Поначалу Санни и Нефис были напряжены и полностью сосредоточены, наблюдая за пирующим змеем с мрачной тревогой и лёгким страхом.
Но затем, понемногу…
Стало немного скучно.
Хотя очень немногим доводилось видеть, как Великий Зверь пожирает Великого Монстра — а может, не видел никто, — оказалось, что даже такое жуткое и впечатляющее зрелище может очень быстро наскучить.
Чёрная Черепаха была просто слишком огромна. Хотя лазурный змей и сам был гигантским, он не мог отъесть значительную часть её туши за короткое время, как бы ни старался. Зверю, вероятно, потребовались бы дни, а то и недели, чтобы хоть немного убавить плавающий труп титанического монстра.
В конце концов Санни и Нефис оказались сидящими рядом на зелёном мху, молча глядя на Великую Реку.
Двое смотрелись разительно контрастно. Санни был одет в чёрную шёлковую тунику, расшитую серебряной нитью, его волосы были чёрны, как крыло ворона. На Нефис тоже была туника, её — идеально белая, с красными акцентами. Её длинные серебристые волосы слегка колыхались на ветру.
Глаза одного были словно две бездонные чёрные топи, у другой — серые, спокойные, и в их глубине скрывался безграничный, испепеляющий жар.
Оба показались бы слишком безупречными и прекрасными обычному смертному: с идеально гладкой алебастровой кожей и лицами, словно высеченными из драгоценного камня божественным скульптором.
Окружённые необъятным пространством мистической реки и спокойно сидящие на панцире огромного монстра, без доспехов и без оружия в руках, они выглядели как два мимолётных божества, спустившихся с небес, чтобы отдохнуть на мягком мху и насладиться захватывающей красотой этого странного мира.
…Разумеется, Санни ни о чём подобном не думал. Вместо этого он смотрел на нынешнюю ситуацию совсем иначе.
«Это… ну и дела…»
За годы он привык к обществу бронированных Пробуждённых, тяжело вооружённых солдат и военной техники. Глядя на стройный силуэт Нэф, очерченный лёгкой тканью её туники, и на невесомый шёлк собственных Безблагодатных Сумерек, он не мог не ощутить странного несоответствия.
Они находились в самом отчаянном положении из всех своих обычно отчаянных жизней. И всё же…
«Что за чёрт. Мы выглядим так, будто плывём в роскошном круизе…»
Разумеется, круизы и отдых на тропических островах перестали существовать ещё до Тёмных Времён. Санни просто нашёл эту мысль забавной, недавно случайно узнав об этой древней традиции от Рейна, и сейчас вспомнил тот разговор. Он понимал, что окружение великих чудовищ — отнюдь не лучшее представление о расслабляющем отпуске.
Однако.
Труп Чёрной Черепахи формально плавал, так что он походил на корабль. В то же время он был достаточно велик, чтобы сойти за остров. Еда была вкусной. Вид — умереть не встать.
Компания тоже была очень приятной…
Если бы не окровавленная морда лазурного змея, время от времени поднимавшаяся над водой, он бы даже был… вполне доволен.
«Хм?»
Почувствовав его странное настроение, Нефис посмотрела на него и приподняла бровь.
«У тебя… такое забавное выражение глаз…»
Санни кашлянул.
«Э-э, я просто думал, что вся эта ситуация какая-то странно… спокойная? Мы стоим на мёртвом Великом Монстре, рядом Великий Зверь медленно пожирает этого монстра и ждёт шанса полакомиться нашими душами, а нам… совершенно нечем заняться?»
Он почесал затылок.
«Скажу тебе, начало моего Второго Кошмара было далеко не таким спокойным. К тому же эта Чёрная Черепаха — она вроде как похожа на корабль, не так ли? Так что… мы отдыхаем на корабле… мне просто это кажется забавным».
Нефис несколько раз моргнула, а затем уставилась на чёрную необъятность панциря Чёрной Черепахи.
После короткой паузы она неловко сказала:
«О. Ты-то лучше знаешь. Я… на настоящем корабле на самом деле никогда не была».
Санни слегка склонил голову.
«О… точно. Её привёз в Антарктиду Шепчущий Клинок. Она никогда не плавала через океан на боевом корабле из сплава, а только летала по небу на борту Разрывателя Цепей».
Он усмехнулся.
«Ну, ничего особенного. В основном просто сидишь внутри и молишься, чтобы корабль не начал раскалываться вокруг тебя. Или чтобы что-нибудь снаружи не заявилось тебя навестить. Кстати… со мной случилось и то, и другое… так что, как бы странно это ни звучало, сейчас гораздо лучше».
Нефис колебалась несколько мгновений, а затем отвела взгляд.
Её голос звучал ровно, когда она произнесла:
«Это тоже гораздо лучше, чем начало моего Второго Кошмара. Потому что я… не одна».
Санни внимательно посмотрел на неё.
В его голове мелькнула странная мысль:
«Она собиралась сказать… что-то ещё?»
Он вдруг снова напрягся.
Множество очень сложных чувств, которых Санни старательно избегал очень-очень долгое время, подняли головы в его сердце.
«Неужели она…»
К счастью — или к несчастью, — лазурный змей выбрал именно этот момент, чтобы издать неистовый рёв и вновь нырнуть в воду, выбросив в небо огромный фонтан брызг.
Похоже, старая змея на время насытилась.
Полная обновлённых сил, змея снова начала кружить вокруг Чёрной Черепахи, время от времени поднимая голову, чтобы взглянуть на них безумными глазами.
Санни вздохнул.
«Этот змей никогда не сдаётся, верно?»
Нефис молча кивнула и встала.
Освещённая светом семи солнц и очерченная на фоне голубого неба, её стройная фигура была словно картина.
«Но он всё равно не может перевернуть тушу или пробить панцирь. Пока что нам не нужно за ним следить».
Санни приподнял бровь.
«Так что же тогда нам делать?»
Она немного подумала, затем бросила взгляд на мягкий ковёр зелёного мха и на загадочный пейзаж тёмного острова.
В конце концов Нефис пожала плечами.
«…Всё, что захотим?»