"Это же она..."
Санни не хотел этого признавать, но он был невероятно взволнован. На его лице появилась слабая улыбка, и он глубоко вздохнул.
Далеко внизу его тень помахала Нефис.
Он был рад, и не только потому, что нашёл именно Нэф. Санни был рад любой встрече вообще... После нескольких дней одиночества он начал бояться, что странность Великой Реки куда опаснее, чем он думал, и что его отправили в совершенно другой Кошмар - или, возможно, в другую эпоху - нежели остальных членов когорты.
Вообще-то он подавлял грызущий страх оттого, что был единственным человеком в этом текучем мире.
"Слава богам."
Под бдительным взглядом лазурного змея Санни достал Небесную Ношу и спустился широкими витками. Он всё ещё опасался великого чудовища, но выбора не было, кроме как приземлиться. И это было к лучшему... после двух дней, проведённых в дрейфе по пустому небу, ему отчаянно хотелось снова стоять на чём-то твёрдом.
Маленькая ранка от чёрной иглы полностью зажила к тому моменту, как Санни добрался до каменного панциря мёртвого бегемота.
К его облегчению, древний змей не последовал за ним на остров. Он остался в воде, голодно и безумно глядя на крошечного человека - к счастью, взглядом убить было нельзя.
Ну, по крайней мере, взгляд этого Великого Зверя не мог убить. Впрочем, там, снаружи, водилось всевозможное множество Порождений Кошмара и Аспектов...
Как только подошвы его ботинок коснулись выветренной скалы, Санни довольно вздохнул. Затем он отпустил Тёмное Крыло, наклонился, ухватился за край расщелины перед собой и спрыгнул вниз.
Через несколько мгновений Санни приземлился перед Нефис. Мрачная тень соскользнула со стены и прицепилась к его ногам.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Затем Санни усмехнулся.
"Пахнет восхитительно. Где ты раздобыла свежее мясо?"
Нефис склонила голову набок и моргнула.
***
Через несколько минут Санни и Нефис уже сидели друг напротив друга в узкой расщелине и доедали последние куски мяса, которое она зажарила. Жадный Сундук стоял неподалёку в виде металлического ларца с открытой крышкой - внутри еды почти не осталось, но немного соли и специй ещё было. С приправами мясо казалось изысканным.
Жевать, правда, было нелегко. Зубы Санни были невероятно прочными благодаря Костяному Плетению, и ему приходилось подпитывать себя несколькими тенями, чтобы просто откусить кусок... И всё же он был благодарен за это мясо. Не разведи Нэф огонь, чтобы его приготовить, он, возможно, нашёл бы её гораздо позже или не нашёл бы вовсе.
«И правда вкуснотища...»
Покончив со своей порцией, Санни с лёгким сожалением посмотрел на свои замасленные руки, а затем аккуратно облизал пальцы. После чего взглянул на Нефис и улыбнулся.
"Слушай... мы правда только что съели мясо Великого Монстра?"
Как же его жизнь докатилась до такого? Это было слишком нелепо.
Она кивнула и поднесла Бесконечный Источник к губам, жадно пья.
"Ага... Я сама его вырезала. Уже после того, как морской змей ушёл."
Услышав это, Санни неловко поёрзал.
Как выяснилось, всё это время Нефис находилась на панцире чёрной черепахи. Сначала она появилась внутри тумана, как и Санни, но когда туман рассеялся, обнаружила себя стоящей на поверхности тёмного острова, и никого больше поблизости не было.
Нэф почти сразу почувствовала, что что-то очень не так, но ей понадобилось несколько часов, чтобы понять, что каменный остров под её ногами на самом деле - панцирь титанического чудовища. Затем она медленно исследовала панцирь чёрной черепахи, стараясь изо всех сил не разбудить Великого Монстра от его сна.
На второй день морской змей внезапно напал, разбудив черепаху и начав жестокую битву. Нефис ничего не оставалось, кроме как спрятаться в одной из расщелин и держаться изо всех сил, пока её швыряло, обливало водой и кидало из стороны в сторону.
Давление и ударные волны яростного сражения двух великих чудовищ чуть не убили её - именно поэтому её одежда была в таком плачевном состоянии. В конце концов змею удалось зарыться в плоть черепахи и убить её изнутри. Прикончив монстра, он уполз.
К этому моменту Нефис немного пришла в себя, затем нырнула в воду, чтобы вырезать кусок мяса и утолить голод, а заодно и жажду.
Санни неловко кашлянул.
"Насчёт этого... прости."
Она вскинула бровь и растерянно посмотрела на него.
"Простить? За что?"
Он почесал затылок.
"Ну... Я тоже вошёл в Кошмар внутри тумана. Только когда он рассеялся, я всё ещё оказался в воде, на каком-то обломке. И там был этот змей, который пытался меня съесть. Поэтому я сбежал в небо и какое-то время летел вниз по течению, а змей следовал за мной. В итоге я наткнулся на эту черепаху... и тогда за мной явился и морской змей. Ты, эм... ты знаешь, что было дальше..."
На лице Нэф появилось странное выражение. Она молча уставилась на него, и Санни нервно рассмеялся.
"На самом деле я был прямо над вами, высоко в небе, когда они начали драться. Мы чуть не разминулись! К счастью, на следующую ночь я заметил твоё пламя издалека и вернулся."
Он помедлил мгновение и затем улыбнулся.
"Так что всё кончилось хорошо. Теперь мы оба застряли здесь."
Затем улыбка застыла на его лице.
Санни некоторое время оставался неподвижным, затем отвёл взгляд и прочистил горло.
"Кстати... тот морской змей? Ну да... Похоже, я случайно снова привёл его сюда. Сейчас он кружит вокруг черепахи. Я уже говорил, что мне жаль?"
Нефис долго смотрела на него, затем опустила голову и закрыла лицо ладонью.
Санни готов был поклясться, что расслышал, как она что-то пробормотала себе под нос.
Но, должно быть, он ослышался, верно?
Нефис ни за что не могла сказать...
"Проклятье..."