Нефис переоделась из порванной одежды в белую тунику с подолом, расшитым сложным красным узором. Туника отчасти напоминала Саван Сумеречного Покрова Санни, но и отличалась от него: это было похоже на один лёгкий лист ткани, искусно завязанный на плечах, поэтому рукавов у неё не было.
Свободно скреплённая на талии и с высокими разрезами, она, казалось, давала большую свободу движений.
Тем не менее Санни немного удивился, увидев, что Нэф решила призвать именно это.
Она бросила на него странный взгляд.
— Что?
Он пожал плечами.
— Я просто думал, что ты выберешь стальные доспехи или хотя бы что-то более защитное. Ведь среди тех Воспоминаний, что тебе передал Летний Рыцарь, есть такое, верно?
Нефис покачала головой.
— Есть. Но какое это имеет значение здесь? Каким бы мощным ни было Воспоминание-доспех, оно всё равно сломается, стоит мне хоть раз задеть великое чудовище. Так что лучше выбрать что-то лёгкое и полезное. Эта туника может плохо защищать, но она обостряет чувства. Сейчас это важнее.
Но главное…
Она слегка поджала губы и добавила с ноткой раздражения в голосе:
— ...Она не горит.
Санни сдержал смешок.
— Ладно. Как хочешь.
Ему не на что было жаловаться. Туника и правда была красивой… к тому же, учитывая, что было на нём самом, он и не имел права критиковать.
Санни отвёл взгляд от стройной фигуры Нэф и посмотрел на Воспоминания, лежавшие на земле между ними. Это были все их Воспоминания, которые упоминали Ариэля, его Гробницу, Великую Реку или устье любого рода.
Призывать их не было нужды, ведь и Санни, и Нефис видели руны друг друга. Однако смотреть на них было удобнее.
Это были:
Искусно гравированная чаша из белого камня, полная чёрной жидкости; ручное зеркало из тёмного серебра, от которого веяло зловещим чувством; изящный цзянь с длинным и тонким клинком из безупречного белого нефрита; ожерелье из гравированного чёрного металла, напоминавшее ошейник; элегантный молот с головкой из безупречно чёрного камня и кинжал из мутной стали с рукоятью, обтянутой чёрной кожей.
Горький Изгиб, Зеркало Истины, Грех Утешения, Задушенный Крик, Тёмный Формовщик и Падающий Пепел.
Последние два принадлежали Нефис, все остальные — Санни: он ведь дольше пробыл в Антарктиде и получил больше Воспоминаний от чудовищ Цепи Кошмаров.
Был ещё Саван Безблагодатных Сумерек, но Санни не хотелось раздеваться… хотя, наверное, было бы справедливо сделать это.
«Неважно».
Он некоторое время изучал Воспоминания, время от времени поглядывая на мерцающие руны перед собой. Наконец Санни сказал:
— Прежде чем делать какие-либо выводы, давай сначала повторим то, что уже знаем.
Нефис кивнула.
Санни глубоко вдохнул.
— Во-первых… был демон по имени Ариэль, Демон Ужаса. Гробница Ариэля находится где-то в Пустыне Кошмаров, но это не гробница, в которой похоронен Ариэль. Скорее, это гробница, которую построил он сам.
Он помолчал мгновение, затем продолжил:
— Нас было семеро, и мы вошли в Семя Кошмара, которое, похоже, исходило из Гробницы Ариэля. Однако вместо того чтобы перенестись в прошлое Пустыни Кошмаров, мы каким-то образом оказались посреди странной и безграничной реки.
Не было уверенности, что Великая Река действительно безгранична: Санни ещё не пытался достичь её, казалось бы, недосягаемых берегов. Но она определённо была невероятно огромной.
Он нахмурился.
— Эта река, похоже, и есть Великая Река, которая, как говорят, существует вне времени и течёт бесконечно — от будущего к прошлому… что бы это ни значило. Великая Река каким-то образом связана с Гробницей Ариэля. Но как именно, мы не знаем.
Закончив, Санни помедлил и спросил:
— Хочешь что-нибудь добавить?
Нефис кивнула.
— Кошмар, в который мы вошли, необычный. Видение обратного времени прервалось. К тому же, говорят, внутри миллионы претендентов. Помимо этого…
Она посмотрела на странное небо Великой Реки, где рассвет соседствовал с закатом и днём, и на семь солнц, заливающих мир светом. Затем Нефис сказала:
— Это место похоже на колоссальное Море Души.
Глаза Санни блеснули.
— Правда? Я тоже так подумал!
Он вздохнул и взял кинжал из мутной стали — Падающий Пепел.
Взвесив его в руке, Санни взглянул на сложное плетение и повернулся к рунам.
Воспоминание: [Падающий Пепел].
Ранг Воспоминания…
В это время Нефис некоторое время смотрела на собственные Воспоминания, а затем осторожно взяла Зеркало Истины. Она взглянула на своё отражение, вздрогнула, перевернула зеркало и стала изучать красивую гравировку на его обратной стороне.
Её глаза метались из стороны в сторону, вероятно, читая руны, описывающие встречу Ткача и Ариэля.
Через несколько мгновений на лице Нэф появилось задумчивое выражение.
— Это интересно. Думаю, это важно… может помочь понять природу и назначение Гробницы Ариэля. Однако о Великой Реке здесь ничего нет.
Она отложила Зеркало Истины и потянулась к Горькому Изгибу.
— Кажется, этот связан с Грехом Утешения и Падающим Пеплом.
Санни кивнул, читая описание пепельного кинжала.
Руны гласили:
[Ариэль построил для королевы прекрасный дворец из нефрита, и там она держала свой двор. Великий каменный мост вёл к Нефритовому Дворцу, покрытому снегом и пеплом. Вскоре весть о красоте и мудрости королевы разнеслась по мирам, и многие гости пришли засвидетельствовать её милость. Не все пережили снег, и ещё меньше — пепел. Тем не менее приходило всё больше и больше.]
Он нахмурился.
Описание Греха Утешения рассказывало о прекрасном чудовище, которое Ариэль сделал королевой и наделил зловещим знанием страшной правды. Описание Горького Изгиба повествовало о жуткой истории группы гостей, пришедших в Нефритовый Двор с дурными намерениями. А это говорило о том, как Ариэль построил Нефритовый Двор… Нефритовый Дворец… для Нефритовой Королевы.
Ничего из этой информации сейчас им особо не помогало, разве что стало ясно: Ариэль, похоже, любил что-то строить.
Однако…
Санни посмотрел на Нефис и показал ей кинжал.
— Этот Нефритовый Дворец… не звучит ли он как Ravenheart?
Ravenheart, Великая Цитадель Клана Сонг, располагалась среди заснеженных пиков и бушующих вулканов. Там всегда падали снег и пепел… а кроме того, чтобы добраться до неё, нужно было пересечь огромный каменный мост.
Описание Нефритового Дворца было слишком похожим.
Нэф посмотрела на Падающий Пепел. Затем её глаза слегка блеснули.
— ...Похоже, что да.
Санни был немного ошеломлён. Некоторое время назад он узнал, что Цитадели великих кланов были оставлены семью демонами и потому очень важны для Суверенов. Так же обстояло дело и с Слоновой Башней, некогда принадлежавшей Надежде, и с Полыми Горами, где Цитадель Нижнего Мира до сих пор не найдена. Именно поэтому Доблесть и Песнь так стремились завоевать Гробницу Ариэля.
Но… если Цитадель, оставленная Ариэлем, на самом деле была Ravenheart…
Тогда с какой чёрной пирамидой связан какой демон? Кто мог быть связан с Гробницей Ариэля сильнее, чем её строитель?
Растерянно покачав головой, Санни попытался сосредоточиться на текущей задаче.
Сейчас им прежде всего нужно было узнать как можно больше о Великой Реке… ведь именно там они застряли…
Положив Падающий Пепел обратно, он взял Тёмного Формовщика — изящный молот с головкой из безупречно чёрного камня.
На самом деле… этот чёрный камень выглядел очень знакомо.
Санни изучил плетение чёрного молота, затем взглянул на его руны.
Через несколько мгновений его глаза расширились.