Кай выглядел немного усталым и обезвоженным, но в остальном, похоже, был в порядке. Его трансцендентные доспехи были получены от огнедышащего дракона, в конце концов, — из всех них он, вероятно, лучше всех мог справиться со смертоносным жаром Пустыни Кошмара.
Глядя на своего друга, Санни почувствовал глубокое облегчение.
Он, конечно, знал, что отряд правительства тоже оказался между тремя Вратами. Они не участвовали в битве и находились под защитой Святого, поэтому шансы на то, что они благополучно попадут в Царство Грёз, были высокими.
Однако знать и видеть — это разные вещи. Теперь, когда Санни увидел Кая, с его сердца свалился огромный груз.
Конечно, было немного странно радоваться тому, что друг оказался в Зоне Смерти с очень слабой надеждой когда-либо вернуться в бодрствующий мир... но, учитывая обстоятельства, приходилось ценить то, что есть.
Санни медленно выдохнул.
«Кай... ты действительно умеешь появляться эффектно, не так ли? Где Эффи?»
Лучник улыбнулся.
«С ней всё в порядке. Мы находимся с довольно большой группой выживших... многие люди вошли в пустыню неподалёку друг от друга и естественным образом объединились. Мой дальний взор и способности полёта делают меня лучшим человеком для поиска выживших, поэтому я прочёсываю пустыню. Очень удачно, что я наткнулся на вас с самого утра! Нефис, Сэйшань, полковник Джет. Рад видеть, что вы все целы и невредимы».
«...Понятно».
Способность Кая видеть предметы с невероятного расстояния и даже смотреть сквозь твёрдые материалы делала его уникально подходящим для миссий поиска и спасения... не говоря уже о том, что он мог быстро преодолевать большие расстояния благодаря своей чрезвычайно быстрой способности полёта.
И всё же лучник, должно быть, сражался не с одним летающим чудовищем и несколько раз рисковал жизнью, чтобы как можно больше людей выжили.
«Как же это... весь Кай!»
Нефис и Джет тепло приветствовали красивого молодого человека... даже Сэйшань, обычно сдержанная, одарила его слабой улыбкой.
Для Санни было странно видеть, как кто-то общается с представителями Клана Доблести, Клана Сун и правительства, не делая никаких различий. Но, с другой стороны, Кай не имел никакого отношения к конфликту между великими кланами.
Более того, хотя Санни постоянно об этом забывал, лучник был единственным членом когорты Нефис, который провёл значительное время, живя в Светлом Замке под властью Гунлауга. Вряд ли Кай и Сэйшань много общались — их положение было слишком разным, — но наверняка они знали друг друга гораздо лучше, чем остальные знали дочь Ки Сун.
Кай также был близок с несколькими её служанками, поэтому не было ничего необычного в том, что она относилась к нему дружелюбно.
В этот момент Сэйшань спросила:
«Группа выживших... среди вас есть Святые?»
Хотя она старалась говорить без эмоций, было очевидно, что она хочет знать судьбу своих сестёр.
Выражение лица Кая стало немного мрачным.
Он покачал головой.
«Святой Кор был с нами. Именно он является причиной существования группы — без него большинство из нас погибло бы в песках. Он также нашёл надёжное укрытие, где мы могли пережить ночи. Однако, обеспечив нашу базовую безопасность, он забрал как можно больше Возвысившихся и отправился в бодрствующий мир... Восточная Антарктида, должно быть, переживает ужасный кризис, и его присутствие там крайне важно. Мы... мы все поняли».
Кай вздохнул.
«Кроме этого, мы не видели других Святых. Сэр Мадок и Ужасающий Клык погибли на поле боя, а что касается остальных четверых... они должны быть где-то рядом, если только они тоже не решили вернуться».
Прекрасные глаза Сэйшань утратили часть блеска. Она молча кивнула и умолкла.
Джет тем временем отвела взгляд и поморщилась.
«Это весь старик... он всегда расставляет приоритеты правильно».
Трудно было сказать, обрадовало её безжалостно логичное решение Пробуждения Разрушения бросить выживших и вернуться туда, где он мог спасти больше жизней, или разочаровало. Они двое были близки, поэтому не было невозможным представить, что Жнец Душ надеялся получить помощь Святого Кора или хотя бы внимание.
С другой стороны, Джет не была человеком, который полагается на других в решении своих проблем. Возможно, она просто была рада узнать, что Пробуждение Разрушения выжил.
Однако у Санни были более насущные вопросы.
«Вы встречали это существо?»
Кай озадаченно нахмурился.
«Существо? Мы встречали множество существ. О каком из них вы говорите?»
Санни и Нефис обменялись взглядами.
«...В пустыне есть Великое чудовище, которое охотится на выживших. Оно может овладевать мёртвыми телами, а также достаточно умно, чтобы идеально подражать человеческому поведению — мы едва выжили, столкнувшись с ним».
Кай слегка побледнел.
«Боги! В таком случае я должен как можно скорее сообщить остальным. К сожалению, я нашёл не только выживших... я также обнаружил несколько тел, некоторые из них недалеко от нашего лагеря. К счастью, ни одно из них, похоже, не двигалось. С этим ужасом мы ещё не сталкивались».
Он нахмурился, а затем приподнял бровь.
«Что? Почему ты смотришь на меня так, Санни?»
Санни помедлил несколько долгих мгновений и тяжело вздохнул.
«Возможно, вы с ним ещё не сталкивались, это верно».
Нефис спокойно добавила:
«...Или вы уже сталкивались с ним. Вы просто не знали, с чем имеете дело».
Выражение лица Кая стало мрачным.
Санни посмотрел на безграничный простор нетронутых белых дюн.
«Этого существа действительно трудно отличить от настоящих людей. Итак... сколько выживших в вашей группе? Сколько из них были с вами с самого начала, а сколько присоединились недавно?»
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, он несколько мгновений колебался, а затем спросил:
«Сколько человек Пробуждение Разрушения забрал с собой обратно в бодрствующий мир?»