Лёжа на импровизированном плоту, который мощное течение тянуло сквозь безбрежный туман, Санни вдруг рассмеялся.
— Ах. Ах, теперь понимаю…
Грех Утешения с любопытством посмотрел на него.
— Что же ты увидел, если позволишь спросить?
Санни some время молчал.
— Нет, просто… я внезапно вспомнил один старый разговор.
Много лет назад, в разрушенном соборе Тёмного Города, Эффи — тогда ещё почти незнакомка — сказала Санни странную вещь.
Она сказала, что Царство Грёз — вовсе не ад, как все считают, а рай… тёмный и жестокий, но всё же рай. Именно такой рай, какого они все заслуживают.
Теперь он знал, что Эффи так думала потому, что в бодрствующем мире была заперта в изувеченном теле и прикована к инвалидному креслу, а в Царстве Грёз получила шанс быть здоровой и полной сил… однако это была не единственная причина.
Эффи также считала, что бодрствующий мир умирает — не из-за Заклятия, а из-за того, что сами люди сделали с экосистемой, необходимой для их существования. Он, возможно, уже и умер бы, если бы не Пробуждённые и дары, которые они получили от Заклятия.
Последнее, что она тогда ему сказала, было: однажды в будущем больше людей станут считать Царство Грёз раем, как считала она.
'Вот к чему всё сводится, не так ли?'
Если Санни пытался трезво думать о будущем, то гибель бодрствующего мира не обязательно означала гибель человечества. Человечество должно было выстоять… точнее, та его часть, что имела доступ к Царству Грёз.
В мире были сотни тысяч Пробуждённых, несколько сотен Мастеров и несколько десятков Святых. Но эти цифры скоро вырастут… если судить по Цепи Кошмаров, Заклятие Кошмара снова начало распространяться. В ближайшие годы заражённых будет невероятно много… множество новых Спящих, множество новых Пробуждённых.
Будет и гораздо больше Мастеров, и ещё больше Святых.
Даже если бодрствующий мир будет поглощён, эти люди смогут жить в маленькой части Царства Грёз, уже покорённой человечеством. Многое будет утрачено, но Цитадели недалеки от самодостаточности. Особенно великие Цитадели вроде Бастиона и Рэйвенхарта — они уже похожи на города.
— Так… вот оно? Это и есть будущее?
Из трёх миллиардов выживут лишь несколько миллионов?
Санни застыл, глядя в туман.
Грех Утешения молчал.
— По крайней мере, это то будущее, в которое верят Суверены.
Санни слышал когда-то, что Суверены давно отказались от бодрствующего мира. Теперь он лучше понимал почему и ради чего. Великие кланы всё это время занимались созданием места высадки для человечества, выкраивая кусок пригодной для жизни земли в Царстве Грёз.
Их рассуждения были мрачны и жестоки, но реалистичны.
Санни шевельнулся.
— …Но это не единственно возможное будущее.
Есть и то будущее, в которое верит Нефис.
Нефис, которая считала Суверенов предателями и грешниками — не потому, что те уничтожили её семью, а потому, что отказались от попыток сопротивляться Заклятию.
Если появится новый Верховный… если этот Верховный покорит Пятый Кошмар и станет Священным… или даже Божественным, кто знает, как обернётся будущее?
Может, если из человечества родится бог, божественное чудо спасёт всех.
Разве это не сладкая мечта?
Конечно, вероятность такого исхода равна нулю. Это совсем не реалистично. Это невозможно… просто немного желаемого за действительное.
Однако Санни не мог удержаться и несколько мгновений позволил себе понежиться в этой нереалистичной мечте.
Он повернул голову и посмотрел на единственную руну, вырезанную на древней древесине его импровизированного плота.
Желание.
Хотя он знал, что чуда не случится, ему всё равно хотелось, чтобы оно произошло.
Но потом…
Каково было собственное желание Санни?
Он… хотел быть свободным. Несмотря ни на что, он всё ещё хотел быть свободным. Он хотел иметь выбор, быть хозяином своей судьбы, а не её рабом.
Он хотел быть и сильным. Достаточно сильным, чтобы разорвать свои цепи и защитить тех, кого любит.
Он хотел жить хорошей жизнью.
'Пора перестать думать о big picture и сосредоточиться на том, что именно мне нужно делать прямо сейчас.'
Большинство людей, которых он любил, теперь находились внутри этого Кошмара. Несколько из них остались в бодрствующем мире, в том числе Рейн.
Так что его цель была довольно простой.
Прежде всего он должен был выжить.
Ему также нужно было найти друзей и убедиться, что они тоже выживут.
Затем им предстояло покорить Третий Кошмар и вернуться в бодрствующий мир.
Бог мог сойти с машины, чтобы спасти человечество, или не сойти… скорее всего, не сойти. В любом случае, это не случится в ближайшее время, так что, по крайней мере, следующие несколько лет пойдут по тому пути, который предвидели Суверены.
В этом будущем ценность Святого будет огромной. Святого нельзя будет легко отбросить или запугать — наоборот. Значит, Санни должен был стать Святым.
Это было очень удобно, учитывая, что он уже находился внутри Третьего Кошмара, а единственной альтернативой Трансцендентности была смерть.
К тому же, став Святым, он сможет переносить людей — даже обычных людей — в Царство Грёз. Так что, если бодрствующий мир и впрямь погибнет, он сможет спасти Рейна и нескольких других от этой гибели.
Или, по крайней мере, дать им шанс на спасение.
'Выжить. Трансцендировать.'
Пока это его цели. И если он преуспеет… возможно, станут доступны и другие вещи.
'Стать сильным. Жить хорошей жизнью. Защищать тех, кого люблю.'
Победить судьбу.
Быть свободным.
'Какое прекрасное желание…'
Убаюканный сладким обещанием сновидческого будущего и мягким покачиванием волн, Санни медленно уснул.