"Санни! Проснись!"
Санни открыл глаза и напрягся. Ощупывая мир через тени, он не почувствовал никакой опасности, но в голосе Нэф звучала тревога. Что-то было не так.
Когда его разум перешёл в состояние боевой готовности, он оттолкнулся от земли и на мгновение окинул взглядом расщелину. Была ночь, поэтому всё вокруг утопало в густой темноте… однако эта темнота, разумеется, не могла помешать его зрению. Санни видел каждую деталь их небольшого лагеря и выветренные стены из чёрного камня, окружавшие его.
Всё казалось в порядке.
Святой, который охранял их с высоты, тоже был спокоен.
Он повернулся к Нефис и спросил:
"Что происходит?"
Она прижала палец к губам и прошептала:
"Был звук."
В следующее мгновение он услышал его тоже. Глухой, отдающийся эхом треск, доносившийся откуда-то снизу и разносившийся по камню едва заметной вибрацией. Словно раскалывается камень.
Он нахмурился.
"Что это такое…"
Санни и Нефис замерли, прислушиваясь к жутким звукам, доносившимся из панциря Чёрной Черепахи. После того как они добыли мясо, они не осмеливались туда соваться. Панцирь был полым, но насколько — они не знали, и хотя время от времени из туши Великого Монстра доносились звуки Порождений Кошмара, этот треск был совершенно новым.
В воздухе возник маленький вихрь искр, превратившийся в мягко светящийся бумажный фонарь. Поставив его на крышку Жадного Сундука, Нефис наклонилась и прижала ухо к земле.
Раздался ещё один треск, и она внезапно вздрогнула.
В тот же миг зрачки Санни сузились — он заметил в их расщелине нечто неуместное.
На дне ущелья появилась маленькая тонкая трещина. Как только Нэф вздрогнула, она внезапно выросла, расползаясь по чёрному камню в обе стороны.
Затем она поднялась на несколько метров по стене, и когда треск стих, от неё откололся небольшой кусок породы и с грохотом покатился вниз.
Лицо Нэф внезапно побледнело.
"Кажется, она сейчас рас…"
Прежде чем она успела договорить, раздался новый звук, настолько громкий, что он почти оглушил. Санни почувствовал, как земля под ним внезапно сдвинулась, а затем весь остров резко затрясся.
"Он ломается!"
Ещё не понимая, что происходит, Санни прыгнул. Когда он и Нефис взмыли в воздух, пол расщелины под ними внезапно раскололся и обрушился, открывая огромную пещеру тьмы и багровой плоти внизу.
Их маленький лагерь мгновенно поглотило. Всё, кроме Воспоминаний вроде Сундука, которые были отозваны и исчезли в вихре искр, — очаг, спальный мешок, постель из мягкого мха и всё остальное — провалилось во тьму под дождём каменных осколков.
Но обрушение ещё не закончилось.
Когда Санни ударился о вертикальную стену расщелины и уцепился за камни, стены тоже накренились. В нос ударила ужасная вонь крови, и он увидел, как маленькая трещина, которую он заметил раньше, расширяется. Появились и бесчисленные новые, а всё ущелье внезапно пришло в движение.
"Чёрт возьми!"
Пытаясь вырваться из катастрофы, Санни оттолкнулся от стены и прыгнул выше. Он намеревался повторить манёвр и вынести себя на поверхность следующим прыжком, но место, на которое он нацелился, внезапно отвалилось и рухнуло вниз лавиной камня. Выругавшись, Санни призвал тени, чтобы создать опору.
Мгновение спустя он вылетел из расщелины, перекатился по земле, затем бросился обратно к краю и схватил Нэф за руку, помогая ей выбраться.
Как только они откатились в кучу, весь край откололся и рассыпался вниз.
В голове Санни промелькнула паническая мысль, что весь остров разваливается.
Однако опустошение оказалось не абсолютным.
Пока они наблюдали, ландшафт панциря Чёрной Черепахи менялся. Казалось, разлом начинался в точке под центральной областью, где находился их лагерь. Широкие трещины расползались по чёрному камню, а большая поверхность либо полностью обрушилась, либо хотя бы просела, образовав глубокие воронки.
Остальная часть острова тоже пострадала, но в меньшей степени. Это была лишь цепная реакция, из-за которой земля накренилась и сползла в воду на несколько метров.
Тем не менее их убежище всё ещё держалось на плаву.
Санни запоздало понял, что почти лежит на Нефис. Их конечности переплелись, а оба были покрыты каменной пылью. С трудом переводя дыхание, он медленно отстранился и встал. Через пару мгновений поднялась и она.
Стоя в оцепенении над свежеобразованной ямой, Санни и Нефис смотрели вниз с мрачными лицами.
Их лагеря, где они провели столько мирных ночей, больше не было.
Что ещё хуже, тёмный остров начал давать признаки распада. Сегодня обрушилась лишь часть центральной области, но в будущем будут новые обвалы. Со временем весь панцирь рухнет, оставив их на мели и потерянными в море смертоносных аберраций.
После почти месяца покоя они наконец столкнулись с настоящим кризисом.
Санни и Нефис посмотрели друг на друга, не зная, что сказать.
Наконец он нарушил молчание:
"Нам нужно уйти с этого острова."
Нефис помедлила.
"Да. Но как?"
Санни отвёл взгляд с мрачным выражением лица. Он не знал. Не то чтобы они не готовились к этой неизбежной ситуации — они пытались придумать осуществимый план десятки раз.
Однако придумать такой план было невозможно.
Лазурный Змей всё ещё ждал их в воде, а Тёмная Бабочка по-прежнему правила небом. Хуже того, в окрестных водах рыскало множество других аберраций, включая устрашающие рои криля.
Если остров утонет, они погибнут.
Если не утонет, Лазурный Змей рано или поздно будет убит, и их пожрёт либо чудовищная бабочка, либо какое-то другое Великое Порождение Кошмара.
Казалось, выхода нет.
Глядя в яму, заполненную каменными обломками, Санни вздохнул.
«Ну вот… теперь это наконец похоже на настоящий Кошмар».
На его бледном лице появилась печальная улыбка.