Они вдвоём выбрались из расселины и смотрели на семь солнц, медленно плывущих по необъятному небу. Некоторое время они молчали.
Наконец Санни заговорил:
«Я знаю, что это не имеет смысла… но в этом есть такой смысл, понимаешь?»
Нефис нахмурилась, но возражать не стала. Она тоже читала оба описания… Теория Санни звучала нелепо, но в её странной, иррациональной манере была убедительна.
Он глубоко вздохнул.
«Понимаешь, мы были в Пустыне Кошмаров и вошли в Третий Кошмар через Семя, которое когда-то было частью Гробницы Ариэля. Логично было бы предположить, что Заклятие отправит нас в прошлое пустыни или хотя бы в прошлое чёрной пирамиды. Однако оно перенесло нас в Великую Реку. Это очевидное противоречие».
Санни откинул волосы назад и потёр глаза.
«Но всё сходится, если Великая Река находится внутри пирамиды. Конечно, как бы велика ни была пирамида, она не может вместить целый регион Царства Грёз… даже целый мир. Если рассуждать с точки зрения человеческой логики. Однако Ариэль не был человеком. Он был демоном — настоящим божеством. Такие существа не связаны обычной логикой.
Если он смог создать пирамиду, которая не становится ближе, сколько бы ты к ней ни шёл, кто сказал, что он не мог создать пирамиду, внутри которой заключён целый мир?»
Нефис взглянула на семь сияющих солнц, затем посмотрела на необъятную гладь Великой Реки.
Лазурный змей поднял голову из воды и уставился на них безумным, голодным взглядом.
Стараясь не обращать на него внимания, она вздохнула.
«Так он создал и этот мир тоже? Что ж… если подумать, он вполне мог. Мы оба решили, что это место похоже на Море Души, верно? Возможно, это не Море Души, а нечто, созданное из него. Ариэль построил чёрную пирамиду из плоти Нечестивого Титана. Великую Реку он создал из его крови.
А потом создал мир из его души? Если так… то семь солнц созданы из семи божественных осколков души, которые оставил Титан».
Нефис помолчала и добавила:
«Если люди Забытого Берега смогли создать искусственное солнце, нет никакой причины, почему Ариэль не смог бы создать семь лучших»."
Санни кивнул.
«Это также объяснило бы, почему в ночном небе нет звёзд и почему оно совершенно чёрное. Потому что это не настоящее небо… Чёрная пирамида полая, и то, что мы видим, — внутренняя сторона её стен».
Они посмотрели друг на друга, и оба всё больше убеждались, что эта поразительная теория верна.
Встревоженная, Нефис снова посмотрела на семь солнц.
«Значит, Ариэль создал это место… эту гробницу… чтобы похоронить истины, которые не смог вынести. Говорят, что в её устье скрыта ужасная тайна. Легко предположить, что похороненная им истина и ужасная тайна — одно и то же.
Однако… не слишком ли сложная задача — создать целый мир, спрятать его внутри неразрушимой пирамиды и вывести из естественного течения времени — лишь для того, чтобы скрыть секрет? Зачем ему понадобились такие хлопоты?»
Санни слушал её с мрачным выражением лица.
Некоторое время он молчал, затем сказал:
«Может, дело не в том, что он хотел, а в том, что у него не было выбора. Истина скрыта в устье Великой Реки, а Великая Река течёт из будущего в прошлое. Но что на самом деле представляет собой её устье? Каким может быть конец реки, которая течёт сквозь время, в прошлое?»
Он слегка пошевелился.
«Единственный конец, который может иметь такая река, — это точка, когда времени ещё не существовало. Так ведь? Там, где заканчивается прошлое. Устье Великой Реки должно быть точкой, где прошлое уходит в первозданную пустоту, вечную и изменчивую, существовавшую до того, как появились понятия смерти и времени. Ещё до богов. По сути, устье должно существовать раньше, чем родились боги.
А значит, оно вне их контроля. Если Ариэль хотел спрятать что-то даже от богов, разве ему не пришлось бы зайти так далеко?»
Нефис вздохнула и потёрла лицо.
«Это… слишком странно, чтобы об этом думать. Время до того, как существовало время? Это само по себе парадокс, не находишь? К тому же Великая Река течёт не только из будущего в прошлое, она делает это бесконечно. Как бесконечная река может прийти к точке конца?»
Санни почувствовал, как начинает болеть голова. Он поморщился и отвернулся.
«…Ладно, неважно. Что бы там ни было. По крайней мере, теперь мы знаем, что сивиллы не прятались буквально внутри огромной пирамиды со своим народом. Они пришли к Великой Реке, которая существовала вне естественного течения времени и была далека от гибели, от которой они бежали. Эта гибель… должно быть, была войной демонов и богов, верно?
Поэтому в конце концов они перестали слышать голоса богов. Потому что боги умерли.»
Нефис медленно кивнула, и Санни улыбнулся.
«Ты ведь понимаешь, что это значит?»
Она посмотрела на него с лёгким недоумением.
«О чём ты вообще?»
Он усмехнулся.
«Это значит, что здесь, на Великой Реке, полно местных жителей. Мы их пока не нашли… но когда найдём, сможем узнать от них массу сведений, в том числе в чём главный конфликт этого Кошмара и как его одолеть».
Она чуть склонила голову.
«Верно… судя по описаниям Воспоминаний, здесь должно быть много людей. Просто они вошли в Великую Реку гораздо раньше нас. Значит, скорее всего, они где-то ниже по течению… дальше в прошлом».
Ничего не говоря, оба повернулись на север, туда, куда текли воды Великой Реки.
Вид был довольно красивым, если не считать ужасающего силуэта древнего змея, который поднял шею из воды и пожирал их взглядом.
Нефис помедлила, затем тихо сказала:
«Но, Санни… что если целью этого Кошмара является добраться до Устья? Что тогда мы будем делать?»
Он вздрогнул, поражённый её вопросом.
Достичь конца Великой Реки… Третий Кошмар вряд ли имеет такую безумную цель. Это не задача, которую могли бы выполнить простые Возвышенные.
Должно было быть что-то другое… что-то осязаемое и достижимое, что-то, что они могли бы совершить.
Он просто не знал, что именно.
Санни сдавленно рассмеялся.
«Будем надеяться, что нет. А если да… что ж. Думаю, придётся сделать всё, что в наших силах».
Грех Утешения ухмыльнулся, глядя на воду.