Выбравшись из расселины, они вдвоём — и зловещая фигура Греха Утешения — оглядели спокойную поверхность Великой Реки. Теперь она казалась морем крови. Пятно красной воды вокруг мёртвого чудовища становилось всё больше, медленно размываемое течением.
В этот момент сквозь кровь скользнула зловещая тень, и из красной жидкости поднялся огромный мутный глаз, уставившийся на них с ненавистью и жгучей злобой. Санни вздрогнул и почувствовал желание отступить на шаг.
Нефис осталась невозмутимой.
Через некоторое время она заговорила мрачным тоном:
"...Сильный."
Он вздохнул.
"Это Великий Зверь. Конечно, он силён."
В этот момент Грех Утешения улыбнулся.
Когда они вырвались из удушающего взгляда лазурного змея, прыгнув обратно в расселину, призрак меча заговорил:
"Но… разве это не просто Великий Зверь? Где твой боевой дух, Санни? Давай! Убей его! Как ты всегда делаешь..."
Санни бросил на него раздражённый взгляд и подумал:
'Заткнись к чёрту.'
Призрак рассмеялся.
"Почему? Разве я не могу пошутить? Конечно, такой жалкий растратчик Божественного Аспекта, как ты, не имеет ни единого шанса выжить в бою с этим существом."
Он ухмыльнулся и добавил:
"Вот это и смешно."
Санни нахмурился и свирепо посмотрел на Греха Утешения, затем начал искать ответ. Однако в этот момент голос Нэф отвлёк его от разговора:
"Санни? С кем ты разговариваешь?"
Вздрогнув, он слегка дёрнулся и повернулся к ней. Лицо его стало немного бледнее обычного.
"Ты… ты это слышала? Я произнёс это вслух?"
Она помедлила мгновение, затем кивнула.
Санни коротко рассмеялся и почесал затылок, изображая смущение. На самом деле он немного испугался — похоже, влияние Греха Утешения на его разум было не таким уж безобидным, как он думал.
'Чёрт побери.'
"Это… мое основное оружие, Воспоминание, обладает странным заклинанием. По сути, это голос, который не упускает случая объяснить, насколько неправильно всё, что я делаю. Вот что-то в этом роде."
Нефис какое-то время смотрела на него, и на её лице появилась тень улыбки.
"Ах."
Санни нахмурился.
"Подожди, почему ты улыбаешься? Это очень раздражает!"
Она лишь покачала головой.
"Ничего. Мне просто внезапно вспомнилась старая сказка, которую я когда-то слышала."
Он бросил на неё недоверчивый взгляд.
"Правда? И о чём эта сказка?"
Нефис немного помолчала, словно пытаясь вспомнить, затем неуверенно сказала:
"Она о озорной кукле, которая сбежала из дома. Каждый раз, когда кукла лгала, её нос становился длиннее. А за деревянным мальчиком следовал сверчок, пытавшийся объяснить ему, что правильно, а что нет."
Санни несколько раз моргнул, озадаченный. Что это за странная история? И почему кукла живая? Она что, на самом деле была Эхом? Или Порождением Кошмара?
Он нахмурился.
"Странная же сказка. Понимаю, почему ты её запомнила, хотя у меня нет проблем с длиной своего носа. Так… чем она заканчивается?"
Нефис задумалась.
"Думаю, кукла учится быть хорошим мальчиком и возвращается домой со сверчком? Но это не исходный финал."
Санни почувствовал себя немного лучше после этих слов. Заинтригованный, он приподнял бровь и спросил:
"Да? А что же происходит с куклой в оригинале?"
Она села и пожала плечами с равнодушным выражением лица.
"Он убивает сверчка молотком, потом его вешают на дереве, и он умирает."
Глаза Санни дёрнулись.
'Что за чёрт?'
Опустившись на землю, он фыркнул.
"Это вообще не имеет смысла. Разве эта кукла не из дерева? Почему она должна умереть, будучи повешенной на дереве? Смешно… не говоря уже о том, что говорящая деревянная кукла была бы как минимум Демоном. Демон не может умереть от повешения."
Он посмотрел на Нефис и вдруг понял, насколько нелепым был весь этот разговор. Санни прочистил горло и добавил:
"В общем… это Воспоминание стало сильнее, как только мы вошли в Кошмар. У меня есть пара идей почему, но я пока не уверен. Так что и это странное заклинание стало ещё более раздражающим. Наверное, я пытаюсь сказать… не обращай на меня внимания."
Однако он не удержался от того, чтобы бросить взгляд на Греха Утешения и добавить с ядом в голосе:
"А что касается сказки… раз уж мы выяснили, что кукла не умерла бы от повешения, должен признать — я бы не отказался расплющить этого надоедливого сверчка молотком и посмотреть, как он подохнет."
Призрак насмешливо приподнял бровь. Нэф же слегка нахмурилась и спросила:
"Почему ты всё время смотришь в сторону, когда говоришь о том заклинании?"
Санни замер.
"Ну… сначала был только голос. Но теперь за мной ещё следует иллюзорная фигура. Фактически, она выглядит точно как я и использует мой собственный голос, чтобы меня отчитывать. Впрочем, ничего страшного. Просто… раздражает."
Нефис помолчала, прежде чем спросить ровным тоном:
"Так… сейчас здесь два Санни?"
Санни поморщился, затем неохотно кивнул.
"В некотором смысле. Один из них — всего лишь грубая галлюцинация."
Нэф какое-то время смотрела на него с забавным выражением лица.
Затем слегка склонила голову…
И продолжила смотреть ещё некоторое время.
Санни вдруг почувствовал себя под этим взглядом немного неловко.
"...Что? Почему ты так на меня смотришь? Я не сумасшедший!"
Нет… что скрывалось в глубине её спокойных серых глаз? Неужели… веселье?!
Нефис внезапно глубоко вздохнула, а затем покачала головой.
"Я знаю, что ты не сумасшедший. Это Воспоминание должно быть Грехом Утешения, верно? Оно связано с Ариэль — а значит, и с Гробницей Ариэль. Хотя пирамида, похоже, не существует в этом Кошмаре, она может пригодиться."
Санни медленно выдохнул.
"Верно."
Нефис имела доступ к списку его Воспоминаний, поэтому знала о Грехе Утешения.
Но это напомнило ему…
Становясь серьёзным, Санни заговорил мрачным тоном:
"Кстати… думаю, нам стоит попытаться выяснить, где мы находимся. И, что важнее, зачем мы здесь. Если собрать всю информацию, которая у нас есть, возможно, мы сможем кое-что понять."
Она кивнула.
"Хорошо. Я думала о том же. В описаниях некоторых Воспоминаний, полученных во время Цепи Кошмаров, должны быть подсказки. Могу сказать, какие из моих кажутся важными."
Санни тоже считал, что это лучший план действий, по крайней мере пока — лазурный змей, похоже, не собирался забираться на тушу чёрной черепахи, а течение тащило её вниз по реке. Даже если бы они попытались улететь, их скорость была бы немногим выше, чем у тёмного острова.
Так что им стоило сначала лучше разобраться в ситуации.
Однако…
Собравшись с силами, он помедлил несколько мгновений и выдавил равнодушную улыбку:
"Э-э… но сначала, думаю, тебе стоит призвать новое Воспоминание доспехов. Знаешь… чтобы этот мог восстановиться."
Нефис нахмурилась и посмотрела на себя.
Чёрная одежда, которую она носила, была опалена и порвана, открывая немало её гладкой алебастровой кожи. Она какое-то время оставалась неподвижной, затем слегка переменила позу.
"Отвер… ты можешь отвернуться?"
Она задала вопрос вместо просьбы, но Санни всё же послушно повернулся лицом к стене расселины.
"Могу."
После неловкой паузы последовал ещё один вопрос:
"...А твою тень можешь тоже заставить отвернуться?"
Он заставил мрачную тень тоже смотреть на чёрную скалу.
"Без проблем."
Грех Утешения закатил глаза, затем покачал головой и последовал их примеру.
"Ты жалкий человек, Санни. Знаешь это? Ах, не утруждайся отвечать… боги, как бы я хотел, чтобы ты раздавил меня молотком. Тогда мне не пришлось бы терпеть твоё…"
Санни проигнорировал его.
Вскоре тёмная расселина стала немного светлее — одежда Нэф превратилась в рой белых искр.
Затем расселина снова озарилась, когда она призвала другие доспехи.
Санни судорожно выдохнул.
'Что это за ощущение déjà vu…'
"Ты закончила?"
Она ответила после короткой паузы:
"Да."
Он улыбнулся.
"Отлично. Тогда давай проведём исследование!"