Гигантский Великий Зверь становился всё меньше и меньше, по мере того как Санни поднимался всё выше в небо. Ветер завывал, и он постепенно начинал тревожиться о том, сколько времени понадобится, чтобы упасть обратно. Вид был просто захватывающим... но даже с такой высоты Санни не мог разглядеть ни единого клочка суши.
Ни островов, ни континентов, ни кораблей. Даже ни одного обломка.
Он вздохнул.
«Какое затруднительное положение».
«Любуешься видом?»
Санни вздрогнул и вытянул шею, глядя на Грех Утешения.
Его точная копия спокойно стояла в пустоте и смотрела на него сверху вниз. Ветер играл длинными чёрными волосами призрака.
Санни нахмурился.
«Мне... действительно нужно подстричься».
«Теперь ты меня игнорируешь? Неблагодарный».
Он молча посмотрел на призрака с неприязнью, а затем спросил:
«Как ты это делаешь? Почему ты не падаешь?»
На лице проклятого духа появилась злая улыбка.
«Потому что, в отличие от тебя, меня не тянет вниз грех».
Санни фыркнул.
«Ублюдок... это же прямо написано в твоём имени...»
Некоторое время они молчали, давая ему достаточно времени, чтобы оценить, насколько безумным он стал. Через какое-то время Грех Утешения указал вниз.
«Зачем сопротивляться? Вот идея... просто прыгни в пасть этого зверя. Разве ты не слышал историй о людях, путешествовавших внутри чрева морского существа? С твоим везением оно наверняка доставит тебя в какое-нибудь приятное место».
Санни уставился на фарфоровое лицо призрака.
«Если я умру, ты тоже умрёшь, ты в курсе?»
Грех Утешения ухмыльнулся.
«Может, я лучше умру, чем проведу больше времени в твоей компании. Ты когда-нибудь об этом думал?»
Санни стиснул зубы и отвернулся.
«Он не настоящий... он всего лишь часть меня... с каких это пор я такой невыносимый?»
Вздохнув, он призвал Тёмное Крыло. Вскоре на его спине появился полупрозрачный плащ, который превратился в размытое пятно. Тени двинулись, потекли от Небесной Ноши, чтобы окутать его тьмой.
Освещаемый светом семи солнц, Санни следовал за течением Великой Реки, скользя вперёд. Справа мир был окрашен в лиловые оттенки рассветного света. Слева вода напоминала море горящей крови из-за багрового заката. Всё вокруг него голубое небо было наполнено ярким сиянием дня.
Грех Утешения спокойно шёл по этому небу следом за ним, заложив руки за спину.
«Должно же здесь быть что-то — что угодно — в этом Кошмаре. Не может же быть одна вода».
Санни был почти уверен, что где-то есть место, где он сможет приземлиться. Иначе испытание было бы слишком несправедливым... любой, у кого не было бы таких Воспоминаний, как Жемчужина Сущности и Ловкий Улов, был бы обречён. Заклятие не палач».
Конечно, с его везением его могло забросить на тысячи километров от ближайшего клочка суши. Это было бы не первый раз, когда Санни оказывался в роли жертвы по-настоящему ужасной удачи.
Был только один способ выяснить это.
...Ну, на самом деле, способов было несколько. Он мог бы попробовать пережить заклинание [Где мой глаз?] в третий раз. И он бы так и сделал, если бы не было другого выхода.
Гигантский морской монстр внизу следил за Санни мутными глазами, а затем снова нырнул в воду. Однако его огромная тень осталась, медленно двигаясь чуть ниже поверхности. Он держался вровень с летящим человеком.
Выражение лица Санни стало мрачным.
«Не хочешь отпускать, а?»
Может, в прошлой жизни он оскорбил предков этого змея?
Время шло. Морской змей продолжал следовать за Санни, время от времени поднимая голову над водой, чтобы бросить на него леденящий взгляд. В какой-то момент Санни вынул чёрную иглу из предплечья и позволил себе немного спланировать вниз.
В реке его ждал Великий Зверь... а если один был внизу, то вполне мог быть и один наверху. Нападение летающего чудовища было последним, чего хотелось Санни, — но если бы это случилось, он хотел бы хотя бы возможность нырнуть обратно в воду и испытать удачу в глубине. Может быть, два чудовища вместо этого сразились бы друг с другом.
Поэтому он не осмеливался ни подниматься слишком высоко над водой, ни опускаться слишком низко.
Санни чувствовал напряжение, мрачность... и небольшое раздражение.
«Нет, правда. Что это за запутанная ситуация?»
Он превратился в дирижабль!
Немного спланировав вниз, он поморщился и снова вонзил чёрную иглу в предплечье.
И так продолжалось дальше.
Великий Зверь упрямо следовал, всегда держась точно под Санни. Часы медленно текли. Иногда он поднимался, иногда опускался. Небесная Ноша продолжала протыкать его кожу мелкими дырочками, которые тут же заживали благодаря свойству [Живой Камень] Панциря.
Санни разозлился.
Затем он впал в уныние.
Затем ему стало скучно.
В конце концов он начал получать удовольствие от полёта по этому прекрасному миру, полному сияющего солнечного света и блестящей воды. На его лице появилась лёгкая улыбка.
Внизу его ждало огромное чудовище, готовое проглотить Санни целиком, и всё же он чувствовал странный покой. Сколько людей там, снаружи, мечтали уметь летать?
«...Может, я и правда сошёл с ума».
Он был рад, что Грех Утешения, по крайней мере, помалкивал.
Семь солнц медленно плыли по небу. Постепенно рассвет справа рассеялся, уступив место ночи. Седьмое солнце поднялось над водой и поползло на запад по небосводу, за ним распространялась тьма. Солнце слева утонуло в багровой воде и исчезло, вскоре за ним последовало другое.
Одно за другим все семь солнц скрылись за западным горизонтом, и небо стало совершенно чёрным.
Ни луны, ни звёзд не было.
Однако вскоре после того, как абсолютная тьма поглотила мир, воды самой Великой Реки начали испускать мягкое, мерцающее сияние. Санни затаил дыхание, поражённый возвышенной красотой этого тёмного, светящегося мира. Всё безграничное пространство Великой Реки теперь было наполнено слабым, но прекрасным светом.
Как будто...
Как будто семь солнц теперь находились где-то далеко внизу, и мягкое эхо их света едва пробивалось сквозь непостижимую толщу воды.
«Как красиво...»
Санни некоторое время смотрел на мягко светящуюся гладь воды. Затем его выражение лица стало тусклым.
Если в этой воздушно-красивой картине и был изъян, то это тёмная фигура под поверхностью текучей воды и два огромных глаза, смотревших на него с голодом и безумием.
День закончился, и наступила ночь...
Но проклятый Великий Зверь всё так же терпеливо ждал его внизу.
Глядя на голову древнего морского змея, Санни вздохнул.
«Интересно, сколько дней я смогу продержаться...»