— Итак… вот оно, значит.
Гробница Ариэля была выстроена из останков Каменного Титана, а Великая Река, рождённая из его крови, была заключена внутри, озарённая семью солнцами, созданными из осколков его разрушенных ядер души.
Тайна, скрытая у Устья, была правдой, которую Ариэль хотел забыть. Пустыня Кошмара стала результатом битвы между ним и нечестивым созданием.
Глядя на голубое небо над головой, Санни не мог не задаться вопросом…
— Значит, демоны были способны создавать искусственные миры?
Тут внезапная мысль заставила его вздрогнуть.
— Но в чём тогда разница между настоящим миром и искусственным?
Была ли вообще разница? А если её нет… то неужели и остальные миры были созданы кем-то ещё? Демонами? Богами?
Неизвестным?
Он вздохнул и покачал головой.
— Неужели у меня и правда есть время размышлять о космическом происхождении мира?
Сейчас перед ними стояли куда более практические вопросы. Многие тайны Третьего Кошмара были открыты им, но многие ещё оставались нераскрытыми. По крайней мере, теперь они знали, где находятся и каким должен быть их следующий шаг.
Плыть вниз по течению, найти сивилл и выяснить, как покорить это Семя.
— Ну… легче сказать, чем сделать.
Санни смотрел на воды Великой Реки и видел, как острые лезвия лазурного змея рассекают поверхность, когда чудовище голодно кружит вокруг туши титанической черепахи.
На его лице появилось мрачное выражение.
После небольшой паузы он сказал:
— Нэф… как думаешь, мы сможем убить эту тварь?
Она слабо улыбнулась. Санни ожидал услышать какой-нибудь безумный ответ, как обычно, но она неожиданно дала ему трезвый ответ.
— Это… не невозможно. Этот Зверь на два полных Ранга выше нас, что обычно означает отсутствие всякой надежды. Но с другой стороны, мы же в итоге убили несколько Павших чудовищ, будучи Спящими, ещё на Забытом Береге.
Нефис помолчала мгновение, а затем мрачно добавила:
— Однако разрыв между Рангами становится всё больше по мере роста самих Рангов. Разница между Порождённым Скверной существом и Павшим куда значительнее, чем разница между Павшим и Пробуждённым… а разрыв между Великим чудовищем и Порождённым Скверной ещё больше. Хуже того, этот Великий Зверь в своей стихии в воде, а мы — нет. Мой Аспект тоже там ослабнет, в глубинах.
Санни пристально смотрел на змея и медленно кивал. Всё, что она сказала, было разумно.
— …Но я уверен, что всё равно смогу его убить.
Услышав его неожиданные слова, Нефис усмехнулась.
Но Санни говорил серьёзно. Он не был особенно уверен, однако и не считал, что их шансы близки к нулю. Оба они были сильны, а вместе — ещё сильнее. Были его Тени и мощные Воспоминания, которыми они обладали. Самое главное — лазурный змей был всего лишь Зверем… как бы ни была ужасна его сила, ему недоставало разума.
Санни был полон всяких коварных замыслов, а Нефис шла немного позади него.
Шансы были опасны, но действительно не невозможны.
Нэф вздохнула.
— Может быть… но, возможно, нам не придётся ставить на кон наши жизни. Возможно, вовсе не придётся с ним сражаться.
Он немного помедлил, а затем кивнул.
Он немного помедлил, а затем кивнул.
Она была права. Их текущая цель — плыть вниз по течению, далеко в прошлое, и найти тех людей, которые спаслись от войны богов и демонов, войдя в Гробницу Ариэля.
Тем временем труп Великого Монстра, который они использовали как укрытие, медленно влекло течением в том же направлении.
Титаническая туша Чёрной Черепахи была словно корабль, который вполне мог доставить их всех до пункта назначения. Раз уж так, не было причин сражаться с лазурным змеем или вообще с кем-либо.
Разумеется, всё могло в любой момент пойти к худшему. Будущее было неясно, и не было способа узнать, что случится.
— Нет… постойте… раз мы движемся вниз по течению, разве не прошлое должно быть неясным? Ах… у меня голова раскалывается…
Санни вздохнул и взглянул на Нефис:
— Так что же нам делать? Каков наш следующий ход?
Она подняла глаза. Семь солнц уже начинали тонуть в сияющих водах Великой Реки, а рассвет на восточном горизонте медленно угасал в непроглядную черноту ночи.
Нефис опустила взгляд.
— Уже поздно. Думаю, нам стоит отдохнуть и взглянуть на ситуацию утром, свежим взглядом. Не знаю, как ты, но я совершенно измотана. Я давно не спала, а битва между черепахой и змеем сильно меня вымотала.
Санни криво улыбнулся.
Он тоже устал… за последние пару дней он ничего не делал, кроме как дрейфовал по небу, но, как оказалось, ничегонеделание очень утомительно. Особенно когда висишь между поверхностью мистической реки и небом и вынужден следить за обоими, чтобы какое-нибудь ужасное существо не проглотило вас одним махом.
— Да. Я тоже устал.
Некоторое время спустя они оба укрылись от ветра и пронзительного взгляда древнего змея в знакомой расселине на панцире мёртвого чудовища. Между ними горел небольшой костёр, отбрасывая тени на чёрный камень.
Тени плясали.
На тёмном острове было не так много вещей, которые можно было бы использовать как топливо, но у Санни в Жадном Сундуке хранилось несколько брикетов прессованных синтетических дров. Ещё раз его верный сундук из сплава пригодился… правда, он уже почти опустел.
Нефис приготовила блюдо из последних припасов Санни, и они вдвоём поужинали поздно, пока мир медленно поглощала тьма. Мягкое свечение воды не было видно изнутри расселины, и казалось, что за маленьким кругом, освещённым костром, больше ничего не существует.
В чёрном небе не было звёзд, и поэтому…
Санни не мог не вспомнить похожую ночь много лет назад, когда они с Нефис впервые встретились на Забытом Береге и разговаривали в темноте.
Боги… ведь с тех пор прошло почти четыре года, не так ли?
На его лице появилась слабая улыбка.
— Эй… помнишь, ты рассказывала мне о приключениях Одиссея?
Нефис подняла глаза от еды и на мгновение замешкалась. На её прекрасном лице появилось отстранённое выражение.
— Конечно. А что?
Санни покачал головой и отправил в рот ложку ароматного густого супа.
— Нет, ничего. Этот Одиссей… не думаю, что ему досталась и половина того дерьма, через которое пришлось пройти нам…