Ведомый золотой верёвкой, слабо светившейся сквозь багровую мглу, Санни плыл вперёд. Воды реки времени, смешанные с багровой кровью Великого Монстра, были холодными и бурлящими. Битва двух ужасающих чудовищ превратила их в водоворот бушующих течений.
«Насколько же глубока эта рана...»
Внезапно Санни увидел, как из мутной красной тьмы появилось нечто огромное, и содрогнулся. Он проплывал мимо гигантского глаза титанической черепахи, теперь пустого и лишённого света. Его фигура казалась пылинкой перед ним.
Лазурный Змей давно полакомился левым глазом Чёрной Черепахи, но правый оставался на месте. Хотя Санни знал, что древний исполин мёртв, он не мог избавиться от ощущения, будто тот смотрит на него.
Отведя взгляд, он продолжил пробиваться сквозь воду.
«Значит, мы недалеко от шеи существа».
Каждая секунда могла стать последней, поэтому Санни был напряжён. Битва ужасающих чудовищ могла в любой момент сместиться в их сторону. Более того... Ловкий Улов позволял ему плыть очень быстро, и серебряные браслеты на лодыжках Нефис действовали так же. Однако, похоже, у неё не было воспоминания, подобного Жемчужине Эссенции, и ей приходилось задерживать дыхание.
Они просто не могли задерживаться.
К счастью, тёмная дорога огромной шеи черепахи вскоре показалась из мутной краснoты. Её покрывали массивные пояса потускневшего серебра, которые перекрывали друг друга, образуя гибкую, но непробиваемую броню.
Санни догнал Нефис, и они двинулись по серебряной дороге к месту, где заканчивалась шея монстра. Там броня была разорвана и погнута, острые зазубренные края окружала кровавая пена. Здесь запах крови был гораздо сильнее, а вода — куда темнее.
Нефис сменила направление, зная, куда плыть.
Через дюжину секунд они достигли зияющей раны в теле Великого Монстра. Санни на мгновение замер.
«Это...»
Лазурный Змей не просто вырвал кусок плоти из Чёрной Черепахи — он вгрызся внутрь, словно голодный червь, прорвался сквозь внутренности монстра и выполз наружу через такую же рану под одним из его ластов.
В итоге рана перед ними напоминала тёмный туннель, немногим отличавшийся от того, через который он вёл колонну беженцев в Антарктическом Центре. Масштаб этого...
Поражал до смирения.
«Ведь я же говорил, что смогу убить эту проклятую змею, разве нет?»
Нефис дёрнула верёвку, чтобы привлечь его внимание, и указала вперёд.
Преодолевая необъяснимый страх, Санни неохотно двинулся в ту сторону. В этот момент весь труп Чёрной Черепахи накренился под ударной волной ужасающего столкновения между Лазурным Змеем и вторгшейся бабочкой. Он медленно качнулся, и тёмный туннель жуткой раны начал подниматься.
К тому времени, как они добрались до него, половина зияющего кровавого отверстия находилась над водой, а другая половина всё ещё была под ней. Наружу вытекало красное течение, пытаясь отбросить их прочь. Санни стиснул зубы, борясь с потоком, и в конце концов проник в тёмный туннель.
Но затем течение изменило направление, и огромное количество воды хлынуло внутрь тела мёртвого монстра, затягивая их глубже.
«Чёрт!»
Санни с огромной скоростью унесло в глубины туши Чёрной Черепахи; он ударялся о её плоть, крепко держась за золотую верёвку. Спустя, казалось, целую вечность течение ослабло, и ему удалось вскарабкаться на что-то твёрдое.
Санни потянул за верёвку, и мгновение спустя из воды появилась и Нефис. Она подняла руку, зажигая на ней язычок белого пламени, чтобы осветить окружение.
Он глубоко вздохнул, внезапно осознав, как близко они стоят друг к другу.
После купания в разбавленной крови Чёрной Черепахи оба выглядели как ужасное зрелище... однако Санни не мог не заметить, как плотно мокрая туника Нэф облегает её тело и насколько почти прозрачной стала лёгкая ткань.
Он слегка переступил с ноги на ногу, затем насильно отвёл взгляд и изучил тёмный туннель кровоточащей плоти Великого Монстра.
Он выглядел... именно так, как и можно было ожидать от подобного места. Не то чтобы у людей были причины пытаться представить нечто столь болезненно-причудливое.
Стены туннеля, почти полностью поглощённого тьмой, были неровными, губчатыми и красными. Нижняя его половина была покрыта бурлящей водой, верхняя — наполнена почти невыносимым запахом крови. Реки красного текли по стенам и потолку, смешиваясь с тёмной водой внизу.
Санни и Нефис стояли на одном из позвонков Чёрной Черепахи, который выступал со дна туннеля, словно бледно-розовая гора. Пока он осматривался, она тяжело дышала.
«Итак, теперь...»
Не успел он закончить фразу, как туша Великого Монстра снова содрогнулась, и их обоих чуть не сбросило с скользкой кости. Санни пришлось схватить Нефис, чтобы помешать ей упасть обратно в кипящую воду.
Через мгновение он понял, что они обнимаются, их тела плотно прижаты друг к другу. Он ощущал мягкость и тепло её кожи сквозь тонкую ткань белой туники.
Её поразительные серые глаза были близко... слишком близко... тоже.
Забыв, что собирался сказать, Санни несколько мгновений оставался неподвижным.
Затем он убедился, что Нефис восстановила равновесие, и осторожно её отпустил.
«Ну... теперь нам остаётся только нарезать мясо. Так?»
Она прочистила горло, подняла язычок пламени выше и отвернулась.
«Э... да. Верно. И вернуться живыми.»
Санни издал дрожащий вздох.
«Конечно. Одно за другим...»