В ближайшие десять минут основы мировоззрения Санни были потрясены до самого основания. Кай засыпал его потоком вопросов… и все они не имели ни малейшего отношения к чему-либо важному!
Очаровательного Спящего интересовали очень странные вещи: какая обувь в моде, какая знаменитость что надела на какую-то напыщенную церемонию награждения, у кого из них был скандал и в чём именно он заключался, какой танец сейчас в моде и тому подобное.
Он бесконечно любопытствовал по поводу такой глупой чепухи и совершенно не интересовался всеми тёмными секретами Санни.
Это было почти оскорбительно.
Что ещё хуже, Санни чувствовал себя полным дураком, потому что не мог дать ни единого ответа. Что он знал о моде и высокой культуре? Ничего!
Через некоторое время энтузиазм Кая угас. Глядя на Санни с комично унылым лицом, он вздохнул и мягко задал последний вопрос:
— Санни, скажи честно… ты и в реальном мире был хикикомори?
Санни моргнул.
«О чём этот болван говорит?»
— Кто… что?
Кай прочистил горло и виновато улыбнулся.
— Ну, знаешь… затворник? Тот, кто сидит дома? Тот, кто живёт под камнем?
Санни уставился на потрясающе красивого молодого человека, чувствуя, что с момента их знакомства мир полностью перестал иметь смысл.
— О чём ты? Зачем мне жить под камнем? Ты бы замёрз до смерти! Однажды я жил в грузовом контейнере, но у него хотя бы были четыре стены и крыша…
Кай ещё раз вздохнул и отвернулся.
— Понятно. Извини, что побеспокоил. Просто я застрял в этом месте уже около двух с половиной лет, и жизнь здесь такая однообразная.
Его красивый профиль излучал меланхолию и печаль, словно Кай оплакивал что-то серьёзное, а не полную ерунду.
«Два с половиной года… этот простофиля выжил здесь два с половиной года?»
Санни удивился, услышав это. Кай казался милым парнем, но явно не был создан для безжалостного кошмара Забытого Берега. Возможно, он недооценил очаровательного Спящего… или же существовала другая, гораздо более простая причина.
Санни нахмурился.
Существовала группа людей, которые жили здесь дольше всех. Внезапно заподозрив неладное, он холодно спросил:
— Ты из банды Гунлауга?
Кай посмотрел на него с удивлением.
Затем он хихикнул.
— Боги, нет! Если есть что-то, что я совершенно презираю, так это такие задиры, как он. Я скорее умру, чем стану одним из прихвостней Гунлауга. К тому же у этого типа нет стиля. Его доспехи — самая уродливая вещь, какую я когда-либо видел!
Однако, сказав это, он вдруг притих и через несколько секунд добавил подавленным голосом:
— Но иногда я всё же берусь за задания его лейтенантов. Именно поэтому он терпит моё существование, так что выбора у меня особо нет.
Санни колебался некоторое время, но затем решил поверить другому Спящему. Тот действительно не походил на одного из головорезов Гунлауга. К тому же, будь он одним из них, ни один разумный человек не осмелился бы похитить и запереть его. Члены когорты Гунлауга были почти неприкасаемыми.
Значит, Кай был действительно куда способнее, чем Санни ему приписывал.
«Интересно».
Заметив, что жуткие всхлипы Павшего зверя стали достаточно далёкими, он перевёл взгляд на Тень и убедился, что ужасное существо уже далеко.
Поднявшись, Санни отпустил стеклянную бутылку и сказал:
— Теперь мы в безопасности. Пора двигаться.
Когда они были готовы отправиться в путь, он призвал Тень обратно и приготовился сделать первый шаг. Однако затем Санни внезапно остановился и с нерешительностью взглянул на очаровательного молодого лучника.
— Эй, Кай. Могу я тоже задать тебе вопрос?
Старший Спящий улыбнулся, на его лице были написаны честность и готовность.
— Конечно!
Санни помолчал пару секунд, затем сказал странным голосом:
— Твои доспехи… ты носишь их потому, что это лучшее, что ты смог достать, или потому, что они хорошо выглядят?
Кай посмотрел на него с недоумением. Приподняв изящную бровь, он сказал:
— Я не понимаю вопроса. Есть разница?
Санни закрыл глаза, вздохнул и отвернулся.
— Неважно. Пошли.
Пока солнце поднималось над горизонтом, они углублялись в город, медленно приближаясь к его центру.
Замок стоял на высоком холме посреди проклятого города. Он был величественным и великолепным: десятки башен возносились в воздух, каждая из них поддерживалась множеством искусных арок и колонн. Гротескные горгульи смотрели вниз на руины из-под карнизов.
Дорога, ведущая к замку, была так же впечатляюща, как и сам замок. Она была узкой и сильно укреплённой, опоясывая холм таким образом, чтобы защитники замка могли непрерывно осыпать стрелами любого возможного нападающего.
В конце дороги величественная лестница вела к воротам замка. Перед ней когда-то располагалась обширная каменная платформа, предназначенная для сбора солдат на случай, если противник прорвёт все линии обороны, кроме этой последней.
Теперь платформа превратилась во временное поселение: маленькие убогие постройки из камня, дерева и всего, что жители этих трущоб смогли добыть, беспорядочно стояли здесь и там, образуя запутанные группы и узкие переулки.
Это место не походило на окраины, где вырос Санни, но в нём витал тот же безошибочный дух нищеты, страха и отчаяния.
Когда они двое приблизились к внешнему поселению, несколько Спящих дружелюбно поприветствовали Кая.
— Эй, Найт! Рад тебя видеть, дружище. Где ты пропадал в последнее время?
Кай смущённо улыбнулся.
— А, знаешь. Летал туда-сюда. А ты как, приятель?
Пока очаровательный молодой человек обменивался любезностями со знакомым, Санни осторожно осматривался.
Место едва заметно изменилось с тех пор, как он был здесь в последний раз. Само поселение казалось почти прежним, лишь несколько построек слегка поменяли очертания. А вот люди… люди, казалось, стали бодрее и увереннее, словно постоянный страх смерти и голода уже не давил так сильно.
Однако в воздухе ощущалось странное напряжение.
«Думаю, и она за эти три месяца была занята».
Наконец закончив разговор, Кай повернулся к нему и виновато улыбнулся.
— Прости за это.
Санни нахмурился.
— Почему они зовут тебя Найт?
Очаровательный молодой человек уставился на него, затем прочистил горло и сказал с ноткой неловкости в голосе.
— О, ты правда не знаешь. Ну… это что-то вроде прозвища. Соловей, так меня знают в этих краях.
«Какое глупое прозвище», — подумал Санни и решил поскорее закончить дела.
Он не мог дождаться, когда покинет это унылое место.
— Ладно, раз уж мы здесь, пора выполнить твоё обещание.
Кай кивнул ему.
— Конечно. Что нужно сделать?
Санни огляделся, убедившись, что никто не может их услышать, и сказал:
— Всё просто. Войди в замок и выясни, кто продаёт Воспоминания и какова цена. Потом вернись и доложи мне.
Его спутник несколько раз моргнул, явно удивлённый, затем пожал плечами.
— Без проблем. Но это займёт время. Если, конечно, ты хочешь получить максимально полную информацию.
Санни поморщился.
— Делай как считаешь нужным. Я буду ждать тебя в том переулке.
Кай ещё раз посмотрел на него, улыбнулся и ушёл.
Чувствуя нервозность и напряжение, Санни подошёл к уединённому переулку и прислонился спиной к стене. Он старался стать как можно меньше и незаметнее.
Пребывание здесь вызывало у него мурашки по коже. Возможно, решение вернуться было ошибкой. Может, стоило просто развернуться и уйти.
Однако он этого не сделал. Глубоко внутри он знал, что должен воспользоваться этой возможностью и собрать как можно больше Воспоминаний, чтобы его Тень как можно быстрее окрепла.
Возможно, такой возможности у него больше никогда не будет.
Время медленно тянулось. Прошёл час, затем другой. Кай, безусловно, не спешил с поиском информации, о которой его просил Санни.
Однако ничего плохого не случилось. Пока что.
Санни почти начал верить, что нервничал зря, но тут, конечно, произошло то, чего он боялся больше всего.
Спокойный, мучительно знакомый голос внезапно раздался откуда-то позади него.
— Привет, Санни.
Он замер, чувствуя себя зверем, попавшим в ловушку, а затем медленно обернулся. На его лице появилось странное, сложное выражение.
Выдавив улыбку, Санни облизнул внезапно пересохшие губы и сказал:
— …Привет, Нефис. Сто лет не виделись.