Омытые призрачным светом зарождающегося рассвета, Санни и Кай шли по руинам проклятого города. Ночь медленно отступала. Её уход успокаивал одного из них, в то время как другой начинал тревожиться, лишившись знакомой пелены мрака, скрывавшей его от мира.
— Я почти забыл, каким унылым это место выглядит при свете солнца.
Где-то вдалеке волны тёмного моря приостанавливали свой вечный натиск на каменные стены древнего города. Эти стены выдержали тысячелетия износа и разрушения, не пропустив ни единой капли чёрной воды. Санни подозревал, что они простоят неповреждёнными ещё тысячу лет.
Внезапно почувствовав неловкость, он повернул голову на запад и увидел далёкий силуэт Багрового Шпиля. Зловещее строение нависало над Забытым Берегом, как дурное предзнаменование, неся гибель каждому, кто осмелится приблизиться к нему.
— ...Хотя, возможно, и нет.
Санни выбрал запутанный и извилистый путь к замку. Кай, менее знакомый с проклятым городом, просто следовал за ним. Очаровательный молодой человек был настороже и собран, его лук был готов выпустить стрелы в любой момент.
Им пришлось обходить стороной многие места, где, как было известно, обитали и охотились особенно страшные существа, и продвигались они медленно. Тем не менее лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
В какой-то момент Санни поднял руку, давая знак спутнику остановиться. Он всмотрелся вдаль, глубоко нахмурившись.
Кай взглянул на него и прошептал:
— Что такое?
Санни приложил палец к губам, прежде чем ответить:
— Тсс. Слушай.
Вскоре они услышали жуткий звук, напоминающий приглушённый, душераздирающий плач. Словно в тумане впереди плакала женщина, медленно приближаясь. Её дрожащие рыдания заставили обоих Спящих содрогнуться.
Кай посмотрел на него и спросил без особой уверенности:
— Какие шансы, что это на самом деле человеческая девушка?
Санни криво усмехнулся.
— Невелики.
Не обсуждая этого, они спрятались за большой грудой обломков и стали ждать. Прижавшись к холодным камням, Санни отправил свою тень взобраться на здание и осмотреть окрестные улицы. Кай проводил тень растерянным взглядом, несколько раз моргнул, но ничего не сказал.
Минуту или две спустя Санни посмотрел на него и спросил:
— Где твои стрелы?
Очаровательный молодой человек помедлил, а затем ответил:
— Обычно я ношу колчан с парой десятков стрел, которые специально для меня изготовил один из лучших кузнецов замка. Но джентльмены, которые бросили меня в тот колодец... пусть покоятся с миром... не были достаточно любезны, чтобы позволить мне его взять.
Санни бросил на него забавляющийся взгляд.
— Значит, твой лук на самом деле бесполезен?
Кай помолчал несколько мгновений, прежде чем ответить:
— ...У меня также есть Воспоминания в виде стрел.
— Сколько?
Элегантный лучник смущённо опустил взгляд.
— Эм... две. Этого хватит?
Санни помолчал немного, а затем ровным тоном ответил:
— Нет. Не думаю, что этого хватит.
Там, в тумане, его тень смотрела на существо, издававшее душераздирающий плач.
Это была не человеческая девушка.
По утреннему туману брело огромное четвероногое чудовище. Его плоть была гнилой и истощённой и свисала с костей, как рваный плащ. Санни отчётливо видел белые дуги его рёбер сквозь дыры в гниющей шкуре, неестественную тьму, скрывавшуюся за ними, и мощные челюсти частично обнажённого собачьего черепа, полные ужасающих зубов.
Не нужно было быть гением, чтобы понять: это отвратительное существо было одним из Павших владык разрушенного города.
Пока он смотрел, чудовище раскрыло пасть и издало ещё один долгий, человекоподобный всхлип, затем остановилось и прислушалось, словно ожидая ответа. Когда ничего не произошло, оно опустило голову и медленно продолжило свой путь.
К счастью, хотя их укрытие находилось довольно близко, оно не было на его пути. Если ничего не изменится, Павший пройдёт мимо, даже не заметив их. Им оставалось только ждать.
Санни вздохнул.
— Нам придётся пробыть здесь хотя бы десять минут. Устраивайся поудобнее.
Кай снова ни о чём не спросил, просто приняв слова Санни на веру. Казалось, его странная способность чувствовать ложь делала очаровательного Спящего менее склонным задавать множество вопросов.
Что, насколько было известно Санни, было прекрасным качеством.
Делать было нечего, кроме как ждать, поэтому у них появилось немного времени, чтобы отдохнуть и перевести дыхание. Санни призвал Бесконечный Источник и сделал несколько глотков холодной сладкой воды. Заметив, что Кай смотрит на него, он замешкался, а затем передал ему красивую стеклянную бутылку.
Очаровательный молодой человек пил жадно, словно умирающий от жажды. Если подумать...
Почувствовав лёгкую вину, Санни спросил:
— Когда тебе в последний раз давали воды?
Кай оторвался от бутылки, вытер губы и улыбнулся с искренним восторгом.
— А. Думаю, два или три дня назад. Большое спасибо!
Он вернул бутылку и с любопытством посмотрел на Санни.
— Эй, Санни. Можно тебя кое о чём спросить?
Санни напрягся и бросил на очаровательного лучника мрачный взгляд.
— Можно.
Однако его глаза намекали, что не стоит.
Но Кай либо не заметил угрожающего взгляда, либо его это не смутило.
— Ты ведь пришёл на Забытый Берег в прошлое солнцестояние, верно?
— Да.
Санни затаил дыхание, догадываясь, о чём собирается спросить прекрасный Спящий. Как они выжили в Лабиринте? Почему он покинул замок? Как он выжил в руинах? Каждый из этих вопросов мог привести к катастрофе.
Кай подался вперёд, в его глазах зажглось возбуждение, он на секунду замешкался и затем сказал:
— Что... какой видеоклип сейчас на первом месте в чартах там, снаружи?
Санни моргнул.
— Эм... что?
Это было совсем не то, чего он ожидал услышать. Заметив, что очаровательный молодой человек смотрит на него с предвкушением, он поёрзал и ответил с некоторой неуверенностью:
— Это... эм... понятия не имею.
Кай вздохнул, явно разочарованный, но затем снова внезапно улыбнулся.
Улыбка была широкой и ослепительной.
— ...Можно задать тебе ещё один вопрос?