Далеко в небе виднелась чёрная точка, медленно двигавшаяся в сторону тёмного острова. Сначала у Санни в груди затеплилась надежда, ведь он вспомнил похожую ситуацию из прошлого.
Тогда это оказался Кай.
Но на этот раз...
На этот раз его интуиция била тревогу, и откуда-то изнутри поднималось холодное чувство страха, сжимая его ледяными когтями.
Сидя на Теневом Кресле, закинув ногу на ногу, Санни откинулся назад и вздохнул.
"...Блин."
После этого он пришёл в бешеное движение.
Сначала Санни отпустил своё драгоценное кресло и бросился к центру острова. В то же время он отправил Святому мысленный приказ.
Нефис и та в этот момент яростно сражались на мечах. Свет и тьма переплетались в мерцающем водовороте острой стали, а изящная фигура рыцаря из оникса резко контрастировала с переливающейся белой туникой и алебастровой кожей её стройной соперницы.
Повинуясь приказу Санни, Святой замерла. Кончик меча Нэф остановился мгновением позже, зависнув в миллиметрах от прорези её забрала.
Нефис нахмурилась, затем убрала меч и огляделась.
На каменном выступе, торчавшем из земли в нескольких метрах от них, виднелась тень. Она принадлежала молодому человеку, который сейчас размахивал руками и показывал на небо.
Она быстро обернулась, посмотрела вверх и через мгновение сорвалась с места.
'Готово...'
Бегом, на всех парах, Санни перепрыгнул через мутную лужу и приземлился рядом с полуобглоданным обломком потускневшего серебра. Неподалёку виднелась тощая фигурка Импа, лежавшего на земле с блаженной улыбкой на своём злобном лице. Его руки с восторгом поглаживали раздувшийся живот.
"Вставай, дружище!"
Прожорливый гоблин открыл глаза, с недоумением уставился на Санни, а затем неуклюже попытался подняться на ноги. Однако, перетянутый полным желудком, Импа потерял равновесие и тут же плюхнулся обратно.
"Ах, у нас нет времени на это!"
Санни наклонился, схватил слабо трепыхавшегося фиенда и взвалил его себе на плечо.
'Что... за... чёрт...'
Сколько же этот маленький паршивец успел проглотить?!
Даже обладая силой Возвысившегося Тирана, Санни с трудом тащил Импа. Вены на его шее вздулись, а на лице появилось растерянное выражение. Велев теням обернуться вокруг его тела, он крякнул и продолжил бежать.
Через дюжину секунд Санни добрался до края знакомой расселины и без церемоний сбросил маленького фиенда вниз. Затем он бросил ещё один взгляд на небо и, заметив, что чёрная точка уже заметно приблизилась, сам прыгнул в глубокое ущелье.
Вскоре Нефис и он стояли рядом, прижавшись к выветренному склону расселины, и отчаянно пытались выровнять дыхание. Неподалёку были Святой и Фиенд: первый стоял спокойно, второй обнимал ногу Санни.
Там же был и Кошмар, скрывавшийся в густой тьме, окутывавшей дно ущелья, в своей теневой форме.
И наконец, перед ними на земле стояла прекрасная амфора из белой глины, поверхность которой была украшена завораживающим узором. Это был один из Воспоминаний, которые Летний Рыцарь передал Нефис, и её назначение состояло в том, чтобы скрывать их присутствие.
...Одни боги знали, сработает ли амфора.
Впрочем, из пяти теней Санни одной пришлось добровольно покинуть зону действия и выступить в роли разведчика.
Ну... возможно, слово «добровольно» было неподходящим.
Поскольку мрачная тень недавно выполняла несколько опасных заданий, а весельчак-дурачок был тем, кому Санни никогда не доверил бы важное дело, пришлось отправить следующего по старшинству. Так что жутковатый тип сейчас прятался в нескольких метрах от края расселины и жутко пялился в небо.
Грех Утешения составлял ему компанию с выражением скуки на лице.
Искры, кружившиеся вокруг руки Санни, сложились в изумрудную флейту, и он накрыл их куполом тишины. Затем он перевёл дрожащий вздох.
"Я... вижу его."
Нефис пристально посмотрела на него и тихо спросила:
"Что это?"
Санни помедлил несколько мгновений.
Постепенно его лицо помрачнело.
"Это... бабочка."
И правда, к острову спускалась бабочка. Издали она казалась эфемерным и прекрасным созданием. Но по мере приближения Санни не мог не содрогнуться.
Крылья и спина бабочки были чёрными, а тело и брюшко цвета белой кости. У неё было шесть длинных, на вид хрупких ног, заканчивавшихся острыми концами, и два огромных, гранёных глаза, похожих на сферы чистейшей тьмы. Между ними торчал неприятно длинный, маслянисто-чёрный хоботок, который сейчас был свёрнут спиралью, как хобот слона. Две антенны поднимались от головы, прижатые потоком ветра.
...Помимо всего прочего, бабочка была не меньше ста метров в размахе.
Она была одновременно изысканно прекрасной и глубоко отвратительной. Но больше всего она внушала глубокий страх.
Санни стиснул зубы.
"Это ещё одно Великое Чудовище."
Его сердце колотилось в груди, а спину покрыл холодный пот.
'Отлично. Просто отлично! Ага, буквально отлично...'
Рядом Нефис нахмурилась.
"А как же..."
Чудовищная бабочка явно намеревалась сесть на остров, но в этот момент багровая вода расступилась, и из неё поднялась чешуйчатая морда Лазурного Змея. Пронзённое безумным взглядом мутных глаз, Великое Чудовище внезапно показалось настороженным.
Оно взмахнуло крыльями и изменило направление полёта, кружа над трупом Чёрной Черепахи сверху вместо того, чтобы пикировать на чёрную скалу. Огромные глаза бабочки были устремлены на древнего змея, а её усики ритмично подрагивали.
Великий зверь реки обнажил окровавленные клыки и издал яростный рёв, словно объявляя о своих правах на останки титанической черепахи.
'Этот выживший из ума старый змей...'
Неужели змей не хочет жить? Зачем он носится и бросает вызов Великим Чудовищам?'
'Я что, и правда такой деликатес?!'
Санни не знал, о чём думала гигантская бабочка, но одно было ясно.
Ей не понравился вызов этого змея. Совсем не понравился...