На лице Нэф мелькнула слабая улыбка. Какое-то время она смотрела в огонь, затем пожала плечами и прислонилась спиной к выветренной чёрной скале.
"Кто знает? Существует много историй о тех испытаниях и невзгодах, которые ему пришлось пережить."
Согретый теплом костра и с приятно набитым животом, Санни почувствовал, как расслабляются тело и разум. Бросив на неё любопытный взгляд, он спросил:
"Так какая же история о нём твоя любимая?"
Нефис some time молчала, на её лице застыло задумчивое выражение, которое скрывала тень, так что видно было лишь смутный силуэт в темноте… и танцующие белые искры, мерцавшие в глубине её глаз.
Наконец она сказала:
"Может, это и не любимая… но об одной из них я думаю особенно часто."
Санни приподнял бровь.
"О какой?"
Нэф тихо вздохнула, прежде чем ответить:
"Одиссей был великим героем Эллады, но не величайшим. Самым великим и могущественным героем был Геракл, полубог и истребитель чудовищ. Геракл обладал невероятной силой и совершил множество невероятных подвигов… а после смерти боги забрали его душу в небесное царство, где он и сам стал бессмертным богом."
Она ненадолго умолкла.
"Однако Одиссей однажды спустился в подземный мир, где увидел тени мёртвых. Среди них была и печальная тень Геракла… И когда я была ребёнком, я всегда недоумевала, как Геракл может быть одновременно и богом, и потерянной тенью в стране мёртвых."
Нефис слегка пошевелилась и повела рукой, и огонь внезапно вспыхнул ярче.
"Я спросила бабушку, и она объяснила, что одна часть Геракла была божественной, а другая — человеческой. Божественная часть Геракла вознеслась до божественности, а человеческая была низвергнута в подземный мир и обречена вечно бродить по его тёмным залам."
Её голос звучал немного печально.
Санни нахмурился и бросил на неё мрачный взгляд.
"Это… немного жутковато."
Нэф улыбнулась.
"Правда? Я тоже всегда считала это очень несправедливым — что боги просто отбросили человеческую часть Геракла. Даже лицемерным."
Она помедлила несколько мгновений и пожала плечами.
"Конечно, когда я выросла, я поняла, что это просто две разные версии мифа, столкнувшиеся друг с другом. Истории об Одиссее старше, и поэтому Геракл, несмотря на то что был величайшим из героев, в тех древних мифах умер трагической смертью.
Версии его историй, которые известны нам, более новые, и изначальный конец в какой-то момент изменили на более счастливый, с добавленным уроком… будь доблестным героем, и тебя вознаградят. Что-то в этом роде."
Когда она закончила, Санни вдруг усмехнулся. Его глаз блеснул в темноте.
"Значит, маленькая Нэф решила, что боги — лицемеры, да? Теперь понимаю… оказывается, твоё презрение к фигурам власти уходит очень далеко в прошлое."
Уголок её рта дрогнул в усмешке.
"...Пожалуй, так и есть."
'Неудивительно, что она так упорно хочет убить Суверенов и уничтожить Заклятие… этот безнадёжный безумец был таким с самого начала...'
Санни немного помолчал, а затем спросил:
"Но разве это не немного лицемерно и с твоей стороны? Ты ведь теперь и сама великая фигура власти. Леди Меняющая Звезда, Бессмертного Пламени, факелоносец человечества и кумир миллионов людей, как обычных, так и Пробуждённых. Похоже на противоречие."
Нефис посмотрела на него через костёр с невозмутимым выражением лица. Белые искры в её глазах заплясали, когда она ответила:
"Люди — противоречивые создания. Они могут вести геноцидальные войны во имя пацифистских религий, говорить правду, чтобы обманывать друг друга. Они способны даже любить и ненавидеть что-то… или кого-то… одновременно."
Отведя взгляд, она пожала плечами и улыбнулась.
"Я была очень рассудительным ребёнком и часто пыталась понять людей через разум — конечно, безуспешно. Лишь когда я поняла, что люди по своей природе нерассудительны, я начала их немного понимать. Ох… я ведь тоже человек. Неудивительно, что я тоже немного противоречива."
Санни молча смотрел на неё. Через некоторое время он фыркнул:
"Правда? Потому что, скажу тебе… я был очень нерассудительным ребёнком."
Нефис удивлённо посмотрела на него.
"Серьёзно?"
Он энергично кивнул.
"О да. Можно даже сказать, что я был немного глуповат. Пытаться понять вещи через разум? Это не про меня… Я учился на собственных ошибках."
Санни на мгновение замолчал, а затем мрачно добавил:
"Ну… в основном на ошибках…"
Нефис слегка склонила голову и вдруг улыбнулась.
"Честно говоря, я не могу представить тебя ребёнком. Я всегда представляю тебя просто… тобой. Каким ты был?"
Он с лёгким смущением почесал затылок.
"Ну… если я правильно помню, я был очень мягким и добрым. Даже чересчур. Знаешь, как дети иногда отрывают крылья надоедливым насекомым? Я бы никогда… на самом деле я плакал целый день напролёт, если случайно убивал паука или муху."
Его лицо медленно стало мрачным.
"Ох, впрочем, это продлилось недолго. Так что, пожалуй, я был в основном странным и злым ребёнком. Но всё лучше, чем быть мягким и наивным."
Тогда Санни растерянно посмотрел на Нефис.
"Что? Почему ты так на меня смотришь?"
Она несколько раз моргнула.
"Отрывать крылья насекомым? Что? Дети и правда так делают?"
Он кашлянул.
'Точно, я забыл, что Нэф выросла невероятно защищённой из-за всех покушений. Встречала ли она вообще кого-то своего возраста до того, как попала в Академию?'
Санни неловко отвёл взгляд.
"Ох… может, это просто мальчишество. Или особенность окраин? Не знаю, правда… не все так делают. Но некоторые дети — да. Впрочем, я не знаю… я не…"
Нэф некоторое время молчала, а затем задумчиво произнесла:
"Может, они играют в Пробуждённых и воображают, что убивают Порождения Кошмара. Да, это имеет смысл. И всё же… это немного жестоко…"
Разговор принял странный оборот, и Санни стало немного не по себе. Костёр тоже догорал.
Он прочистил горло.
"Ну, в общем. Думаю, пора нам ложиться спать. То есть у нас нет кровати… кроватей, я имею в виду кроватей! Так что пора нам… в спальные мешки? Чёрт… я пытаюсь сказать, что тебе стоит поспать первой. Я возьму первую вахту и разбужу тебя позже.
Договорились?"
Нэф с странным выражением посмотрела, как он путается в словах, а затем молча кивнула.
'Что, чёрт возьми, это было… о чём я вообще говорил...'
Вскоре костёр погас, и Санни остался один.
Нэф уже спала, и он слышал тихое дыхание где-то неподалёку. Немного поколебавшись, Санни призвал Кошмара и приказал ему охранять её сон.
В этот момент Грех Утешения вдруг сказал:
"Вот это да, Санни. Ты и правда умеешь подбирать слова, да? Настоящий покоритель сердец… Не сказал бы, что пытки насекомых — очень романтичная тема для разговора, но в остальном…"
Санни стиснул зубы, отказываясь смотреть на бледное видение.
Впрочем, он и так прекрасно знал, как выглядит этот ублюдок.
'...Заткнись!'