После того как еду доели, в древних руинах воцарилась напряжённая тишина. Все были измотаны до предела, но никто не осмеливался уснуть… не только из страха, что их найдёт Страж Врат, но и потому, что рядом были два Святых.
Повелительница Зверей и Летний Рыцарь сидели по разные стороны костра и напряжённо смотрели друг на друга. Ни один не мог ослабить бдительность, зная, что соперник, возможно, воспользуется этим моментом для нападения.
«Полагаю, их союз был обречён на недолгое существование».
Санни устало закрыл глаза, а затем зевнул.
«Без обид… но почему бы вам просто не уйти? Тогда те из нас, кому придётся остаться, хотя бы смогут отдохнуть».
Оба Святых с лёгким удивлением посмотрели на него. Через несколько мгновений сэр Гилеад слегка покачал головой.
«Должен признать, я восхищаюсь твоим самообладанием, мастер Безсолнечный».
Летний Рыцарь, должно быть, полагал, что люди, которых он не смог спасти, будут в ужасе, возможно, даже станут умолять его вернуть их в бодрствующий мир вместо Морган.
Ну, Санни не считал мольбы унизительными — если в них был смысл. Но он знал, что Святой Клана Доблести никогда не бросит дочь своего Суверена.
Санни пожал плечами.
«Я слишком устал, чтобы волноваться».
Повелительница Зверей усмехнулась и хриплым голосом сказала:
«Причина, по которой мы до сих пор не ушли, очень проста. Вы не Святой, поэтому не знаете… но есть условия, которые нужно выполнить, чтобы вернуться в бодрствующий мир. А именно: наши якоря в бодрствующем мире подвержены влиянию Зова так же, как ваши якоря в Царстве Грёз подвержены ему».
Каждое Семя оказывает притягивающую силу, и поскольку их так много в Пустыне Кошмаров, эта сила повсеместна. Сначала нам нужно найти место, где она относительно слаба, а эти руины к таким местам не относятся».
Она ненадолго замолчала, а затем добавила:
«Впрочем, найти их не так уж сложно. Готова поспорить, что завтра мы встретим хотя бы одно».
Санни слегка склонил голову.
«Вот оно как…»
Было логично, что Святые подвержены влиянию Зова даже в Царстве Грёз. По сути, влияние, которое им приходилось выдерживать, было гораздо сильнее, чем то, что терпели остальные, — Санни знал это по собственному опыту Пробуждённого и Мастера. После Возвышения он ощущал притяжение Зова гораздо отчётливее».
«Любопытно, что она сказала „якоря“, а не „привязи“».
Суть была в том, что ни Повелительница Зверей, ни Летний Рыцарь не могли покинуть руины — и Пустыню Кошмаров — до окончания ночи.
Санни кивнул.
«Ладно. Тогда вы караульте».
С этими словами он осторожно опустился на землю, стараясь лечь на неповреждённый бок, и закрыл глаза.
Повелительница Зверей явно позабавило его беспечное отношение, но Санни было всё равно. Он просто хотел спать.
Засыпать было рискованно, но и бодрствовать, отказывая телу и разуму в столь необходимом отдыхе, было тоже опасно.
В тёмных руинах на некоторое время воцарилась тишина. Затем остальные медленно последовали его примеру.
Вскоре бодрствовали только Летний Рыцарь и прекрасная демоница.
Санни немного удивился, придя в себя живым. Разумеется, его тени предупредили бы его, случись что-то по-настоящему опасное во время сна, — но находиться в компании Святых и великих чудовищ было немного не по их уровню оплаты.
Ну… технически тени никакой платы не получали, так что всё было не по их уровню оплаты.
Так или иначе, Санни не чувствовал себя особенно отдохнувшим — тело всё ещё находилось в ужасном состоянии и было покрыто ранами. Однако его состояние было гораздо лучше, чем раньше. Благодаря дарам Безблагодатных Сумерек и стойкости его уникального телосложения он чувствовал себя… в какой-то мере восстановившимся.
Приподнявшись, он увидел лучи бледного солнечного света, пробивавшиеся сквозь трещины в крыше руин. Воздух всё ещё был прохладным, так что, должно быть, было раннее утро.
Прохладу скоро сменит ужасающая жара.
Покачав головой, Санни поднялся с гримасой и потянул шею.
Он проснулся первым, остальные всё ещё спали — кроме Летнего Рыцаря и Повелительницы Зверей, которые по-прежнему сидели там же, где и раньше.
«Неужели эти двое всю ночь смотрели друг на друга?»
Призвав Бесконечный Источник, он кивнул им и выдавил из себя улыбку.
«Доброе утро».
Сэр Гилеад спокойно поприветствовал его, а прекрасная демоница улыбнулась.
«Выглядишь менее похожим на труп, братишка».
Санни некоторое время смотрел на неё, а затем сказал натянуто:
«Спасибо за комплимент, наверное».
«Какого чёрта она вдруг называет меня „братишкой“? Во-первых, я ей не брат… во-вторых, я не маленький!»
Рваная рана на лице Повелительницы Зверей всё ещё сочилась кровью, но это не мешало ей смеяться.
Он изо всех сил старался не поддаться очарованию этого смеха.
Прекрасная Святая немного помедлила, а затем томно спросила:
«Кстати, я собиралась спросить…»
В её глазах заиграло дружелюбное веселье.
«…Как вы с Меняющей Звезда убили Ужасного Клыка?»
Санни посмотрел на неё и некоторое время молчал. Тон Повелительницы Зверей звучал расслабленно, но он не мог не задаться вопросом, не скрывается ли под этим спокойствием скрытая угроза.
Быть под угрозой со стороны соблазнительной чародейки… было бы пугающим опытом.
Когда боль от его Изъяна стала невыносимой, Санни пожал плечами.
«Так же, как вы с сэром Гилеадом убили великое чудовище. Объединив силы и используя его слабости».
Повелительница Зверей некоторое время изучала его, а затем отвернулась с усмешкой.
«Дети нынче поистине ужасны…»
Санни нахмурился.
«Почему? Мне стоит ожидать, что после возвращения в бодрствующий мир я стану мишенью вендетты Клана Песни? Потому что, позволь сказать… я едва успел перестать быть мишенью Клана Доблести, прежде чем отправиться в Антарктиду и познать чудеса Цепи Кошмаров. Это был очень, очень тяжёлый год для меня, так что я был бы очень признателен за снисхождение…»
Прекрасная демоница рассмеялась.
«Ты, похоже, очень уверен, что сможешь вернуться? Какой оптимист!»
Санни несколько раз моргнул и посмотрел на неё с мрачным выражением лица.
После минуты горького молчания он вздохнул.
«Ну что ж. Если так посмотреть… беру свои слова назад. Утро вовсе не хорошее…»