Не обращая внимания на Грех Утешения, Санни наклонился и изучил руну.
Она была вырезана в дереве, но не каким-либо инструментом. Борозды были глубокими, но грубыми и неровными, с шершавыми и дрожащими краями. Как будто кто-то в припадке безумия выцарапывал руну ногтями по деревянной поверхности.
Руна была знакомой.
«Желание».
У неё были и другие значения — стремление, тоска, жажда, устремление… иногда даже надежда, в зависимости от контекста. Санни хорошо знал эту руну. Как же иначе, ведь он провёл на Скованных Островах так много времени?
Но её самое основное значение было именно таким — желание.
Некоторое время он смотрел на руну, размышляя.
Кто вырезал её в древней древесине? И зачем?
Её вырезали до того, как кусок дерева, который он использовал как плот, стал плавучим обломком, или после?
Что она значила?
Санни немного помедлил, затем осторожно поцарапал дерево ногтем. Оно было очень твёрдым — гораздо твёрже обычного дерева. Его плот оказался на редкость прочным. Не оставив царапины, он рисковал потерять ноготь или два...
«Что ты делаешь?»
Санни взглянул на Грех Утешения, который смотрел на него с растерянным выражением лица.
«Притворяешься дурачком, да?»
Он указал на руну.
«Ты пытался скрыть это от меня?»
Призрак озадаченно склонил голову.
«Скрыть что?»
На лице Санни появилось сердитое выражение, и он стиснул зубы.
«Перестань издеваться надо мной, бледный ублюдок! Ты всё это время стоял здесь, будто пытаясь помешать мне заметить руну!»
Однако глубоко внутри он ощутил тень сомнения. Неужели… неужели теперь ему мерещится? Может, руны на самом деле и нет?
Грех Утешения вдруг рассмеялся.
«Боги… твоё лицо бесценно. Что до руны? Значит, руна есть. С чего бы мне её заботить? Да и с чего тебе? Ты выглядишь совершенно сбитым с толку.»
Санни нахмурился, помолчал какое-то время, затем вздохнул.
Действительно, с чего бы ему беспокоиться из-за какой-то руны? Да, возможно, она что-то значила, намекала на нечто о Надежде. Но одной руны было недостаточно, чтобы что-то понять.
Возможно, он просто был так скучающим, что раздул из ничего целое событие.
Или, может быть, он просто очень старался не думать о других вещах.
О судьбе Восточной Антарктиды. Или о Рейн.
Или о себе самом.
Вздохнув, Санни растянулся на древней древесине и уставился в туман.
Восточная Антарктида… вероятно, была обречена. Эта ужасающая трагедия стала для Санни личной раной. Впервые в жизни он попытался действовать в соответствии со своими зарождающимися принципами… и потерпел неудачу. В конечном счёте его вмешательство ни к чему не привело.
Конечно, он помешал великим кланам стать причиной гибели многих мирных жителей и правительственных солдат. Но теперь, когда великие порождения бедствия неистовствуют по всему Южному Квадранту, сколько из спасённых им людей смогут выжить?
«Ах, это чувство… какое же оно горькое…»
Вкус поражения был настолько мучительным, что ему захотелось никогда больше не испытывать подобных желаний. Никогда не набираться смелости пытаться навязать миру свою волю. Никогда… не пытаться.
«Как по-детски.»
Он был похож на новичка, который один раз взмахнул учебным мечом, не сумел выполнить удар идеально и тут же отказался от мысли научиться владению клинком. Сколько тысяч взмахов потребовалось ему, чтобы получить базовый контроль над своим клинком на Забытом Береге?
Одна неудача, какой бы болезненной она ни была, — не повод переставать пытаться.
Тем не менее, даже если бы он каким-то образом преодолел разочарование и оцепенение, жестокая правда оставалась прежней.
Цепь Кошмаров была лишь началом глобальной катастрофы. Санни не знал, сколько лет займёт разрушение бодрствующего мира — пару, дюжину или сотню, — но он верил Морган, когда она сказала ему, что это неизбежно.
Масштаб этой правды был настолько огромен, что он не мог по-настоящему его осознать.
Это был конец света.
Или нет?
«Я застрял здесь, в Третьем Кошмаре, и вполне могу погибнуть. Но Рейн там, в бодрствующем мире, который может быть поглощён глобальным катаклизмом в любой момент.»
Санни не мог не чувствовать беспокойства, уныния и страха за сестру.
«По крайней мере, с ней Серпент. Он её защитит…»
Несмотря на это, откровение о ужасающем будущем заставило его взглянуть дальше собственного опыта и мотивов.
С тех пор как Санни стал Пробуждённым, он боролся со многим. Его личное негодование из-за связи с Нефис, его желание быть сильнее её и вырваться из оков судьбы, его враждебность к великим кланам и стремление спасти как можно больше людей от Цепи Кошмаров… все эти вопросы были важными и справедливыми.
Но, ослеплённый ими, он никогда всерьёз не задумывался о самом фундаментальном и важном конфликте… в основном потому, что он всегда казался слишком большим и далёким, чтобы иметь отношение к такому маленькому и незначительному человеку, как он.
Заклинание Кошмара, которое медленно поглощает человечество.
Теперь, когда он знал, что бодрствующий мир достиг точки невозврата, Санни больше не мог игнорировать нависший над ним ужас.
«Это… это просто бесит. Не могу поверить, что из нас двоих дураком оказался я!»
Когда Нефис сказала ему, что её цель — уничтожить Заклинание, Санни назвал её безумной. И он всё ещё считал, что она такая — её желание было чистым безумием!
Однако, как оказалось, мир, в котором они жили, был миром безумия. Так что ошибался как раз Санни, который просто хотел управлять хранилищем Воспоминаний и жить спокойной жизнью.
Если оглянуться назад…
Возможно, желание Нэф покорить все Кошмары и уничтожить Заклинание было немного безумным, но желание Санни просто избавиться от всего этого и жить беззаботно было чистым безрассудством.
Единственными здравомыслящими, вероятно, были люди, которые оказались где-то между этими двумя крайностями.
Например, Эффи.