"Что случилось?"
"Что случилось?"
Два одинаковых вопроса прозвучали одновременно, но они были совершенно разными. В голосе Нэф звучала искренняя тревога, тогда как голос призрака-мечника был полон язвительной насмешки.
Санни несколько мгновений оставался неподвижным, всё ещё держа Нефис за руку. Он слегка вздрогнул, когда вторая попытка использовать Шаг Тени провалилась, и она, должно быть, это почувствовала.
Он поднял на неё глаза и замешкался. Когда он заговорил, его голос прозвучал глухо:
"Моя способность… больше, кажется, не работает."
Коварный страх внезапно захлестнул его сердце, и в тот же миг тёмный остров снова содрогнулся… источник дрожи теперь был гораздо ближе, чем прежде.
Этот страх был иррациональным и почти животным. Он мало был связан с их опасным положением и гораздо больше с тем фактом, что его силы покинули его без предупреждения. Словно он вдруг обнаружил, что лишился конечности. Было неверие, растерянность, ужас… и, наконец, паника.
Ему потребовалась вся сила воли, чтобы подавить этот ужас.
Грех Утешения рассмеялся.
Игнорируя его, Санни заставил себя заговорить:
"Просто… дайте мне мгновение."
Он понятия не имел, почему Шаг Тени, который никогда раньше его не подводил, вдруг стал неэффективен. Возможно, что-то не так с тенями, населяющими внутренности Чёрной Черепахи… если так, то это легко проверить.
Через несколько мгновений в его руке появился Теневой Фонарь, и из его открытых врат хлынул поток теней. Однако результат был прежним: дело было не в тенях, а в самом Санни.
"Ах… ах, правда… какой же я идиот!"
Проклятый призрак-мечник явно получал огромное удовольствие.
Санни сжал кулаки и процедил сквозь зубы:
"Сейчас я, похоже, не могу вытащить нас отсюда. Пр… простите…"
Нефис нахмурилась, а затем внимательно огляделась. После короткой паузы она вдруг сказала:
"Если подумать… это логично."
Почувствовав внезапную надежду, он приподнял бровь.
"Правда?"
Она кивнула.
"Ведь это Великий Монстр, и мы находимся внутри его тела. У такого существа должна быть защита от тех, кто, подобно тебе, попытается обойти его грозную броню, телепортировавшись прямо внутрь. Чёрная Черепаха мертва, но некоторые её защитные механизмы, вероятно, всё ещё остались… возможно, если бы разрыв в силе между нами не был так велик, твоя способность всё же смогла бы их пробить."
Санни какое-то время молчал.
"…Почему я сам до этого не додумался?"
Нефис покачала головой.
"И я тоже. Не слиш… не кажется ли тебе, что винить себя — это слишком? Мы не могли этого знать. Мы никогда раньше не сталкивались с таким врагом."
Она была права, но и неправа одновременно. Санни, возможно, никогда раньше не пытался проникнуть в тело колоссального врага через Шаг Тени, но он видел, как Лазурный Змей убил Чёрную Черепаху. Он мог хотя бы допустить возможность чего-то подобного…
Так или иначе, всё казалось простым задним числом. Он поморщился и молча посмотрел на Нефис. Словно читая его мысли, она направила пламя из клинка раскалённого кинжала через своё тело в его.
Но результат был прежним. Шаг Тени отказывался срабатывать.
Ощутив, как тепло пламени Нэф покидает его, Санни сделал дрожащий вдох и только сейчас понял, что всё ещё держит её за руку.
…Он не спешил её отпускать, находя это успокаивающим.
Санни нахмурился, глядя в сторону входа в туннель. Сейчас Лазурный Змей и Великий Монстр, с которым он сражался, находились очень близко к зияющей ране, и попытка выбраться тем же путём, каким они пришли, была бы равносильна смерти.
Но каковы были их варианты? Оставаться здесь было ничем не лучше.
'На самом деле… есть и третий вариант.'
Санни обернулся и посмотрел в глубину туннеля, затем потянул Нефис вперёд.
"Идём. Вход перекрыт, но есть ещё выход. Старый змей ведь прогрыз себе путь насквозь, не так ли? Выходная рана — на другой стороне тела черепахи, под ластом. Выберемся через неё и вскарабкаемся обратно на остров."
Это было самое разумное решение, какое он мог принять.
Они на мгновение замерли, а затем нырнули обратно в бурлящую воду. Укоротив золотую верёвку, чтобы держаться ближе друг к другу, Санни и Нефис поплыли сквозь разбавленную кровь убитого чудовища. Хотя бороться с течением было невероятно тяжело, с каждым гребком они отдалялись от жестокой битвы.
'Быстрее… быстрее…'
Санни чувствовал острую необходимость спешить и толкал себя вперёд со всей силой, какая у него оставалась. Туннель не был таким уж длинным… всё тело Чёрной Черепахи занимало менее двух километров, а кровавый путь, прорытый Лазурным Змеем, был, наверное, вдвое короче. Конечно, он извивался и петлял, а хаотичное движение воды затрудняло продвижение.
Но всё же. Они скоро должны были добраться до выхода.
По пути они видели новые следы разрушений, которые оставил великий речной зверь, и когда убивал Чёрную Черепаху, и когда позже питался её плотью. Стены туннеля порой расширялись в огромные пещеры на месте органов черепахи, теперь разорванных в клочья и полностью уничтоженных. Из темноты торчали обломки костей и жёсткого хряща.
Санни находил всё это одновременно отвратительным и странно, мрачно завораживающим.
'Я плыву сквозь Великого Монстра. Кажется, будто это сон…"
Ну, в некотором роде так и было. Точнее, это был Кошмар.
Как раз когда они миновали середину туннеля и почувствовали, как течение меняется, понемногу увлекая их к цели, он вдруг заметил нечто странное. Впереди, на небольшом расстоянии… будто что-то мягко светилось во тьме. Свечение было таким слабым, что Санни решил, будто ошибся, но в следующий раз, когда его голова показалась над поверхностью, он увидел это снова.
Помедлив мгновение, он вдруг потянул золотую верёвку и снова толкнул своё усталое тело против течения, пытаясь добраться до источника странного свечения.
Нефис и Санни взобрались на потрёпанный кусок хряща и посмотрели на стену туннеля. Там, спрятанный в складках разорванной плоти…
Он глубоко вдохнул.
…Был огромный сияющий кристалл, испускавший неземной свет.
Это был один из двух Верховных осколков души, которые должна была оставить после себя смерть Чёрной Черепахи.
Санни коротко взглянул на Нефис, а затем вновь призвал Жадный Сундук. Осколок был слишком велик, чтобы поместиться в отверстие сплавного ларца, поэтому он сосредоточился и изменил его, сохранив форму, но изменив размер.
Через несколько мгновений сплавной ларец стал больше похож на сплавной саркофаг, достойный гиганта… или кого-то вроде теневого отродья.
'Не могу поверить. Мы спустились, чтобы добыть немного мяса, а нашли что-то подобное. Боги… Я даже представить не могу, сколько это стоило бы в мире бодрствования. Хотя, на самом деле, у него не было бы цены. Такие вещи настолько редки, что их нельзя купить за деньги.'
Даже несмотря на нехватку времени, он просто не мог упустить такой шанс.
"Нэф… поможешь мне?"
Вместе они прорубили складку плоти черепахи, чтобы расширить отверстие, а затем всей силой подняли массивный осколок души и загрузили его в раскрытую пасть Жадного Сундука.
После этого им снова пришлось нырнуть в воду.
Несколько мучительных минут спустя Санни и Нефис, используя серебряные цепи на краю острова, взобрались по склону панциря Чёрной Черепахи и без сил повалились рядом на камни.
Зная, как Нэф выглядит в мокрой тунике, Санни отказался поворачивать голову и вместо этого уставился в небо. Тёплого ощущения от соприкосновения их рук ему было достаточно.
Им нужно было двигаться… прятаться… но он слишком устал.
'Ещё несколько мгновений…'
Санни глубоко вдохнул и попытался немного успокоиться. Затем вдруг тихо рассмеялся.
'Ах… а ведь это забавно.'
Изучив Ключ Устья, он счёл невозможным собрать даже один, не говоря уже о шести Верховных осколках души. Сама мысль казалась совершенно абсурдной.
И всё же вот он, всего через пару недель, владеет одним. Он словно сам упал ему в руки.
По спине пробежала странная дрожь.
Именно тогда Нефис внезапно подняла руку и прошептала.
"Вон там…"
В небе над островом чудовищная бабочка снова раскинула свои чёрные крылья.