Пока Кошмар охранял сны Санни, его сон был глубоким и мирным.
…Однако пробуждение было не таким.
— Чт… что?!
Санни очнулся от ощущения, что мир накренился, а затем содрогнулся в яростной дрожи. Его отбросило в сторону, и он врезался в склон разлома, почувствовав, как острые камни режут кожу. Оглушённый и потерянный, он попытался встать, но запутался в спальном мешке.
— Чёрт!
Спальный мешок распался на части, когда он рванулся сквозь него, уже призывая Грех Утешения и Лунный Осколок.
Мир снова дёрнулся, и до его слуха донёсся оглушительный рёв воды.
— Что происходит?
Оценивая окружение с помощью чувства тени, Санни не заметил непосредственной опасности. Однако он заметил Нефис — она выбралась из разлома и теперь стояла на его краю, её белая туника и серебристые волосы развевались на ветру.
Санни не мог разглядеть её лица, но, судя по отсутствию оружия в её руках, ситуация не была критической.
Он облегчённо выдохнул, а затем с сожалением взглянул на разорванный спальный мешок. Мгновение спустя тёмный остров снова содрогнулся, и по каменному панцирю чёрной черепахи пробежала странная дрожь.
В этот момент с его левой стороны раздался неприятный голос:
«Доброе утро. Подъём и сияние!»
Бросив презрительный взгляд на дух Греха Утешения, Санни поморщился и оттолкнулся от земли. Взлетев высоко в воздух, он оттолкнулся от склона разлома, взмыл ещё выше и через мгновение бесшумно приземлился рядом с Нефис.
Семь солнц уже поднимались, и мир был залит золотистым сиянием рассвета.
— Что происходит?
Вместо ответа она указала пальцем на определённое место у края острова. Там вода была бурной и пенистой, поднимаясь яростными волнами. За ночь река смыла большую часть крови, но теперь она снова окрасилась в красный цвет. Более того, красный был ярче и насыщеннее, чем когда-либо.
Санни нахмурился. В следующий миг что-то большое и стремительное двинулось под поверхностью красной воды, и панцирь Чёрной Черепахи снова содрогнулся.
— Что за…
По мере того как в Великую Реку вливалось всё больше крови, раздался странный звук. Вскоре огромная голова лазурного змея поднялась из бурлящей воды и уставилась на них мутными, злобными глазами. Из его неприступной чешуи текли красные потоки.
Однако на этот раз в великом звере было нечто иное — в его страшных челюстях была зажата огромная кровоточащая глыба красного мяса. Всё так же глядя на них со злобой, существо шевельнуло челюстью и начало жевать.
Нужно ли говорить, что это зрелище было более чем тревожным.
Стоя рядом с Санни, Нефис сказала:
— Он ест черепаху.
Он бросил на неё странный взгляд.
— Да. Я заметил.
После этого оба замолчали, наблюдая за змеем.
...который наблюдал за ними, пожирая мясо убитого Великого Монстра.
Вчера Санни с трудом жевал жёсткое мясо Чёрной Черепахи, но в огромной пасти чудовища оно почти таяло. Нефритовые клыки окрасились в красный, легко перерезая кровоточащий кусок, который стремительно уменьшался.
Он невольно содрогнулся, представив, что эти клыки сделают с его собственной плотью… ни Воспоминание Доспеха, ни Атрибут, укрепляющий тело, не выдержали бы клыков Великого Зверя даже на долю секунды. Если бы эти челюсти сомкнулись на Санни, он был бы уничтожен мгновенно.
Санни уставился на пирующего змея.
Затем внезапно с его губ сорвался долгий вздох.
— Знаешь, что? Я… чертовски устал от всего этого.
Нефис посмотрела на него с молчаливым вопросом.
— От чего устал?
Санни неопределённо махнул рукой.
— Просто всё никогда не идёт так, как должно, верно? Я помню, как сдался полиции, когда меня заразили. Мне рассказывали то да сё о том, как должен происходить процесс Пробуждения. И, клянусь мёртвыми богами… ни одна из вещей, которых мне велели ожидать, так и не сбылась.
На его лице появилось мрачно-раздражённое выражение.
— Мой Первый Кошмар? Появляется Пробуждённый Тиран. Солнцестояние? Павший Ужас блокирует единственный выход. Второй Кошмар? Вот пара бессмертных Святых, которых мне нужно убить… и, кстати, они совершенно безумны.
Честно говоря, я прошёл через столько абсолютно неразумных вещей, будучи Соискателем, Спящим и Пробуждённым.
Санни закатил глаза.
— Теперь я Мастер, и вместо того чтобы сражаться с павшими порождениями Кошмара, как и положено Мастерам, на меня пялится этот Великий Зверь. Не будем даже упоминать всех Осквернённых чудовищ, которых я уже убил. Это то, что называют страданием от успеха? Если так, я действительно больше не хочу быть таким перфекционистом… неужели хоть раз не может случиться что-нибудь нормальное?
Слушая его, Нефис слегка склонила голову.
Какое-то время она молчала, а затем сказала:
— …Ты прав. Тебе действительно пришлось преодолеть совершенно неразумные вещи, будучи Соискателем, Спящим, Пробуждённым и Мастером.
Затем на её губах появилась тень улыбки, а в глазах вспыхнули искры белого света.
— Но, Санни… учитывая всё это, ты думал о том, с какими вещами тебе придётся столкнуться как Святому?
Лицо Санни, и без того бледное, стало ещё белее. В его глазах мелькнул ужас.
— О, боги…
Он содрогнулся.
— Ты злая… нет-нет, я даже не хочу об этом думать!
Улыбнувшись, Нефис отвела взгляд и снова сосредоточилась на лазурном змее. После нескольких мгновений молчания она сказала:
— Может, тогда стоит считать это тренировкой. В любом случае… как думаешь, что нам делать теперь?
Санни мрачно бросил на неё взгляд и пожал плечами.
— Не уверен. Черепаха огромна, так что даже этот старый змей не сможет быстро выдолбить её панцирь. Не думаю, что он сможет перевернуть тушу или пробить карапакс на данном этапе… но точно не знаю. Думаю, нам стоит быть готовыми ко всему.
Нефис помедлила, а затем кивнула.
— Согласна. Тогда будем ждать и смотреть.
Пока огромная туша Великого Монстра снова содрогалась, они стояли плечом к плечу и молча наблюдали, как вода медленно пропитывается багровой кровью.