворачивался от атак Лазурного Змея и бил острыми клыками и сокрушительным хвостом, из темноты продолжали падать стрелы. Святой больше не использовал [Раздавателя Смерти], вместо этого пытаясь придавить левиафана с помощью [Бремени Мира]. Нефис продолжала отравлять Великого Зверя токсином Горького Пика.
Однако чудовище быстро утратило терпение от их донимания. Его движения слегка изменились, и в следующий раз, когда они выстрелили из луков, внезапно поднялась высокая волна и смыла стрелы.
Однако это дало Санни возможность нанести яростный удар.
Обвившись вокруг изувеченного участка тела Лазурного Змея, он скользнул вперёд. Его острый спинной плавник впился в плоть безумного зверя и рвал её, словно пила.
Мягкое сияние светлеющей воды внезапно окрасилось багровым.
«Умри, умри, умри… я собираюсь убить тебя…»
Лазурный Змей зарычал и бросился на него, безумие горело в его кровоточащем глазу.
Наверное, он думал о том же.