Ни Нефис, ни Санни не хотели спускаться со стены, ведь тогда у них не осталось бы пути к отступлению, если бы случилось что-нибудь ужасное. Не обсуждая это, они решили исследовать ближайшую башню и выяснить, есть ли внутри неё подходящий путь вниз со стены.
Они двигались вдоль слегка изгибающейся стены на север, поглядывая на руины внизу. Время от времени Санни замечал силуэты существ, движущихся по опустошённым улицам древнего города. Однако ничто, похоже, не интересовалось тем, чтобы взбираться на её высокий гранитный вал.
Пока что они были в безопасности.
Однако он не чувствовал себя в безопасности. Вместо этого он то и дело косился на далёкую ось Багрового Шпиля и вздрагивал.
Эта штука была откровенно слишком зловещей.
«Хорошо, что мы скоро выберемся отсюда…»
Эта мысль была единственным, что удерживало его от иррациональной паники. Их путешествие по Забытому Берегу близилось к концу. Они многое вытерпели и многое пережили. Временами он даже не был уверен, что они выберутся отсюда живыми. Но теперь все их страдания вот-вот должны были быть вознаграждены. Путь к свободе уже был у них перед глазами… им оставалось лишь преодолеть это последнее препятствие, чтобы вернуться домой с триумфом.
...Вскоре они приблизились к одной из мощных башен, встроенных в стену. Строение было круглым, возвышаясь над основным валом примерно на добрый десяток метров. Внутрь башни вёл широкий деревянный проём ворот, давно сломанный, от древних железных петель осталось лишь несколько обломков.
За дверным проёмом не было ничего, кроме тьмы.
Санни почувствовал, что вид этого входа немного жуткий. Конечно, тьма для него ничего не значила. И всё же…
Внезапно Кэсси дёрнула его за плечо, заставив Санни остановиться. Он и Нефис повернулись к ней, их руки были вытянуты и готовы призвать мечи.
— Что случилось, Кэсси? — встревоженно спросил Санни.
В некоторых ситуациях слепая девушка могла распознать опасность раньше них. Её острый слух и обоняние позволяли ей иногда воспринимать то, что обычные люди не смогли бы заметить.
Теперь на лице Кэсси появилась хмурая гримаса. Слегка повернув голову, она прошептала:
— Слушайте.
Санни затаил дыхание и последовал её словам, напрягая слух до предела. Вскоре он смог различить странный звук, доносившийся изнутри башни.
Чавк. Чавк. Хрусть. Чавк…
Казалось, будто там что-то пожирают, плоть и кости перемалываются острыми зубами. Тошнотворный звук рвущегося и жующегося мяса заставил его поморщиться.
Санни и Нефис переглянулись, а затем призвали свои мечи. Как обычно, прежде чем они двинулись вперёд, Санни отправил свою тень разведать потенциального врага.
Тень скользнула по камням, быстро приблизившись к башне. Затем она нырнула во тьму и укрылась в обширной тени, пронизывающей строение.
Санни смог заглянуть внутрь…
Первым, что он увидел, были несколько мёртвых монстров, лежавших на камне в лужах крови. Кровавые следы на каменном полу говорили о том, что их огромные тела сюда притащило нечто очень сильное. Их разрубили на части и выпотрошили, словно разделывал их восторженный мясник.
Затем он увидел большую кучу обглоданных костей, лежавших на камнях. На некоторых ещё висели куски мяса, а другие были расколоты и опустошены даже от костного мозга.
Следующим, что он увидел, был… костёр, горевший в кольце из каменных осколков, над которым жарились несколько шампуров с мясом монстров.
Рядом с огнём, источником чавкающих и хрустящих звуков, на камнях сидело существо, хрустящее хорошо прожаренным рёбрышком.
…Это был человек.
Точнее, молодая женщина. Она выглядела лишь немного старше их троих.
Санни моргнул.
Молодая женщина была высокой и привлекательной. У неё были карие глаза и красивые каштановые волосы, сейчас собранные в простую косу. Её телосложение было невероятно атлетичным, с идеально очерченными стройными мышцами, перекатывающимися под влажной оливковой кожей при каждом движении. И там было… м-м… много открытой кожи, поскольку на ней была провокационно короткая белая туника, дополненная бронзовыми поножами, наручами и кирасой с кожаными птеригами.
Если Нефис была худощавой и гибкой, то эта незнакомка излучала ощущение жизненной силы и бодрости. В каждой её черте было что-то щедрое и изобильное, кричащее о силе, мощи и власти.
Однако самым странным было то, что на её лице играло совершенно расслабленное, уютное и счастливое выражение. За месяцы, проведённые на Забытом Береге, Санни ни на секунду не позволял себе полностью опустить бдительность. Не делали этого и Нефис, и Кэсси.
Даже в редкие минуты отдыха, укрываясь в надёжном убежище, они всегда были слегка напряжены, ожидая, что на них обрушатся всевозможные ужасы в виде зубов, яда и когтей. Даже находясь под проклятием Пожирателя Душ, в их сердцах всегда была невидимая тень.
Однако молодая женщина, казалось, была совершенно довольна пребыванием в этом проклятом месте. Более того, она выглядела счастливее, чем когда-либо был Санни, даже в реальном мире.
Пока Санни наблюдал, молодая женщина неряшливо поедала мясо несчастного монстра. Сок стекал по её лицу и пальцам. Покончив с мясом, она впилась зубами в саму кость.
Его глаза расширились.
Адамантовая кость Порождения Кошмара легко раздавливалась её зубами, и, закрыв глаза от удовольствия, девушка принялась высасывать костный мозг, а затем пережёвывать и глотать почти всю кость.
Хрусть. Хрусть. Чавк. Хрусть…
Закончив с рёбрышком, она бросила остатки в пугающе внушительную кучу костей у своих ног, громко отрыгнула без малейшего намёка на приличия, а затем тут же протянула руку, чтобы взять из огня ещё один кусок мяса монстра, и вонзила в него зубы.
Санни ещё пару раз моргнул, затем вернул взгляд обратно и посмотрел на Нефис.
— Что ты видела?
Он немного помедлил, а затем нерешительным тоном сказал:
— Ну… это либо очень голодная человеческая девушка, либо очень прожорливый демон.