«Осторожнее с тем, чего желаешь».
Санни обдумал эти слова, хотя и чувствовал, что слишком глубоко размышлять о них, пожалуй, не стоит. Аура безумия, исходившая от резьбы, была слишком сильной, чтобы её игнорировать.
Вид тысяч рун, вырезанных на нижней стороне его самодельного плота, был более чем зловещим. Однако его не слишком беспокоило, насколько срочными и безумными они выглядели.
По-настоящему его настораживали сами символы.
Там были знакомые руны и незнакомые знаки… хотя Санни немало изучал различные известные языки Царства Грёз, он мог с лёгкостью признать, что существуют системы письма, которых он никогда не видел.
Даже если было немного странно, что они были не просто совершенно ему неизвестны, но и не имели ни малейшего сходства ни с одним из тех, с которыми он сталкивался раньше.
Однако откуда здесь взялись буквы человеческого языка?
Вот что его по-настоящему тревожило.
«…Неужели кто-то из Армии Эвакуации уже проник в этот Кошмар?»
Но нет, это не имело смысла. Вероятность того, что Пробуждённый из его мира попадёт в тот же Кошмар, найдёт ровно такой же обломок и вырежет на дереве слова из дюжины разных языков — некоторые из которых даже такой исследователь, как Санни, никогда не встречал, не говоря уже о том, чтобы освоить, — а затем бесследно исчезнет, была бесконечно малой.
Не говоря уже о том, что надписи не выглядели свежими. Казалось, их сделали очень, очень давно.
Так что же, чёрт возьми, это значит?
На самом деле, что, чёрт возьми, означает весь этот Кошмар?
Когда Санни входил в него, никакого видения обращённого вспять времени не было. Предположительно, до него в Кошмар вошли миллионы испытуемых. Не было ни пустыни, ни пирамиды. Вместо этого были семь солнц и, казалось, безграничная гладь воды, искрящаяся в их свете.
Ничто из этого не имело смысла. Даже его тени выглядели озадаченными.
С тихим стоном Санни потёр виски и покосился на Грех Утешения.
«Что ты думаешь обо всём этом?»
Бледное видение посмотрело на него и улыбнулось.
«Я часть тебя, так что тебе стоило бы уже знать об этом. Разве нет?»
Узнав собственные слова, Санни вздохнул и отвернулся.
«…Ублюдок».
Грех Утешения рассмеялся.
Санни некоторое время оставался неподвижным, стараясь не смотреть на руны. Затем он какое-то время изучал семь солнц.
«Происходит много странного, и многого я не знаю. Так что давай подумаем о том, что я знаю».
Он плыл на куске дерева посреди огромного водного пространства. Однако сама эта водная гладь была странной — она казалась огромной, как океан, без единого клочка суши на горизонте, но состояла из прозрачной пресной воды. Вся эта вода, казалось, тоже двигалась, текла в определённом направлении.
Пресная вода и равномерное течение… если не принимать во внимание невообразимый масштаб, не делало ли это место рекой?
Рекой, большей, чем величайшие моря, но всё же рекой.
Так знал ли он о подобных реках?
Санни слегка пошевелился.
«На самом деле… я знаю о реке, которую описывали как великую».
Река, существующая вне времени и текущая без конца из будущего в прошлое… Великая Река. Она упоминалась в описании Подавленного Крика. Там также намекалось на ужасную тайну, скрытую в её устье.
Совпадение — или, может быть, нет — но устье какого-то рода упоминалось и в описании Покрова Безблагодатных Сумерек. Согласно ему, сивиллы достигли Гробницы Ариэль и обнялись с Устьем, когда голоса богов умолкли. Так они и пали.
Если Устье, которое обняли сивиллы, было устьем Великой Реки, где скрыта ужасная тайна, то…
Великая Река и Гробница Ариэль явно связаны.
Но как?
Зачем Заклятию отправлять Санни в воды Великой Реки после того, как он прикоснулся к одному из строительных блоков чёрной пирамиды?
А если это действительно Великая Река… то не плывёт ли он сейчас в прошлое?
Санни некоторое время оставался неподвижным, глядя на искрящуюся воду и семь сияющих солнц.
«Ах. У меня болит голова».
Он почти не сомневался, что прав, и это действительно была Великая Река, существующая вне времени. Это объясняло бы, почему видение Гробницы Ариэль прервалось и почему в начале Кошмара он не увидел обычного обращения времени вспять.
Наверное?
Однако он по-прежнему не имел представления о том, что значит находиться на Великой Реке и какое отношение к ней имеет Кошмар.
В голове внезапно возникла неприятная мысль.
«…Я ведь не застряну в прошлом в Кошмаре, если слишком долго буду его покорять, верно?»
Было бы крайне неловко, если бы течение Великой Реки унесло его так далеко в прошлое, что он оказался бы в доисторическом времени бодрствующего мира, где нет Порождений Кошмара, зато полно динозавров.
С другой стороны, эта река должна была существовать вне времени. Так что было так же вероятно, что, если он переживёт Кошмар, он вернётся в бодрствующий мир ровно в тот же миг, когда покинул его.
«Если подумать…»
Если у этого Кошмара странная связь с течением времени, это могло бы объяснить, как тринадцать миллионов испытуемых — намного больше, чем Пробуждённых в бодрствующем мире, — оказались внутри него.
Возможно, они входили, входят и будут входить в Кошмар в разные моменты времени: до того, как Санни появился на свет, при его жизни и long после его смерти.
Однако эта мысль была очень запутанной и невероятно хлопотной…
Ведь это означало, что за всё это время никому из них не удалось покорить Кошмар.
Санни содрогнулся.
«Но это всего лишь мои догадки. Я могу полностью ошибаться во всём этом. На самом деле, скорее всего, так и есть».
Ему по-прежнему нужно было больше информации.
Хотя у Санни была очень хорошая память и он легко мог вспомнить описания, упоминающие Великую Реку, он всё же решил призвать руны и взглянуть на них ещё раз.
Мерцающие символы возникли в воздухе перед ним.
Имя: Безсолнечный.
Истинное Имя: Потерянный из Света.
Ранг: Возвышенный.
Класс: Тиран.
Теневые Ядра: [5/7].
Осколки Тени: [1236/5000].
Воспоминания: [Серебряный Колокол], [Саван Кукловода], [Полночный Осколок]…
Он начал искать руны Подавленного Крика, но вдруг замер.
На лице Санни появилось странное выражение.
«…Что?»
В конце длинного списка его Воспоминаний…
Появилась цепочка рун, которой там раньше не было.