'Думай, думай, думай…'
Шансов выйти из этой схватки живыми у них было очень мало. Однако надежда всегда оставалась, каким бы невозможным ни казалось положение.
Что такое надежда? Надежда — это желание… возможно, самое главное из желаний. Порыв настолько сильный и стойкий, что его почти невозможно сломить или уничтожить. Даже самое мрачное и безысходное отчаяние не способно победить надежду. Даже демоны в аду надеются однажды добраться до небес.
Они жаждали увидеть свои заветные желания исполненными, и одна только эта жажда могла заставить их продолжать страдать и бороться, вместо того чтобы искать утешения в мирных объятиях смерти.
Ведь жизнь — это война.
Надежда… желание… это была могучая сила.
'Стремление.'
Санни взглянул на Нефис, размышляя. Она была единственной из них, кто мог нанести постоянный урон сосудам Стража Врат. Её пламя души, казалось, было ядом для этого отвратительного существа: раны, которые Санни и остальные нанесли трупу Мастера Сюя, тут же затягивались, а марионетка, напавшая на Нэф, сгорела дотла.
В считаные доли секунды в его голове промелькнул ураган мыслей.
'Она наш лучший шанс.'
Если им суждено выжить сегодня, то только благодаря силе стремления, которую, казалось, содержал в себе Аспект Несущего Свет. Пламя души…
Чистое, жестокое и непорочное.
Времени на раздумья не было. Начиная движение, Санни объединил разум семерых Мастеров через Благословение Сумерек.
[Нужно уничтожить существо перед нами, пока то, что позади, не догнало нас. Другого выхода нет — мы, возможно, даже не сможем сразиться с одним, так что биться сразу с двумя — верная смерть. Шестеро из нас будут его сдерживать. Нефис убьёт его. Вперёд!]
У них было, возможно, несколько секунд до появления преследователя. Всем семерым нужно было убить Великое порождение до того, как это произойдёт.
Обычно даже нанести незначительный урон существу, на два полных ранга превосходящему их собственный уровень, было бы невозможно. Ведь Санни, будучи Спящим, не смог пробить кожу первых Павших порождений, с которыми столкнулся, и всё же в итоге то существо погибло.
Разрыв между рангами был огромен, но не абсолютен. Ничто в мире не является неуязвимым, и даже боги мертвы. Каждый — и всё — уязвимо для чего-то.
Никто из них не был обычным Мастером, и у каждого накопилось куда больше инструментов и орудий убийства, чем мог бы иметь любой Спящий. Что ещё лучше, среди них был тот, чей Аспект противостоял силам Стража Врат.
Санни понимал, что должен использовать лучшее оружие из имеющихся, чтобы уничтожить врага.
Сейчас его лучшим оружием был не Грех Утешения.
Это была Нефис.
Стиснув зубы, Санни рванулся вперёд. В тот же миг все его тени покинули его и окутали её, сделав белое пламя холоднее и грознее. Она доверилась ему, чтобы убить Ужасного Клыка… теперь Санни доверял Нефис убийство сосуда Стража Врат, преграждавшего им путь.
Как только тени соскользнули с клинка Греха Утешения, размытая фигура рядом с ним стала ещё расплывчатее и недовольно прищёлкнула языком.
"Ах. А ведь всё только начинало становиться интересным."
Санни не обратил на это внимания.
Обсуждать было нечего — все знали, что делать. Все семеро бросились на Мастера Сюя.
Атаковать одну цель, не мешая друг другу, было непросто. И всё же у них получилось.
Чёрная стрела пронзила один его глаз, за ней белая разрушила другой. Голова трупа дёрнулась назад.
В тот же миг железный ливень сюрикенов изрешетил его грудь и правое плечо, почти отделив руку. Джет понимала, что её силы недостаточно, чтобы повредить душу существа, поэтому, отказавшись от своей самой грозной способности, она нацелилась на то, чтобы лишить его подвижности.
Трансцендентное копьё Эффи устремилось к колену Мастера Сюя, а меч Моргана с молниеносной скоростью полетел к другому.
Когти Сэйшань вонзились в его левое плечо и локоть, разрывая оба сустава.
Грех Утешения со свистом рассёк воздух и опустился на голову существа.
Их задача состояла в том, чтобы замедлить Стража Врат и дать Нефис нанести смертельный удар.
Но…
Когда две стрелы взорвались из затылка Мастера Сюя фонтаном крови и мозгового вещества, его глаза уже восстановились и горели злобой и торжеством.
Сюрикены упали в песок, а изувеченная ими плоть заколыхалась и безупречно восстановилась.
Труп сделал полшага, и и копьё Эффи, и меч Моргана каким-то образом промахнулись.
Глаза Сэйшань расширились.
Санни выругался сквозь зубы.
"Проклятье…"
Труп рванулся вперёд.
Щит Эффи разлетелся вдребезги, и её отбросило назад. Сэйшань рухнула, из её сломанных рук торчали острые осколки кости. Морган заблокировала удар мечом, но клинок рассыпался на бесчисленные стальные осколки. Её отбросило прочь в вихре алых искр и крови.
Санни едва успел уклониться от удара, который мог бы перерезать ему горло, нырнув в тень.
Существо… отказывалось замедляться.
И Нефис осталась одна, лицом к лицу с ним.
'...ция!'
Её сияющий меч устремился вперёд с невообразимой скоростью, и его свирепый удар был усилен всей мощью пламени души и пяти теней.
Однако…
Мастер Сюй просто поднял руку, поймав раскалённый клинок в кулак, и легко раздробил его.
Пальцы его другой руки сомкнулись на шее Нэф.
Какое-то мгновение всё, казалось, застыло…
Санни выходил из теней, но он был медлителен, слишком медлителен. Слишком медлителен, чтобы что-то изменить.
…Затем шея Нэф хрустнула, как сухая веточка. Её тело обмякло.
'...'
Его разум опустел.
На долю секунды все замерли, оцепенев.
В этот миг шока рука Нэф поднялась и схватила запястье существа.
Искры, плясавшие в её глазах, внезапно вспыхнули, превратившись в две ослепительные звезды.
Белое сияние, пробивавшееся сквозь трещины её разбитых доспехов, стало больше, горячее и бесконечно ярче.
Она стала подобна массе ослепительного серебряного света, не слишком отличающегося от безжалостного белого солнца, что пылало в выжженном небе.
Мгновение спустя её сияние взорвалось вихрем пламени, поглотившим и её хрупкий силуэт, и отвратительный труп Мастера Сюя.
Внезапно невыносимый жар пустыни показался мягким и холодным.