Им удалось добраться до руин раньше, чем древние мертвецы поднялись из-под песка. Строение, которое они использовали как укрытие, было дворцовым и обширным, отделённым от пустыни широким полем чёрного стекла. Впрочем, оно не походило на здание, в котором кому-то полагалось жить.
Повидав множество руин в пустыне, Санни начал чувствовать, что существует причина, по которой все они такие странные, разрушенные и деформированные. Почти казалось, что эти постройки были возведены не здесь… а упали с неба и разбились, ударившись о белые пески.
С другой стороны, Пустыня Кошмаров, возможно, в древности вовсе не была пустыней. Такие перекатывающиеся дюны обычно остаются после умирающих морей. Если обширное пространство белого песка когда-то было дном океана… тогда, возможно, строения не упали, а утонули.
Зачем Ариэлю строить пирамиду на дне моря?
Санни покачал головой.
«Нет… в описании Зеркала Истины не упоминалось никаких морей или океанов».
В описаниях других Воспоминаний, полученных им во время Цепи Кошмаров, много говорилось о реках. Но какая река могла быть настолько огромной?
Просторный зал, в котором укрылись выжившие, освещал свет небольшого костра. Повелительница Зверей жарила над ним мясо монстра… она выглядела расслабленной и дружелюбной, но все остальные были ужасно напряжены.
Причина была в том, что очаровательная Святая, пожалуй, была не менее опасна, чем апокалиптическая битва, происходившая снаружи.
Теперь, когда они спаслись от Стража Врат, хотя бы на несколько часов, все мучительно осознали, что находиться рядом с ней — коварно пугающий опыт. Повелительница Зверей ведь могла незаметно подчинить себе разум любого, чтобы очаровать или свести с ума.
Возможно, она уже это сделала.
Санни было не по себе, но Летний Рыцарь был напряжён сильнее остальных — если прекрасная демоница и искажала разум выживших, то лишь для того, чтобы убить его и избавиться от дочерей Доблести.
Словно читая его мысли, Повелительница Зверей улыбнулась.
«Боги. Не могли бы вы перестать сверлить дыру у меня во лбу, Гилеад? Я знаю, что я красива… но всё же такой рыцарь, как вы, должен был бы иметь манеры. Перестаньте пялиться».
Летний Рыцарь продолжал смотреть в её сторону, ничуть не смутившись.
«…Была красива. Вы недавно смотрели в зеркало?»
Повелительница Зверей подняла на него глаза, моргнула пару раз, затем провела изящным пальцем по кровоточащей ране, тянущейся через её лицо.
«Ах, это? Ну, оно упрямо не заживает. Шепчущий Клинок оставил мне этот подарок… перед тем как умер. Жалко умер. Жаль, что вы не смогли защитить своего господина, не так ли, Гилеад?»
Лицо Летнего Рыцаря помрачнело. Морган, сидевшая рядом с ним, холодно посмотрела на прекрасную Святую.
Её багровые глаза горели яростью.
«Мерзкая ведьма…»
Повелительница Зверей рассмеялась.
«Ну же! Не будьте так серьёзны. Смотрите, еда готова. Давайте есть».
Она ослепительно улыбнулась, и хотя её лицо было обезображено уродливой рваной раной, эта улыбка что-то шевельнула в сердце Санни.
«Эта женщина… смертельно опасна. И совершенно безумна. Я очень, очень не хочу иметь с ней ничего общего».
Разум подсказывал ему одно, но эмоции не желали слушаться. Ему пришлось напомнить себе о Порочном Тиране, которого прекрасная демоница устроила посреди осаждённой столицы, и только тогда он пришёл в себя.
Презрение. Вот что Санни должен был испытывать к Повелительнице Зверей.
…Впрочем, от еды он отказываться не собирался.
Подойдя ближе, Санни взял свою порцию мяса, сел и голодно откусил кусок.
Соблазнительная Святая с любопытством взглянула на него.
«Младший братец… как ты до сих пор жив?»
Санни нахмурился и посмотрел на себя. Чёрный шёлк Савана Сумерек был разорван, а весь бок напоминал фарш. Вывихнутую руку он вправил, но лицо всё ещё покрывала засохшая кровь. По крайней мере, внутренние повреждения, похоже, зажили в какой-то мере — он мог дышать, и на губах больше не было кровавой пены.
Санни пожал плечами.
«Я не сильно истекаю кровью».
Улыбка Повелительницы Зверей стала немного шире.
«Как интересно».
С этими словами она раздала остальным еду и подошла покормить Сэйшань, которая всё ещё не могла двигать руками. Вид их двоих, таких… нежных и сестринских друг с другом, почему-то показался странным.
Все были слишком измотаны, чтобы испытывать аппетит, но всё равно заставляли себя есть. Сейчас еда была топливом, а топлива у всех катастрофически не хватало.
Пока они поглощали ароматное мясо, Нефис внезапно пошевелилась и открыла глаза. В них была пустота, но медленно, с трудом, возвращалась искра человечности, и она повернула голову, глядя на силуэты людей, сидевших у костра.
Санни бросил взгляд в её сторону, затем вернул внимание к еде и отправил мысленное сообщение:
[Ночь. Мы в большой руине. Корабли Стража Врат пропали — ты убила одного, Повелительница Зверей и Летний Рыцарь убили другого. Кэсси привела их к нам как раз вовремя.]
Он немного подумал и добавил:
[Ах да. Тебе, наверное, стоит призвать Воспоминание о доспехах.]
Нефис some время смотрела на него, затем слегка сдвинулась под плащом из морской волны и закрыла глаза. Через несколько секунд вокруг её тела закружился вихрь искр, и она поднялась. Её стройную фигуру облегал подогнанный чёрный материал, который Санни с некоторым удивлением узнал как внутренний слой Доспехов Легиона Звёздного Света.
Нефис слегка покачнулась, затем медленно подошла к костру и села. Он передал ей Бесконечный Источник, а Кэсси предложила ей порцию жареного мяса.
Неф глубоко отпила из красивой стеклянной бутылки, затем взяла мясо и молча посмотрела на Моргана и сэра Гилеада.
Летний Рыцарь предложил ей усталую улыбку.
«Леди Меняющая Звезда, вы проснулись. Слава богам».
В его голосе прозвучала странная напряжённость.
Морган перевела взгляд с одного на другого и покачала головой.
«Что ж… вы оба заставляете меня чувствовать себя неловко».
Нефис молча вонзила зубы в сочное мясо, её выражение лица было нейтральным.
…Выражение Санни, однако, таковым не было.
«Значит, вот как обстоят дела».
Из этого короткого обмена он узнал всё, что ему было нужно.
«Сэр Гилеад может забрать с собой только одного человека».