Санни снова видел кошмар. Очнувшись в холодном поту, он не мог вспомнить, что ему снилось, но на мгновение был парализован подавляющим ощущением тёмной, ужасной, пожирающей одержимости.
Должно быть, его душевное состояние пострадало сильнее, чем он думал, раз он продолжал страдать от повторяющихся кошмаров. Что ж... это не было неразумным результатом, учитывая, что произошло во время Битвы Чёрного Черепа и после неё.
«Мне стоит призвать Кошмара и поручить ему охранять мой сон. Он сможет подчинить и часть этих сновидений».
Стоило Санни так подумать, как он почувствовал, что что-то не так.
«Что...»
В следующее мгновение плот под ним накренился, и умиротворяющий шёпот текущей воды внезапно превратился в оглушительный рёв.
Санни сбросило с прохладной деревянной поверхности и швырнуло в глубину. Почувствовав, как вода хлынула в рот и нос, он выругался, быстро ощупал окружающее пространство и попытался найти знакомый обломок... ведь это было его единственное убежище в тумане.
Плот находился в нескольких метрах над ним. Преодолевая течение, Санни поплыл вверх. Однако было что-то странное... прежде тёмная толща воды вокруг него теперь была пронизана светом, и чем выше он поднимался, тем ярче он становился.
Наконец Санни вынырнул на поверхность и крепко зажмурился, ослеплённый солнечным светом.
Вездесущего тумана... не было.
Преодолевая течение, Санни поплыл к своему надёжному плоту, забрался на скользкое дерево и выкашлял порцию воды. Затем он откинул мокрые волосы назад и осторожно открыл глаза.
После нескольких дней, проведённых в сумерках призрачного тумана, им потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к яркости дня. Постепенно из белоснежного сияния открылся захватывающий дух вид.
Санни слегка ахнул.
Перед ним, насколько хватало глаз, простиралась огромная гладь чистой, искрящейся воды. Мягкий солнечный свет отражался от её поверхности, отчего весь мир казался усыпанным драгоценными камнями.
Высоко в небесной тверди голубого неба сияли семь солнц прекрасным светом.
Одно солнце поднималось из вод далеко справа от него, окрашивая небо и текущую воду тысячей оттенков нежной сирени. Цвета рассвета постепенно светлели, переходя в бескрайнюю синеву прямо над Санни. Далеко слева другое солнце тонуло в кроваво-красной воде, превращая мир в пожар огненно-багрового света.
Восточный горизонт был на рассвете, а западный — на закате. Однако там, где находился Санни, был полдень.
Некоторое время он смотрел на невероятное зрелище, завороженный, затем слегка повернулся и оглянулся.
За плотом мир был точно таким же — повсюду была только вода. Ни следа тумана не осталось, как будто его никогда и не существовало.
Санни вздохнул, затем снова повернул на север... или, по крайней мере, в ту сторону, которую он решил называть севером, учитывая, что единственный восход из семи солнц был справа от него. Это было также направление течения, которое продолжало уносить его плот вперёд.
Он некоторое время разглядывал странный, чудесный пейзаж мира Кошмара.
«Это мне кое-что напоминает».
Санни задержался на несколько мгновений, размышляя. Затем глубоко вздохнул.
Семь сияющих солнц, бескрайняя гладь чистой воды... это напомнило ему Море Души. Его собственное было бы похожим, будь у него сияющие ядра душ вместо безсветных теневых ядер.
Конечно, у него было только пять таких, а тёмные воды его души оставались неподвижными. Его Море Души было также бесконечно меньше. Было и много других различий.
И всё же мир перед ним казался слишком жутко прекрасным, чтобы быть обыденным местом.
Что неизбежно вызывало вопрос...
«Где, чёрт возьми, я нахожусь?»
Пустыни нигде не было видно. Не было и чёрной пирамиды. Санни видел только яркую воду и семь странных солнц. Было известно, что небо, включая населяющие его небесные тела, не однородно в разных регионах Царства Грёз... тем не менее он был почти уверен, что никогда не бывал нигде близко к такому месту.
И в Пустыне Кошмаров точно не было ничего подобного.
Санни неохотно допускал, что Заклятие могло отправить его в прошлое настолько далёкое, что пустыня всё ещё была дном моря. Однако даже это не объясняло странности яркого неба над ним.
«Что за Семя мы вообще вошли?»
Послышался плеск, и Грех Утешения спокойно пошёл по поверхности воды, чтобы снова встать на деревянный плот. Он был совершенно сухим и не обращал внимания на внезапную смену декораций. На его фарфоровом лице играла лёгкая улыбка.
«Недурное зрелище, не так ли?»
Санни молча кивнул, затем внезапно пристально посмотрел на место, где стоял призрак.
Бледное дерево было тёмным и мокрым от воды. Когда туман таинственным образом исчез, плот, должно быть, перевернулся... открыв свою нижнюю сторону.
И эта нижняя сторона была испещрена хаотичными, маниакальными линиями.
Это были руны, тысячи их, все сливавшиеся в один безумный гобелен. Но... не только руны. Санни узнал некоторые грубо вырезанные символы, но другие были ему совершенно незнакомы.
С содроганием он заметил, что там были даже знакомые буквы человеческого языка.
В переводе Заклятия все символы повторяли одни и те же слова:
«Желание желание желание будь осторожен с тем, чего желаешь желание желать желать желать желать желание ЖЕЛАНИЕ ЖЕЛАНИЕ БУДЬ ОСТОРОЖЕН С ТЕМ, ЧЕГО ЖЕЛАЕШЬ БУДЬ ОСТОРОЖЕН БУДЬ ОСТОРОЖЕН С ТЕМ, ЧЕГО ЖЕЛАЕШЬ ЖЕЛАНИЕ ЖЕЛАНИЕ ЖЕЛАТЬ...»
Санни замер.
Слова продолжались, растекаясь по древней древесине, ломаясь и пересекаясь друг с другом. Как и единственная руна на другой стороне плота, казалось, что их выцарапали в невероятно прочном дереве чьи-то ногти. Линии были грубыми и судорожными, но глубокими и сильными.
Санни нахмурился, ощущая неудержимое желание отодвинуться от безумного переплетения рун. Он чувствовал, как от них исходит ощущение жуткого безумия, и иррационально опасался заразиться им. Однако двигаться было некуда — весь плот был покрыт безумной литанией извращённых символов.
Та часть, которую он мог видеть, — та, где спокойно стоял Грех Утешения, и даже та, где тот стоял на коленях, — вся была испещрена ими.
Напрягшись, Санни отвёл взгляд и снова посмотрел на прекрасную гладь искрящейся воды.
...Почему-то она больше не казалась мечтательной.