То, что они задумали, и правда казалось немного безумным. По одну сторону Чёрной Черепахи сражались два великих чудовища, а Нефис хотела нырнуть в воду с другой стороны и украсть часть мяса черепахи.
Потому что она была голодна.
Но на самом деле план не был таким уж безумным. Она предложила его не из жгучего желания набить живот, а из необходимости. Чем дольше им предстояло голодать, тем слабее они становились. А чем слабее они становились, тем меньше у них было шансов выжить.
Ни Нефис, ни Санни не знали, представится ли им лучший шанс добыть мясо Чёрной Черепахи, чем сейчас, когда Лазурный Змей отвлечён. Более того, они даже не знали, доживут ли вообще до того, чтобы насладиться плодами этого опасного решения.
Если чудовищная бабочка победит, они, вероятно, скоро умрут. Но сделать с этим было ничего нельзя… поэтому единственное, что им оставалось, — подготовиться к другому исходу, насколько это возможно.
Morщась, Санни отвернулся и стряхнул Импа с бедра.
«Проклятие…»
Затем он стиснул зубы и начал выбираться из расщелины.
«Голодна… она голодна… голодна, значит?! Какой же грех я совершил в прошлой жизни, раз меня прокляли этими ненасытными женщинами?!»
Не замечая его горячей мольбы, Нефис последовала за ним.
Санни понадобилось всего несколько мгновений, чтобы взобраться по вертикальному склону глубокой расщелины и выбраться на дрожащую поверхность тёмного острова. Он трясся и качался, сотрясаемый яростью невидимой битвы, которая разворачивалась под волнами.
Мгновение спустя рядом приземлился Святой, и из темноты выполз огромный тень, принявший очертания мрачного скакуна. Неф прибыла последней, немного замедлившись из-за необходимости нести одной рукой хрупкую амфору.
Импа остался в относительной безопасности расщелины, так как в нынешней ситуации от него не было никакого толку.
Санни и Нефис переглянулись и, не сговариваясь, бросились бегом. Их целью был край острова, под которым в багровой воде плавала огромная голова Чёрной Черепахи.
Именно там Лазурный Змей пробил серебристый панцирь Великого Монстра и вгрызся в его плоть, оставив зияющую рану. Поскольку чешуя существа была почти неуязвима, мясо можно было добыть только изнутри такого места.
Когда они приблизились к точке, где панцирь Чёрной Черепахи начинал круто уходить вниз, Санни вздохнул и отпустил Покров Сумерек. Оставшись лишь в нижнем белье, он проигнорировал странный взгляд Неф и вызвал вместо этого Проворный Улов и Жемчужину Сущности.
«...Я обменял несколько Воспоминаний ради такого случая в Доме Ночи.»
Она помедлила мгновение, затем отвела взгляд.
«Ох.»
Пока Проворный Улов плёлся из искр света, Санни бросил взгляд на своё тело и слегка нахмурился. Он всегда был худым, и хотя мышцы упрямо отказывались набирать массу, с Забытого Берега они были как натянутые стальные тросы.
Теперь же они стали слишком рельефными и выпирающими. Пресс напоминал стиральную доску… а это было совсем не хорошо. Он сильно похудел во время адского путешествия через Пустыню Кошмаров и дней голода на туше Чёрной Черепахи. Его тело состояло из кожи и мышц, жира не осталось совсем.
А значит, следующим его начнёт пожирать собственное тело.
Некоторые мужчины стремятся к такой фигуре, но для Санни, выросшего на окраинах, это был тревожный знак.
'Нам действительно нужно добыть это мясо.'
Когда странное одеяние, сплетённое из рыбацкой сети, укрыло его бледную кожу, он заметил, что Нефис по какой-то причине снова косится на него.
Слегка озадаченный, он сказал:
«Призови это…»
Но говорить ничего не понадобилось. Знакомая золотая верёвка уже появилась у неё в руках.
Им нужно было нырнуть в бурлящую красную воду, чтобы добыть мясо чудовища, но глупить не стоило. Если что-то пойдёт не так, Санни мог бы быстро вытащить их через тени — однако найти подходящую тень под водой было трудно.
А поскольку Великая Река была охвачена битвой между Лазурным Змеем и чудовищной бабочкой, её течение легко могло разлучить Санни и Нефис.
Она бросила ему один конец золотой верёвки, и он поспешно обвязал её вокруг левого запястья, а она обвязала другой конец вокруг своего правого.
В тот же миг вокруг стройных ног Неф закружился свет, сложившись в два серебристых браслета на лодыжках. Санни с недоумением посмотрел на них, прежде чем понял, что их функция, вероятно, схожа с Проворным Уловом.
Он немного завидовал. Её Воспоминание не относилось к типу доспехов, поэтому ей не нужно было отпускать белую тунику…
«Ах. Я тоже хочу, чтобы меня спонсировал Святой, мучимый чувством вины…»
Держа чёрный лук, Святая заняла позицию, с которой ей открывался прекрасный обзор на голову мёртвого монстра и бурлящую вокруг неё воду. Её задача состояла в том, чтобы защитить их — или хотя бы попытаться защитить, если появятся змей или бабочка.
Кошмар не мог помочь ей, если появится первый, но если явится второй, его скорость должна была помочь Святой увести бабочку прочь. Амфору поставили рядом с ними.
Санни и Нефис в последний раз посмотрели друг на друга, затем рванулись вперёд и одновременно прыгнули.
Ветер свистел в ушах. Через несколько мгновений Санни ударился о багровую воду и тут же был поглощён ею.
Было такое ощущение, будто он нырнул в море крови.
Всё вокруг было мутным и красным. Несмотря на все усилия, Санни на мгновение потерял ориентацию, но пришёл в себя, почувствовав резкий рывок золотой верёвки. Он нашёл Неф через чувство тени и последовал за ней, когда она целеустремлённо поплыла вперёд.
Ведь она уже проделывала это однажды. Правда… тогда рядом не бушевали два Великих Порождения Кошмара, создавая шторм…
'Нам нужно действовать быстро.'
Дыша с помощью Жемчужины Сущности, Санни плыл сквозь багровые воды Великой Реки.